大庄园

每一座城市都有等级之差，贫富之分，帕布里奇亚也不例外，东贵南富的城市格局使得贫民只能被限制在西北部地势较低洼的地区，虽说这里是旅游圣地，但没有游人会愿意将时间浪费在贫民窟中，所以，帕布里奇亚的贫民窟与其它所有城市一样，脏乱、拥挤、破旧。
夕阳西下，晚霞映天，在血色的晕染下，低矮平民与狭窄小道也被赋予了某种特别的魔法，变得沉寂、萧索，如同一幅名家油画，别有韵味。
“泼拉……”一声泼水声响，起伏不平的碎石路上污水横流，打破了这瞬间的魔法，同时也将小赫蒂从自己的意想中惊醒过来。她自嘲地笑了笑，摇摇头，伸手入怀，握了握带着体温的钱袋，心中顿时激动起来——什么艺术、意境、韵味，都不及热腾腾的面包与牛奶靠谱！
一路快跑向家奔去，赫蒂愉快得像一只欢腾的小鹿。
“赫蒂、小赫蒂，”正快要到家呢，便听一阵低声呼唤，循声望去，艾文大叔正在他家门口向自己招手——艾文大叔的房子与她家就隔了一条巷子，经过大叔家，再拐个弯就能望见她的家门。
赫蒂眼睛一亮，快步跑了过去，大声招呼一声：“艾文大叔，圆满完成任务！两位大人还赏了我好几枚金币呢！”
艾文大叔先是欣慰地拍了拍她的脑袋，而后探眼望了一下巷子的拐角，压低嗓音道：“你母亲中午刚刚回来。”
赫蒂目光一暗，脸上的欢喜当即垮了下来，手上动作却是不慢，毫不犹豫地捉出钱袋往艾文大叔怀中一塞，说道：“大叔，这就麻烦您帮我先保管一下，过两天，我再来拿。”
艾文大叔接下钱袋，看也不看地塞进腰间，豪气道：“小赫蒂，你就放心吧，东西放大叔这儿，绝对不会出问题。”
赫蒂用力地一点头，咧嘴灿笑一下，一转身，伸手揉了揉脸，当即换了神色，慢吞吞地往家挪去。
推开半掩的沉重木门，久未上油的门轴发出刺耳的声响，像是另类门铃，让人知晓有人进门。
“赫蒂，小宝贝，你总算回来了，”一阵香风袭来，赫蒂被拥入一个柔|软的怀抱中，与此同时，一双柔若无骨的小手也悄无声息地从她怀中一掠而过，掏出了一个小孩巴掌大的小钱袋——这个动作轻悄而娴熟，可见是已经如此“演习”过无数回。
“怎么才一个金币？赫蒂小宝贝，你最近可实在不用功啊，”娇软得令人骨头酥麻的女声就算说着斥责的话语，也很难令人心生厌恶。
说话间，那人理所当然地将金币放进自己的钱袋里，再把边角磨损的小钱袋又塞回赫蒂怀中，自顾自地打着呵欠走开，一边走一边道：“我困了，先去休息，晚饭就不出来了。”
香气渐远，门扉轻掩，整个过程不过三五分钟，小赫蒂始终是面无表情，待人远去，她才转身关大门——才一转身，便见门外几个探头探脑的男男女女，都是附近的邻居，有的眼带担忧与心疼地望着她，但更多的则是兴灾乐祸，或是蕴含着更深的恶意。
小赫蒂早已习惯了这些，她默默地关上门，转身向内走。
“赫蒂，”这回叫住她的是一个轻柔温婉的女声，一名妙龄少女正倚在一角门前，目带怜惜。
“姐姐，这几天又要辛苦你了，”赫蒂慢步上前，搂着她的腰，轻声撒娇。
维尔莉特轻抚她的发，柔声安抚道：“没关系，特纳小姐回来的时候心情很好，并没有发脾气。”
赫蒂闻言会意，扁了扁嘴：“看样子她是找到新的金主了——但愿这次在家不用待太久，要不然，我可受不了她。”
维尔莉特无奈叹道：“再怎么说，特纳小姐也是你母亲。”
赫蒂抬头做了一个鬼脸：“就是因为她是我母亲，我才祝福她得偿所愿，早点找个金主，继续她锦衣玉食，挥霍无度的日子，才不用跟着我们受苦受穷——好了，姐姐，你别说了，我饿了，我们快点开饭吧。”
说着，不待维尔莉特再劝，便拉着她进屋。
次日一早，维尔莉特用过早饭后便匆匆赶往雇主家，她在城西的一户商户家中当帮佣，每月领回的食物加钱币，大约总计150银币，其中以食物居多，在帕布里奇亚，这种收入水平的工作已经算是极不错的了，用以维持一家人的生计也算绰绰有余——前提是某位特纳小姐不在家……
赫蒂今天可没去继续她的向忖工作，就算是往常，她也不是每天都去码头，毕竟，她年纪小，难能找到合适的客人，更不用说，如今母亲回家，她就更不能随便出门了——家里如果没个人看着，指不定母亲能把这个本已落魄至极的家折腾成什么见鬼的模样呢。
直到日上三竿时分，维多利亚－特纳才慢悠悠地现身，她早已习惯了在没有女仆帮忙的时候依旧能够妆容整齐——一身低xiong束腰大摆礼服，衣领处、袖口处都是层层叠叠的蕾|丝边，身上倒是没戴什么华贵首饰，只在松散微垂的发髻上簪了一件珍珠发饰，尤显娇丽风情。
手握一把小扇，懒洋洋地打了个呵欠，维多利亚柔若无骨地倚坐在硬木沙发上，向女儿打招呼：“赫蒂小宝贝，日安，我饿了，家里有牛奶吗？”
赫蒂转身进了厨房，取了牛奶，同时也配了几样奶制品一起端了出来。
维多利亚喝了半杯牛奶，又挑挑捡捡地吃了两块奶制品，便算是完成了她的早餐与牛餐。
放下杯子，她看了眼小赫蒂板着的脸，突然吃吃笑开，伸手拧了下赫蒂没多少肉的脸颊，娇嗔道：“长得倒是和我一个模样，怎么这性格无趣得和父亲一模样？早知道你会变成这样，小时候就不应该把你放在父亲身边，地把你教成现在这样又傻又呆——这种性格，哪有男人会喜欢？”
“如果小时候是您来教导我，恐怕，我早就饿死了。”赫蒂毫不留情地揭母亲的短。
维多利亚闻言却是一点也不在意，吃吃笑开，娇美异常，也不介意她的失礼，在沙发上换了一个姿势，玉体横陈，格外妖娆，如果此时换个男人在此见了，恐怕就要喷鼻血了吧——就算是在家里，也随时随地注意形象，这就是维多利亚－特纳，一个“魅魔”一样从不安分的女人。她不是一个好女儿，不是一个好妻子，同时，也不是一个好母亲，但，这就是她，只活在自己的世界里，也只为自己而活。
也许，正因为如此自我，才成就了维多利亚独特的魅力——至少，在帕布里奇亚的社交界，维多利亚－特纳可算是极具盛名的交际花，多少男子拜倒裙下，数不胜计。
“你也别气我，反正我在这里也住不了两天——等矮人们的船队从堤克尼瓦海港回来，新的社交季就要拉开序幕，到时候，你们就是再想念我，恐怕也找不到我。”维多利亚倒是极有自知之明，知道家里这两个孩子不喜欢自己，不过，谁在乎呢？
“矮人？”赫蒂微一挑眉，“矮人们什么时候改道从帕布里奇亚这边走了？”
帕布里奇亚说是海湾城市，但来自船只主要都是帝国内部的船只，还从来没有如矮人这样的异族船队经过。
“谁知道呢，”维多利亚摆一摆手，不是很在意道，“据说他们今年新增加了贸易路线——我可听不懂那些什么矿产，什么稻米的，不过，矮人们过来也不错，帕布里奇亚的贵族们大赚了一笔，正好有钱挥霍，要是往年，这帮小气鬼们连串珍珠项链都懒得送人。”
说着，她又饶有兴致地与女儿说起自己又收到了什么礼物，又参加了哪些宴会，又勾搭了哪家贵族……
赫蒂哪里听得住这些话，一转身，便要走开，维多利亚似乎极有倾诉欲，家里又只剩下赫蒂一人可供她炫耀，所以，越发不愿放过她，便一路讲，一路跟随，直到赫蒂走进一间书房——
“砰”得一声闷响，房门在维多利亚眼前关上，她不满地跺了跺脚，娇哼一下，却是不甘愿地转身走开。
赫蒂背靠着房门，微仰头，听得外面的脚步声远去，这才闭了闭眼，长声一叹——这间书房是外公的领地，外公生前，严令家中所有人都不得进来，除了小赫蒂。
就算如今外公老特纳已经去世，余威却犹在，再加维多利亚曾经数次被老特纳惩罚的时候，都在这间书房中进行，所以，维多利亚对书房自然有着刻骨铭心的厌恶，别说是进来了，就连从门边经过都不乐意。
如此，小赫蒂才难得能在书房中偷得一点安宁。
……
维多利亚在家里只待了六天，便在一个午后，被一辆出租马车从家中接走，自此再无音讯。
也正如维多利亚所说，再过一天，矮人们的运粮船从堤克尼瓦海港转来，中途在帕布里奇亚修整，同时，也在此地交换一些矮人族特有的精美特产。
上至武器防具，下至精巧玩具，矮人族有许多特产深受人类喜爱，与此同时，围绕着这样的交易，帕布里奇亚周边，尤其是南岛平原的诸多贵族闻讯而来，形成了一个全新的社交季——对于吃喝玩乐诸事，维多利亚的“嗅觉”总是无比敏锐与正确的，只是，这种预判却往往令赫蒂只感哭笑不得……