大庄园

春末夏初，阳光正好，山花烂漫，帕布里奇亚的天气总是比岛外舒适许多，春日来得总是要更早一些，去得总是要更晚一些，夏冬时节更是受益于海风，而使得此地的温度无论冷热都显得格外温柔。
一大清早，南港外便聚集了这么一些人，衣衫普通却整洁，神态恭谨而殷勤，每当有新一批轮渡到达，新一批客人抵岸，这些人便会拥上前去，努力推销着自己——这些人是帕布里奇亚的岛民，在此从事向导工作，也算是在农闲之余赚些钱补贴家用。
帕布里奇亚岛靠近帝国最富饶的南岛平原，每年上岛旅游度假的人诸多，想要从这成千上万的游客中挑选最合适、最大方的雇主可不是一件容易事，不仅需要足够的眼力与胆识，更需要灵活的身姿与灵俐的唇舌。
赫蒂坐在码头的一个角落里，与大多数向导不同，年纪尚小的她却并没有急于揽客，她站在人群的后方，沉默地看着游客的来去，一双深邃的眼眸中闪动着与年龄不相符的沉稳与睿智。
正当赫蒂仔细筛选最合适的客人时，一声轻唤吸引了她的注意，循声望去，只见站在不远处的树荫下向自己招手的，正是临家的艾文大叔——这位大叔曾经当过佣兵，伤后退役便一直在码头做向导接活儿，由于认识的人多，常能得到一些特别优质的客户资源。
赫蒂一见艾文大叔的模样，心下便有了几分明了，当即快步迎上前去，露出灿烂笑颜，朗声招呼一声：“艾文大叔，日安，您今天看起来真是棒极了！”
直白而坦率的恭维赞美令艾文哈哈大笑，他轻轻拍了拍她的肩膀，目光慈爱，笑道：“小赫蒂，大叔这里有一单好生意正好适合你，不过，客人的脾气可能有些古怪，你一会可要多多注意。”
“大叔放心，我一定小心，保证不会得罪贵客！”赫蒂拍着心口，郑重宣示。
艾文鼓励式地再拍了拍她的肩膀，又叮嘱了两句注意事项，便带着赫蒂转身绕了两圈，快步来到一辆低调华美的马车之前——在距离马车还有好几米距离的时候，便有骑士拦住他们，问询一番后才放人通行。
赫蒂年纪不大，定力不小，虽从未见过如此派场，乍然一见却是丝毫不惧，视线飞快一扫，便垂下眼来，摆出十分恭敬之姿——虽只是一眼，却已经收集了足够令人惊诧的信息，譬如骑士们的圈卫，再譬如马车的不凡。
两人靠近马车，比一般双人马车要更大一圈的马车由四匹纯色骏马拉车——这些马每一匹都是绝好的战马，此时竟用来拉车，足可见马车主人的身份非同一般。
不过，更令赫蒂惊讶，同时，也令她放心的则是马车上美丽纹饰组合成的家徽标志——七簇忍冬花与双剑组成的特别纹饰代表着伊夫林这个高贵的姓氏，帕布里奇亚岛所属省份正是伊夫林的家族领地，与许多民间故事中欺男霸女的贵族家庭不同，伊夫林一向是正直与仁爱的代表。
无论这马车中的人是伊夫林家的人，抑或是他们家的客人，其品质都足以令人安心。
马车车门紧闭，只开了一扇小窗，隐约可见车中坐了两位男士，艾文大叔隔着马车行礼问候，同时将赫蒂介绍给这两位主顾，言中极力推荐：“大人别看她年纪小，但是，论起对汉默山的了解，城里没有一位向导比得上她。”
“哦？是这样吗？”一个懒洋洋的男声发问，语调轻慢，很是漫不经心，也听不出对艾文大叔的推荐是否满意。
艾文大叔可不是轻易放弃的人，他既然敢如此推荐，自是有所凭恃：“大人一定也听说过，二十年前，汉默大师来此苦修，才让这山得名，当时，正是老特纳负责照顾大师的草药圃，赫蒂也算是在汉默山长大的，对那里的一草一木都非常熟悉，两位大人如果要寻药，让小赫蒂带路，必然是最正确的选择。”
艾文大叔在说话的时候，赫蒂明确感觉到有一道犀利的目光停顿在自己身上，如刀锋利，扎得她浑身汗毛直立。
小半晌之后，才听马车里悠悠传来一声：“既然如此，小孩，你是否见过这种药草？”
随着问话，一名骑士上前，递过来一张丝制卷轴。
摊开之后，可见其上绘制了一株像是杂草一般的植物。
这样的考验可难不倒赫蒂，只一眼，她便认出这是五级魔植白绒草，具有极佳的净化功能，并且是眼疾良药——一念闪过，她突然忆及马车四周罕见地用黑纱围窗，也许，车里有谁患有眼疾，见不得光？
这样的联想只是一闪既逝，赫蒂不敢多想，卷好卷轴，恭敬递回，一边应道：“这是白绒草，汉默大师曾经种植过，草药圃里应该还留有种子，只是，多年没人照料，不知道现在是否还有存活。”
“有种子就好，小孩，你上来带路，”懒洋洋的男声总算是加了些活力，伸手一指赫蒂，就要她带路。
话音才落，便有骑士将赫蒂抱上马车车辕处，马车即时启动，与此同时，一名骑士在与艾文大叔擦身之际，丢下一个小钱袋——虽然有距离与噪音的干扰，赫蒂依旧能从钱袋中钱币碰撞的声音大致推出其价值。
这一估算，她心中便不由振奋——这伙人出手极大方，只要自己表现好了，恐怕接下来几月的伙食费便都有着落了！
……
从码头到汉默山的路有许多，因为这座山曾经是一位大师级炼金师的苦修地，所以，来帕布里奇亚旅游的人们总会带着猎奇心思上来逛一逛，由此，开辟出多条旅游路线。
不过，赫蒂今天可没带人走那些宽松却绕远路的观光大道，而是挑了一条堪堪仅容两辆马车前进的土路——这条路是汉默大师最初开辟的，路虽窄，却是进山的捷径。
大约经过一个小时的车程，午餐前，他们终于到达汉默大师曾经的药圃——没有人特意照顾，这里已是杂草遍地，只隐约可观药圃曾经的外围栏圈，就算如今有些魔植，恐怕也被杂草遮掩，难以辨寻。
药圃修的位置极有趣，东侧靠山，南侧临崖，走到南侧边缘处，可眺望远处海景，习习海风吹来，很是舒爽。
到达这里，马车里的两人总算是下车来，当先一人金发灿烂，编成一根蓬松长辫垂于身前，白衣翩翩，很是高洁，不言不笑，只是简单地站在那里便会让人生出一种神圣之感。
随后一人正好与之相反，浑身黑衣，就连头上也戴了一件类似贵妇人遮阳一般的小帽，把脸遮了大半，只露出一角线条刚硬的下巴——从体形上来看，分明可分辨出这是一位身材高大的男性，所以，赫蒂不免在心底猜测，也许，正是这位需要白绒草？
阳光俊美的一位眺望了一下海景，看着海面上繁忙的海运，啧了一声，似讽似叹一般说道：“自从‘海洋壁垒’被打破，大家就像疯了一样……也不想想，海族都快受不了这片海域，人类又怎么能轻易征服？”
黑衣人侧对海景，没有反应，也不知他是见还是未见，听还是未听。
前者见状，嗤笑一声，也不再继续之前的话题，转过身来，伸手点了点赫蒂，说道：“小孩，你今天如果能找来白绒草，我另加奖励，不过，如果没找到嘛……”
未尽之言究竟是个什么意思，却是谁也不愿领会的。
这样的要求虽然有些霸道无理，但是他们拥有绝对的实力如此霸道，如此无理——这就是贵族，人类世界的特权阶级，拥有高贵的血统与教养，强大的实力与势力，面对他们，平民所能做的，只有服从。
赫蒂一直是个聪明的孩子，不仅学习能力强悍，更重要的是极能审时度势，什么时候该做什么事，面对什么人该说什么话……这类技巧似乎与生俱来，又或许早已融进她的骨血。
所以，面对这种似是而非的威胁，赫蒂欠身行礼，快速说明了一下白绒草的生长特性，指点出几个极有可能生长白绒草的位置——这些是为骑士们准备的，毕竟，被派出来满山找草、挖草的，绝非只有她一个人，而听这位贵族的口吻，他们需要的白绒草也绝对不只一株。
人手撒开，以曾经的药圃为中心呈辐射式寻找，不多时，便见赫蒂捧着一株品相不错的白绒草蹦了过来，兴奋道：“大人，这里的白绒草长势非常好，相信今天的收获一定能给人惊喜！”
黑衣男子近前一步，伸手掐着白绒草的草尖，试探了一下内里的魔力反应，满意地一点头、一弹指，一道亮晶晶的闪光便落入赫蒂的怀中——金币！赫蒂长到这么大，还从未拥有过一枚金币！
一枚金币代表着她和姐姐一个月都不需要为生计而烦心忙碌，一枚金币代表着母亲至少能够安分十天半个月，不会再四下借贷！
物质的刺激令赫蒂像打了兴奋剂一般，化身小兔子在草丛中拨来寻去，此时，每一株白绒草在她眼前似乎都化身成为金灿灿的金币，惹人心动，惹人垂涎。