如意胭脂铺II

“夫人既是学医的，可曾听过换颜草？”
听女儿提及亡妻，乔庄主再也绷不住了。他叹了口气，将目光重新移回了刑如意的脸上。
“换颜草？”刑如意摇了摇头：“实不相瞒，如意是半路出家的，所学医术也并非承自正统。这换颜草，倒是头一回听说。”
“夫人谦虚了。也不怪夫人，这天下药草何止千万，夫人没有听过也是正常的。”乔庄主说着，又叹了口气：“事情，还得从三年前说起。三年前，就在芸儿刚刚过完生日那天，庄子里来了一对儿夫妻。”
刑如意提了精神，她知道，关键的东西来了。
“咱们乔家庄在这方圆百里也算是个数得着的大庄子，这来来往往贩货的走货的商人也不少，所以对于这对儿夫妻的到来也没怎么在意。
这是一对儿特别年轻的小夫妻，丈夫是个不善言辞的小货郎，相貌一般，但逢人就笑。这一笑，就会露出两排齐整整的牙齿。妻子，容貌秀丽，货郎卖货的时候，她就在一旁帮衬着。说实话，是一对儿挺招人待见的小夫妻。”
“可是这对儿小夫妻在庄子上出了事情？”
乔庄主虽然开了口，可还是东拉西扯的不愿意往正题上说。刑如意是个急脾气，自然有些按捺不住了。
“是！”乔庄主听见刑如意那么问，下巴一低，回应了一个字。
“这对儿小夫妻贩卖的都是女人家用的东西，什么针头线脑、胭脂水粉、簪子珠花的。虽不贵重，但做工精细。还有一点，是他们卖的东西都是别处没有的，甚至很多都是咱们听都没有听过的。”
“例如换颜草？”
“是！”乔庄主的面色僵了僵。
“那草极为神奇，只需一点，就可以除掉女子脸上的那些斑斑点点。我家芸儿自打从娘胎里出来，这脸上便生了一块儿胎记。虽没有长在明显处，可对于女子来说，终究有些不大妥当。
当时，我家夫人还在世。听闻这换颜草的神奇之处，便让管事的将这对儿小夫妻请到了家里。那货郎娘子看了芸儿脸上的胎记，便说可以除掉，只是想要多费些时日。
费些时日就费些时日吧。这十多年都等了，也不差这么几天的。于是，我便将管家将他们安排在了后院的厢房之中。大约过了七八日，那货郎娘子才让丫头告知管事的，说药调好了。”
“可是那药不管用？”
“管用！说起来，那换颜草也着实有些神奇的功效。我让丫鬟按照货郎娘子说的，每日早中晚各取一些药膏涂抹在芸儿长有胎记的地方。起初，芸儿觉得难受，说是长胎记的地方有些红肿发涨，我还差点因为这个，让人将那对儿小夫妻给打出去。
又过了几日，那些原本红肿发涨的地方开始起皮。待烂皮褪掉之后，芸儿脸上的胎记不见了，原本长有胎记的地方变得干干净净的。
芸儿脸上的胎记不见了，我与夫人自是高兴的不行。我也为之前的冲动向他们二人道了歉，并且让夫人多留了他们一些日子。谁曾想，后来竟会出了那样的事情。”
“出了何事？”
“那货郎娘子死了！”
“如何死的？”
“被……被人害死的。”
“被何人害死的？”
“是我！是被我害死的。”乔庄主说着，在自个儿腿上重重捶打了几下：“怪我，都怪我贪心啊。我瞧那换颜草功效神奇，便想多讨一些，谁知竟被那货郎娘子给拒绝了。”
“乔庄主你只怕不单单是想要多讨一些那么简单吧？”
“我虽是庄主，可管着这么一个偌大的庄子也着实有些不容易。家大业大的，花销自然也大。说到底，我也是为这整个庄子着想。我原本想着，问那货郎娘子讨到这换颜草的方子，哪怕是合伙经营呢，也能赚不少的银子。谁知，竟被她给拒绝了。
我当时也是鬼迷心窍，只觉得这货郎夫妇有些不识抬举。既然明着索要不行，那就暗中使人将这方子给偷出来。
我特意寻了一个江湖上的惯偷，且与他说的十分明白，我要的只是换颜草，不是货郎夫妇的性命。哪曾想，这千叮咛，万嘱咐的还是出了差错。那惯偷在翻找东西的时候，一不小心惊醒了货郎娘子，唯恐她大声尖叫，惊了旁人，就用手捂住了她的嘴巴。不曾想，这下手狠了些，竟生生将那货郎娘子给捂死了。”
“那之后呢？”
“那惯偷见死了人，哪里还敢再翻找东西，趁着货郎还没醒就逃了出来。我虽有些恼恨他办事不成，却也知道这种事情若是牵扯出来，我也脱不了干系，就给了他一些银两，让他远走高飞了。”
“那货郎呢？”
“走了！”乔庄主轻轻吐了两个字出来。
“走了？”
“是走了。这件事，本是因我而起的，我心中自是愧疚的不行，便想着好好将那货郎娘子给安葬了，另外再给货郎一些银钱补偿。可没等我去找他，他就走了。听庄子上的人说，他是背着自己娘子的尸身走的，至于去了哪里，我也不知道。
哦，对了。这之后，我还曾派人四处打听过，可一直没能打听到他的消息。在之后，夫人患病，芸儿也患了病，我也就没有心情再去理会货郎的事情了。
如今想来，我家夫人的死以及芸儿的病，都是我做的孽。若非我当日贪心，芸儿也不至于变成现在这个样子。”
乔庄主一副痛心疾首，后悔不已的模样，看着像是真的。但像归像，装的再像，也都是装出来的。刑如意凭借自己多年的经验，十分肯定，乔庄主在方才的叙述中有所隐瞒。
“请问庄主，乔小姐在变成这个模样之前，可是生了一场大病，且这场病生的十分蹊跷，连庄子内最好的大夫都诊断不出病因。发病时，乔小姐通体发红，高热不退，且似陷入沉睡之中，不管使用什么法子都唤不醒。”
“不错不错，芸儿最初发病时，的确如夫人描述的那般。当时，我还以为芸儿是受了风寒，连夜让人去永安请了大夫过来。可不管大夫怎么瞧，都瞧不出这病因所在。好在，芸儿自个儿撑过来了。只是醒了之后，就变成了……变成了这副模样。
不瞒夫人，这些年，我也没少请大夫过来。可十个大夫里头，有九个都说不出来个所以然，剩下的那个干脆连话都不说，直接拎了东西就走。夫人您既能说出芸儿发病时的模样，是不是……夫人您是不是有法子救芸儿？”
“乔小姐不是患病，而是被东西给缠上了。”
听到东西两个字，乔庄主的脸瞬间变得煞白。
“夫人口中的东西指的是？”
“庄主可信鬼神？”
“这个……”乔庄主犹豫了一下，不答反问：“夫人的意思是，芸儿之所以生病，是被那货郎娘子给害的吗？”
“是不是货郎娘子，还得再看看才能知道。”刑如意也卖了一个关子，“方才庄主说过，说那货郎娘子曾在府中住过一些日子，不知道这货郎夫妇当初住的那间厢房可还在？若是在的话，能否请管事的带我过去看看。正所谓解铃还须系铃人，倘若小姐的病真是因这货郎娘子而起，想要治病，也需从这源头上着手。当然，庄主若是觉得不方便的话，那就算了。只是小姐的病，如意也是无能为力了。”
“爹！”乔芸儿看着自己的父亲：“您难道忍心看着女儿就这么老死过去，且还是带着这样一张面孔吗？如此死去，女儿心中着实有些不甘。”
“爹知道，爹知道，芸儿你放心，爹……爹不会不管你的。”乔庄主看了眼乔芸儿的脸，将乔管事唤到了跟前：“你带殷先生和夫人去后院看看那间房子。”
“老爷。”乔管事面有犹豫。
“去吧！”乔庄主摆摆手：“我只有芸儿这么一个女儿，你叫我如何忍心。那厢房，自那件事之后就再也没有动过。你带殷夫人过去瞧瞧，兴许她有办法，平了那件事情。”
“老爷。”
“去吧。都过了这些年了，还有什么想不开的呢。说到底，这件事，也是因我而起。若……若那货郎娘子当真还留在庄子里，就让她来找我寻仇吧。是我害的她，不是芸儿，芸儿她不该代替我承受这些报应。”
乔管事似有些无奈的应了下来，低着头退到刑如意身旁，“先生，夫人，请随我来！”
越是靠近后院，就越发觉得荒凉。这种荒凉，与四周的建筑和景物无关，而是一种感觉，但凡出现这种感觉的时候，就意味着这里有东西存在。
“这感觉有些奇怪。”
刑如意靠近狐狸，小声的嘀咕了一句。
“好像不仅仅是鬼，还有些妖气。”
“不管她是什么，有我在，她都不敢招惹你。”
“我说的不是这个。”刑如意用手在狐狸掌心里轻抠了一下：“我虽顾着腹中的小狐狸，不能胡乱使用鬼术，但我的鬼术，也不是摆设。我不怕，只是觉得这件事，没有乔庄主说的那么简单。”
才刚说完，一阵风就从刑如意的跟前扫了过去。再看乔管事，竟生生停下了脚步，半掩在袖口下的手，竟在轻轻抖着。