大庄园

帕布里奇亚的新社交际对于向导们而言，却不是一件好事，大贵族们来得越多，小贵族以及一般富裕人家的游客便相应减少，而后者才是向导们的主要客户群。
所以，小赫蒂便也没再去南港晃悠，转而做起了另一件临时工种——珍珠加工。
南港进行珍珠养殖已经有许多年的历史，在整个帝国都算是极先进的，据说，这项技术来自于某个水系魔法师失败的炼金实验——虽然人们怎么也无法将珍珠养殖与炼金实验联系在一起，但是，这却并不妨碍大家讨论的热情。
珍珠养殖是一门深奥的技术，只有少数人才有资格接触内幕，但是，珍珠蚌的加工却需要大量的人工——开蚌取珠、清洗、分拣、串珠……
别看赫蒂年纪小，做起事来一点也不输给熟练工。
女工们聚在工房中做活，手上忙碌着，嘴上也没清闲，讨论着帕布里奇亚最热门的话题——矮人以及参加社交际的各路贵族。
对于普通人而言，以上二者都是遥不可及的存在，一旦存在距离感便拥有了神秘感，而神秘感则是各种谣言、传说的最初驱动力——当然，要承认，女工们的各种“传说”还是有一定事实依据的，只不过，事实的比例往往是1成不到……
所以，赫蒂十分“荣幸”地听了一整天的各种据说——
据说，矮人们的身高与腰围一样；
据说，矮人们胡子比衣服还长；
据说，矮人们的力气比岛上最厉害的骑士还大；
据说，矮人们一顿能吃掉5斤的粮食，所以，才不得不到帝国买粮；
据说……各种所说，无论靠谱还是不靠谱，都给单调枯燥的打工时间增添了别样的乐趣。
一天忙碌之后，赫蒂带回来的工资不是钱币，也不是食物，而是珍珠——成色一般，造型不佳的珍珠。
用这些卖不上价的廉价珍珠抵工资是珍珠场场主们的惯用技量，而爱美的女人们往往也很少拒绝这样的诱|惑——她们戴不起一串几百金币的昂贵珍珠项链，至少可以戴上这样普通的，以此自我安慰，不是吗？
珍珠项链是送给维尔莉特的礼物，维尔莉物的生日马上就要到了，她要给她一个惊喜。
劳累的结果是早睡，等不及维尔莉特下班回家，赫蒂已经早早休息，一直睡到夜半时分，才被一阵细碎的移动声吵醒，仔细一听，竟是尖细的鞋跟与楼梯碰撞的声响——难道是母亲回来了？
小赫蒂点亮灯，手托油灯慢慢mo索了出去——
“母亲？”她望着那个手提两个小皮箱的身影，闷闷出声。
“哦，赫蒂，亲爱的小宝贝，可爱的小赫蒂，你居然还醒着，我真不知道这应该是一件好事，还是坏事，”维多利亚转身望着小赫蒂，一脸苦恼。
赫蒂的目光在她身上逡巡一番，再次固定那两只小皮箱上：“您要出远门？”
“是的，是的，现在立刻马上出发，”维多利亚双手交握，置于颌下，45度仰首，眼带些微泪光，满面都是少女式的感动与激动，用一种梦幻般的语调说道，“你知道吗，他要带我去塞浦维亚，就我们俩，没有车夫，没有女佣，就只有我们两个人，这是一次多么浪漫的旅行啊，就像帕米尔与爱莉雅一样。”
帕米尔与爱莉雅是传统文学中广受争议的人物角色，他们出身高贵，却因爱情而私奔，既为卫道者抨击，却受年轻人的追捧。
小赫蒂穿着一件长及脚踝的纯棉睡袍，白色的质地在多少洗晒之后有些泛黄，在昏暗的灯光之下，更是偏向于橙色而不是白色。她望着维多利亚，冷静地近乎冷酷，脑中不由地想起外公生前对母亲的评价——
“她就像是一只愚蠢的小鹿，总是莽撞地闯进男人们精心设置的陷阱，被追逐、被享用，一次又一次，就像她的母亲一样，智商永远停留在十六岁——如果不是她们的容颜具有得天独厚的优势，恐怕早就像秋天的枯草一样被人任意践踏蹂|躏。”
外公在说这些话的时候，语调轻缓婉转，像是yin诵诗文一般，漫不经心却又优雅异常，那姿态是如此之闲适，好像这种苛刻到近乎刻薄的评价并不是出自他的口，也不是用于评价他的女儿与妻子。
维多利亚依旧沉浸在自己的浪漫情怀之中，高兴地转起圈，甚至抱起赫蒂，一起转圈，就像是在跳宫廷舞一般，转了一圈又一圈，而后紧紧拥抱——脸贴着贴，肩挨着肩，亲密地毫无间隙。
这一刹那，会让人产生错觉，只觉她们是这世界上最亲密的人——然而，这只能是错觉。
门外响起一声低沉的敲击声，像是拐棍撞|击门板的声响——这是马车里的客人在发出提醒，他已经等待得不耐烦了。
维多利亚用力地在女儿脸上混乱亲了几下，笑容灿烂迷人，带着几丝初涉爱河的甜蜜与羞涩，她急急叮嘱道：“亲爱的小赫蒂，小宝贝儿，这是一次浪漫而刺激的旅行，你可不能和任何人透露我们的行踪——就算有人来问，你也只能说，你没见过我，你不知道我去哪儿了，知道吗？”
说完，不等赫蒂有所反应，维多利亚又亲了她几下，这才拎起两只小皮箱子，踩着高跟鞋，哒哒哒地快速远去。
不多时，门外马蹄轻踏，车轮转向，渐行渐远。
直到马车声彻底听不到了，赫蒂才慢吞吞地关了大门，关了院门，关了房门，睡灯躺下，在黑暗中，她不知该哭还是该笑——她的母亲再一次私奔了。
是的，再一次。
每一次都像是陷入初恋一般，狂热而激|烈；然而，每一次都是以分手而告终。
纵然如此，维多利亚依旧一次又一次地追逐着爱情——她所谓的爱情——以她自己的话来说，她就是为爱情而生的，她的生活中如果没有爱情便像是鱼儿离开了水，再也无法存活。
所以，纵然知道这是飞蛾扑火，维多利亚也毫不犹豫，只一心享受这一刻的欢愉与欣悦——至于结局如何，与她无关，因为爱情的火花是如此之短暂，尽情地享受才是生活的真谛。