术尽荣华

时至正午，栗海棠留元俏一起用午膳再回家，元俏欣然答应。
杨嫫嫫和李嫫嫫亲自抬来几个大食盒，唤老婆子们搬来两个炕桌子拼到一起，再将饭菜汤水布上桌子。
杨嫫嫫送上五六张菜谱，说：“宴请的菜谱，刘二娘早早拟好几张，需要时增减些，大姑娘过目便可定下。”
栗海棠接来翻阅，夸赞：“刘厨娘心细如发，先前奁匣阁宴请时咱们愁得头发都白了才拟出一张菜谱。没想到刘厨娘未雨绸缪，悄悄拟好这么多的菜谱，真是亏得她厨技精湛，能做出这么多的美味珍馐。”
“谁说不是呢。二娘稀罕各地的美味，最喜在吃食下功夫。我瞧她终日沉浸柴米油盐怎就不知倦呢。”
李嫫嫫听到同乡的刘二娘受到夸讲，露出与有荣焉的笑容。话匣子也打开了，唠唠叨叨的。
杨嫫嫫无奈轻叹，招呼抬桌子的老婆子们把李嫫嫫“强拉”去后厨院，有话去唠叨刘二娘吧。
“哎哟！你们拉扯我作甚？快放开！放开哟！”
李嫫嫫扯着大嗓门，被两个老婆子一路拖走。
热炕上，小姑娘们逗得哈哈大笑，杨嫫嫫也哭笑不得。
青萝端来一盆清水给海棠和元俏净手，杨嫫嫫挽起海棠的衣袖，轻叹道：“李嫫嫫的嘴太唠叨，我和刘二娘常劝她少说几句，她呢左耳入右耳出，唠叨起来就什么都忘了。”
元俏自己动手挽袖子，笑说：“海棠治管的奁匣阁比以前多些人情味儿。李嫫嫫脾气爽直，是个好相处的。我瞧着李嫫嫫极好，你们又怪她太唠叨，若不喜她便送给我吧。”
栗海棠冷睇元俏，笑骂道：“怎么我这儿的人和东西都是好的，你开口要这个开口要那个，好似元氏族缺了你的人和东西。”
“嗯，缺啊，很缺。”
元俏唤青萝端来水盆净手，不甚在意地说：“我的心腹嫫嫫被遣回老家的庄子，待我从江南回来后满院子的人没一个识得。我问老祖母为何遣走我的心腹嫫嫫，你猜老祖母说什么？”
栗海棠不假思索地答：“那群老嫫嫫宠惯你无法无天，趁早打发了好，免得你被她们带坏了连个婆家都找不到。”
“耶？你是千里眼、顺风耳吗，竟能猜对八成。”
元俏惊诧，还真被栗海棠猜个大概，忿忿地睁圆美目对着栗海棠发火。
栗海棠讪讪一笑，洗净双手拿绢帕擦干，爬到元俏身边坐好，说：“我教你一个法子，保准她们不敢再当耳报神。”
“多少法子也不管用，她们存心软禁我。”元俏垂头丧气地拿筷子戳戳新鲜出锅的包子，无奈说：“你不知道我过着什么样的日子。老祖母趁我去江南时，先打发我闺院里的丫鬟和老婆子们，连奶娘也送回老家的庄子。我回来后，老祖母和母亲添补的丫鬟老婆子们没一个好人。”
“她们如何惹到你的？”
栗海棠好奇，元太夫人对长房嫡孙女极为疼爱，真真是含在口里怕融了、捧在手里怕风吹了。很难想象宠爱如珠的元俏会被一群丫鬟和老婆子们监视。
元俏嘟嘟嘴，夹一块小炒肉用力咀嚼，忿懑地说：“她们装聋作哑、整天暗中盯着我的一言一行。只要我有个风吹草动，那群黑心的丫鬟和老婆子们便去向老祖母禀报，生怕晚一步讨不到赏钱。”
“元太夫人为何派人监视你？难道你在江南之时，他们已为你订下亲事？怕你闹腾毁了名声，怕婆家人不高兴？”
“胡说八道！我今年才多大呀，就想着成亲之事。”
元俏又夹一块小炒肉，直接喂给栗海棠。
栗海棠知道元俏不想她继续问，便随口说：“其实打发走碍眼的奸细，也不是没有法子。”
“你这新宅子里的奸细也不少，先忙着你自己吧。我已想好，等会儿回去就发落她们。”
元俏抢先端走海棠喜欢的红豆酥酪，傲娇地说：“你想吃吗？求我，赏你一口。”
栗海棠白眼瞪她，笑骂：“你这厚脸皮的丫头越来越没规矩。怪不得元太夫人遣走你那些心腹，她们确实宠坏了你。”
“喂，你再嘲讽我，我便吃掉这些菜，让你饿肚子哟。”
“呵呵，怕你啊。”
栗海棠不理睬元俏露小白牙凶狠的模样，挑衅地冷笑两声，忽然灵光一闪，她激动地抓住元俏的胳膊。
“啊！我有法子啦。”
“什么？”
红豆酥酪真好吃，她走的时候要讨几个回去给老祖母尝尝，哄老祖母开心才能遣走那些碍眼的“奸细”呀。
栗海棠抢走半碗红豆酥酪，趴在元俏耳边嘀嘀咕咕。
元俏顿时眉开眼笑，紧紧握住海棠的小手，大赞：“好主意！真是好主意！哈哈哈！”
手里一空，栗海棠鄙夷地看着抢走半碗红豆酥酪的元俏那副贪吃相，摇头感叹：“活该你被监视。”
“哼！本姑娘吃完这碗酥酪就回家去，咱们今晚依计行事。”
“好。昨早你来，我请你吃更好的红豆酥酪。”
“一言为定。”
元俏两眼放光，极快吃完红豆酥酪，连嘴角的奶渍也不擦，披上厚厚的银狐斗篷就跑了。
青萝亲自送元俏出去，杨嫫嫫留下来服侍海棠继续用午膳。
杨嫫嫫为海棠重新端一碗红豆酥酪，问：“大姑娘怎会想到用元氏族的人来替换新宅子的人？万一传到八位族长和各府老爷们的耳朵里，恐会生事呀。”
“不用怕。”
栗海棠放下碗一口未食，她又感到身子发冷、眼睛犯晕。抓来被子裹住自己，她哆哆嗦嗦地说：“这世上没有无缘无故的好，也没有无缘无故的坏。他们送来的奸细窥探我的言行举动，难保日后不会像以前那般对我下毒。我终日忐忑难安地防备，不如一举铲除来得痛快。至于元家的奸细，应该是师父计划的。”
杨嫫嫫也猜到元俏近来串门子太频繁，会不会是元家人故意放她过来的。或许，其中有诸葛弈在谋划。
栗海棠裹着被子蜷缩成团，身体寒得止不住颤抖。即便如此，她仍不准杨嫫嫫去禀告诸葛弈，更不准声张出去。
杨嫫嫫发现小姑娘有一股子狠劲。以前看她对别人狠，现在看她对自己狠。如今乱世，心狠的人才能成大事吧。可她又不希望小姑娘是狠心之人，希望珍存着那份稚童的善良和天真。