术尽荣华

窗外传来周妇人凄惨的哭嚎声，刘喜娘推开窗子看到守安堂的执事婆用绳子将周妇人绑住，叫嚣送去刑室惩罚。
寒风刮进来，堂嫫嫫咳得两眼翻白、憋红了老脸。
刘喜娘忙关上窗子，忙着喂温水给她，歉意说：“对不起，我一时情急竟忘了你的咳疾。”
“咳咳！不碍事，我还能活几天呢。”
堂嫫嫫劝她，指指窗外渐渐平息的声音，说：“你传我的令，留着周妇人的命，等着救她的人出现。”
“你要放她走？”
刘喜娘惊愕。守安堂私放罪妇，执掌堂嫫嫫会受到最重的刑罚。堂嫫嫫明知却故意为之，会招来杀身之祸的。
“堂嫫嫫，你这是……”
“用我这条残命送你一个锦秀前程。乖孩子，去吧。”
堂嫫嫫不再多说，打发刘喜娘去一楼的刑室传令。她慢慢回到顶楼自己的房间，再查看一眼诸葛樱留下的牛皮箱子，再将诸葛弈不肯带走的黄梨雕花木匣与牛皮箱子放到一起，在黄梨雕花木匣上摆好一封信，是给刘喜娘的。
另一边，刘喜娘来到一楼刑室的时候，发现三位执事婆已将周妇人绑在刑凳上，经年浸染鲜血的鞭子沾过盐水更加鲜红艳丽。
“刘喜娘，你来这儿做什么？滚出去！”
执事婆提着浸完盐水的鞭子，指着刘喜娘的鼻尖警告。
刘喜娘冷瞟那鞭子，说：“堂嫫嫫有令，留着周妇人一口气儿，等着救她的人出现。”
“啥？有人来救她？是谁？”
执事婆吓着了。守安堂建成百年，只有死后被抬出去的，可没见过大活人能平平安安的走出去，更别提有人闯进来救出去的。
刘喜娘躬腰半蹲，对趴在刑凳上的周妇人说：“莫三姑娘回来了，看她是否会来救你。”
周妇人激动地用力后仰起头，满脸喜色，“我的妍儿还活着？她还活着？哈哈哈，你们等着挨刀子吧，妍儿定会为我报仇的。”
“周妇人，你醒醒吧。这是守安堂，不是莫氏南府。”执事婆扬脚狠踹，阴森森的笑。挥起鞭子在地上“啪”一声，狭小刑室里格外响亮。
刘喜娘起身，步步后退至门外，冷冷地说：“打吧。不死就行。”
“是。”
执事婆撸袖子，用力挥下鞭子激起一阵尘土。
“周妇人，忍忍！”
“执事婆，我与你无怨无仇，你何必置我于死地。若我逃出去，定会想法子来救你的。”
周妇人凭着三寸不烂之舌妄图劝说执事婆放过她，可惜她错打算盘。执事婆在守安堂的地位仅在堂嫫嫫之下，她们一生为守安堂的规矩而活。与囚禁在守安堂里的女人们不同，她们死后会被送回家中风光大葬，享受本家子孙的世代祭奠。
执事婆皱眉，捂着半边耳朵嫌弃说：“你这张嘴真是聒噪，我得想个法子让你闭嘴！”
“执事婆，我是好心啊，你……啊——！”
挨了狠狠一鞭子，周妇人怒瞪执事婆。这一年，她不知受过多少刑罚，每次都死里逃生。今日厨房小门没有锁上，她以为是偷逃的好时机，却命运不济又被抓回来。看来，她只能祈盼女儿来救了。
鞭子抽打在身上衣布碎裂，周妇人受不住痛的大喊。
鞭子抽打第二鞭皮开肉绽、鲜血淋淋，周妇人受不住痛的求饶。
鞭子抽打第三鞭肉烂见骨，周妇人受不住痛终于昏厥。
鞭子飞舞，浸过的盐水如雨落在每个人的脸上，连狭小刑室的空气亦有湿湿咸咸的味道。
“不要……再打了……我，不敢了……再也……不敢了……不放过我……就打死我……啊！”
昏死被打醒，醒来又被疼昏，反反复复的折磨让周妇人宁愿死。
执事婆累得挥汗如雨，停下来喘口大气，说：“换钉子。”
“不！不要！”
周妇人惊骇大喊，挨鞭子痛得仅是皮肉，钉刑却是弄残了她。
执事婆唤同伴取来长约三寸的铁钉子，说：“堂嫫嫫有令留周妇人一口气儿，我等自然听命行事。”
“堂嫫嫫这个老毒妇，我做鬼也不会放过她！”
周妇人怒吼，睁圆眼睛、惊心胆颤地盯着执事婆捏起一根三寸钉子慢慢走来。
“执事婆，我的女儿是闫氏族的媳妇，她有很多钱。只要你肯放过我，我可以让女儿给你们送钱来，多少都可以。”
“守安堂里的女人最不需要的便是钱。”
执事婆对两旁的同伴使眼色，“按住她！”
“好。”
两位执事婆撸起袖子，一个按住周妇人的双肩，一个按住周妇人的双腿。
“自打一年前你被送来守安堂就没有一天安生过，你执迷不悟落得今日这般下场，要怪就怪你自己吧。”
执事婆看惯了生离死别，看惯了恩怨情仇，看惯了天地人欲，像周妇人一样不认命的女人太多了，最终都逃不过一个死字。
“住手！住手啊！”
周妇人哭着大喊，但她根本撼动不得执事婆的武力。守安堂的规矩，即便堂嫫嫫也要遵守，执事婆不仅正己身、更要尽己职。
一门之隔。
刘喜娘僵硬地站着，两把锋利的bi shou横在她的颈侧。一左一右挟持她的男女听到刑室里不断传出的哭喊声，男人神情平静、女子脸色阴沉。
“敢出声，我即刻动手杀你。”
“莫三姑娘想挟持我闯进去？我劝你打消念头吧。”
刘喜娘无惧于他们的挟迫，横在颈侧的两把bi shou更无法唬住她。
莫妍秀黑脸，咬牙低吼：“少废话，快开门。”
“刑室的门从来由里面锁住。施刑时，执事婆不会听从任何人的命令，即使堂嫫嫫来了也要站在外面等，等里面的刑罚结束。”
刘喜娘斜睇身健魁武的男人，问：“他会功夫吗？”
胡六道：“会。”
“那你腿力如何？能踹开吗？”
刘喜娘指指刑室的铁门，“你们若能打开，救了人，我可以领你们离开这座楼。打不开门，杀了我，你们也会死在这儿。”
莫妍秀暗咬牙，这女人虽说得实话，语气却让人恨得牙痒。
“你，踹开。”
“往后退些。”
胡六将bi shou交给莫妍秀，气沉丹田，憋气，抬腿，出脚……
咣当！
铁门安然无恙，连个脚印子也没留下。
“废物！”
莫妍秀怒斥，恼火地大喊：“里面的人听着，我是来救周姨娘的。我已挟制一个女人，你们不想她殒命就放了周姨娘！”
吱呀！
铁门打开，双手鲜血淋淋的执事婆从黑漆漆的刑室走出来，冷瞥被挟持的刘喜娘，看看双手握bi shou的莫妍秀，和身形魁武的胡六。
执事婆扬下巴挑衅道：“动手吧，我看着呢。”
莫妍秀皱眉，有些拿不定主意了。她悄悄看向胡六，胡六的一双眼睛盯着执事婆若有所思。