如意胭脂铺II

乔管事看见了什么？
刑如意跟着停下脚步。抬头，看见一条白绫从乔管事的眼前飞过，落在了不远处的一根枝丫上。
那是一棵即将枯死的老树，因为没有叶子，所以一时间刑如意也无法判断那是一棵什么树。但树身发黑，还透着一股阴气。难怪，越是靠近这处废弃的院子，就越觉得冷。
“不是说货郎娘子是被惯偷失手捂死的吗？既然是捂死的，这白绫又是打从什么地方来的？难不成，这院子中不止一个亡者？”
“夫……是夫人！”
乔管事低声说着，双腿一软跪在了地上。
“夫人，是您吗？是您回来了吗？”
夫人？
乔管事显然叫的不是自个儿的夫人，而是这庄子里的夫人。
庄子里的夫人那便是乔芸儿的母亲。
方才乔庄主在叙述的时候，只说乔芸儿的母亲不在了，至于如何不在的，却没有说明。听这乔管事的意思，倒像是悬颈而去的。这白绫之所以留在院落中，便是因为乔夫人阴魂不散的缘故。
“应当不是你家夫人回来了，而是你家夫人压根儿就不曾离去。乔管事，能不能告诉我，这究竟是怎么回事？”
刑如意走到那棵枯树前，看着挂在上面的白绫。白绫随风拂动，恍惚间，似一个身着白衣的女子。
“夫人！夫人！”乔管事跪在地上接连叩了两个头。
白绫突然飞起，先是落在了乔管事的跟前，接着竟绕上了他的脖子。
再看乔管事，惊慌中，明显有了惧意。那惧意，不是别的，而是一个人濒临死亡时才会露出的表情。
“乔夫人不要！”刑如意紧急出声：“我知你留在世间一定是有未了的心愿。可阴间不管阳间的事，你杀了他容易，却也给自身沾了许多的孽障。若日后去了地府，难免会被冥君记上一笔，再白白多受些苦楚。你放心，我既到了这里，便是为巡查真相而来的。无论是你，还是货郎娘子，若有冤屈和委屈，我一并帮你们讨回。”
原本缠绕在乔管事脖颈上的白绫先是松了一下，紧跟着快速收紧。
乔管事的两只眼睛瞬间睁大，紧跟着眼珠上翻，两只手也伸到脖颈处开始用力扒着。他在试图自救，想要将那根企图勒死自己的白绫从脖子上扯下来。可白绫，是鬼物，乔管事一个寻常凡人，哪能与一个鬼物抗争。
“我好心规劝你，你居然不听。”刑如意三两步走到乔管事跟前：“夫人既如此执着，就不要怪如意了。眼下，这乔管事还不能死。”
说着，指尖燃起一抹幽蓝火焰。这抹火焰刚刚靠近白绫，那白绫就颤抖了起来。
“我既承诺了帮你讨回公道，就不会言而无信，你若是再执着，我不介意现在就送你去地府报道。”
缠绕在乔管事脖颈上的白绫又颤了一下，慢慢松开了。
待白绫飘走之后，乔管事一下子趴在了地上，好半天才回过劲儿来。
“你是这里的管事，你的主母却想要你的性命，这说明，你的主母并非自然而亡。你是聪明人，自然知道我这话中的意思。我给你时间考虑，若你想要保命的话，最好是将你知道的全部说出来。”
“我——”
乔管事抬起头来，脸色仍旧是白的。
“若你想要为庄主尽忠，我也不拦着。”
刑如意向后退了半步，原本已经飘走的白绫居然又飘了回来。乔管事下意识捂住了自己的脖子，脸色越发难看。
“夫人的死，与我无关呐。”
“既与你无关，你家夫人又为何想要你的性命？”
“这个……这个我不知道。”
“事到如今，你却还想欺瞒。罢了罢了，也是我多管闲事。方才的话，就当我没说。乔夫人若想报仇，尽管来吧。”
刑如意说着，又向后退了半步。
“不！不不不!我说，我全都说。”
人，都是自私的，尤其在性命有关的时候。乔管事虽是乔家的管事，可在生死之际，想着的当然也是保全自己。
“说吧。”
刑如意原本想寻个干净的地方坐一坐，可这院子废弃的时间太长，到处都是脏兮兮的。她只能走到狐狸跟前，将整个人都靠在了狐狸身上。
“困了？”
“不是我困了，是小狐狸困了。”
“那就靠着歇一歇吧。”
狐狸轻搂住了刑如意。刑如意靠在狐狸怀中，眸光却是落在乔管事身上的。
“夫人她是被迫上吊的。”
乔管事瘫坐在了地上，眼睛直愣愣地望着那棵枯树。
“当日我也是劝过的。俗话说的好，一日夫妻百日恩，就算夫人再怎么不听劝告，庄主只需将她暂时关起来也就是了。等事情过去了，夫人就算再怎么折腾，也是没有人信的。”
“事情？是与那货郎夫妇有关的事情吧？看来，这货郎娘子的死与货郎的失踪也并非你家老爷说的那么简单。乔管事若想说的话，就请明明白白的说出来，若是不想说，也无妨，烂在肚子就好。你这么没头没尾的说了半天，我们也听不明白，你说着，也浪费口水。
狐狸，我们走吧，这乔家的事情，我们不管了。”
“本来就是些与我们无关的闲事。”狐狸拥着刑如意转身：“你不管倒是正合我的心意。你知道的，我就担心你累着。”
“夫人等一等，我说，我全都说。”乔管事忙从地上爬了起来。
“最后一次机会，你若是浪费的，就莫怪我们了。”
“那货郎夫妇暂居咱们庄子是里真的，那货郎娘子手中有换颜草也是真的，还有那换颜草的确有更改容颜，让女子越发美貌的神奇功效，我家小姐脸上原本也的确是有一块儿胎记的。这些，庄主都没有说谎。”
“可你家庄主却在货郎娘子的死上面撒了谎。”
“夫人猜到了？”
“你家庄主支支吾吾的，与你方才一样，我就算再笨，也知道他有所隐瞒。继续吧，让我听听你家庄主究竟都做了什么。”
“我家庄主不是坏人，他只是个生意人。一个生意人，看见换颜草这样的东西，如何不心动。当日，我家庄主十分礼遇这对儿夫妇，也的确态度诚恳的请他们将换颜草拿出来，双方合作，共谋利益。结果，那货郎娘子始终不肯答应。
庄主也是被利益蒙蔽了心智，才做出了后面的那些事情。事后，他十分后悔，只是大错已成，就算后悔也晚了。”
“你家庄主究竟做了什么？”
“那日，货郎娘子身子有些不适，货郎与往常一样出去卖货。我陪着老家老爷到后院探望，原本是想着再与那货郎娘子商议一下，看看合作的事情是否还有转机。
我在门外唤了几声，房内却无人应答，于是就将门给推开了。
那货郎娘子尚未起床，听见脚步声，才微微起身，见是我们，忙拉起棉被将自个儿给遮了起来。我当时站在庄主的后头，只瞧了一眼。那货郎娘子大约是染了风寒，原本雪白的面皮也给染的红红的，加上青丝垂落，竟比往日还要好看几分。
庄主他愣了一会儿，便让我出去了。”
“你家庄主是不是做了什么不道德的事情？”
乔管事后头的那些描述，让刑如意隐隐觉察出他想要表述的东西来。果然，乔管事点了点头。
“那货郎娘子原本就生的好看，而病中的模样更是惹人怜爱。庄主他……他大约是也被鬼迷了心智，才会在那种情况下做出那样的事情来。我原本是想要阻止的，可我一个管事的，如何劝得了自己的老爷。所以……所以我也只能眼睁睁的看着……哦，不，应该是听着事情发生。
起初，我还能听见那货郎娘子叫骂的声音。后来，那声音渐渐弱了下去。又过了一会儿，庄主衣衫不整的从屋子里跑了出来，且脸上有些慌张，他告诉我，货郎娘子死了，让我想办法给遮掩一下。
我是庄中的管事，也是庄主的奴才，庄主说什么，我便要做什么。待我走进房内的时候，只瞧见那货郎娘子睁大着一双眼睛躺在床上，脖颈处……我没有问庄主，但估摸着，应该是庄主担心那货郎娘子叫喊的声音被人听了去，所以在行事时用手掐住了她的脖子，还有掩住了她的口鼻，结果生生将她给捂死了。
我当时心里也慌，匆匆处理了之后，就赶紧带着老爷出了后院。结果，却碰到了夫人。”
“乔夫人？”
“是，正是我家夫人。夫人当时问了一句，便被老爷气急败坏的拽回了主屋。再后来，我便没有见夫人出过门，直到夫人出事的那天。”
“那货郎呢？货郎又是如何不见的，莫不是也被你们给害了？”
“算是吧。”
“是就是，不是就不是，什么叫算是吧？”
“货郎娘子死在了庄子里，这件事就算再怎么遮掩也是遮掩不过去的。既死了人，总要有个顶事儿的。庄主他想了一个法子，又暗中买通了一些人，说是货郎与自家娘子起了争执，失手将货郎娘子给杀死了。
货郎不是自个儿走的，是被官府里的捕快给抓去的。听说，是判了刑，却不知为何，在行刑之前，人不见了。到了如今，也是生不见人，死不见尸的。夫人来时，应当看见了，咱们庄主的防卫还是比较严实的。其实，这些都是货郎失踪了之后才安排下的。不过，这都好几年了，也没见那货郎回来过。小姐在货郎娘子死了之后，生了一场大病，病好之后，就变成了如今的模样。
庄主还下了封口令，命乔家庄的人都不许提及当年的事情。只是……只是真相终究还是掩盖不住的。”