术尽荣华

两个刚刚还哭哭啼啼吵架的小姑娘一下子安安静静地坐下来，相对无言唯有泪千行。
这让乌银铃和闻讯赶来的青萝和杨嫫嫫皆一头雾水。这是吵架呢？还是姐妹互相撒娇呢？
乌银铃笑而不语，搬个小凳子坐在炕边，看着栗海棠和元俏大眼瞪大眼，一个幽怨一个委屈。
青萝出去拦着进来的刘二娘，引着她往对面的屋子去等着。刘二娘正巧熬好一锅红豆枣子羹，听闻元俏来访，又听说乌银铃也在屋里，便让青萝端进去给三个小姑娘尝尝。她先回厨房去收拾收拾，等元俏走后再来见。
青萝亲自送刘二娘出去，便端着一锅红豆枣子羹进屋，笑说：“元俏姑娘真是有口福之人。早上大姑娘吵着吃红豆，刘厨娘才熬来一锅的红豆枣子羹，偏巧元俏姑娘来访。”
“不给她吃。”
栗海棠赌气说，曜杏大眼威胁青萝。
青萝对海棠微笑，佯装不懂海棠的威胁。将锅放在小炕桌上，唤杨嫫嫫拿三副碗勺来。
“不准给她吃。”
栗海棠气得咬紧小白牙，斜白安然坐等的元俏，昂起小脸高傲地说：“你不是要一个申辨的机会吗？好啊。你好好的说，我边吃边听。”
乌银铃哑然失笑，接过杨嫫嫫取来的碗和勺子，对元俏说：“当初元大姑娘送来过冬的棉袄子和棉被，大姑娘高兴得一夜未眠，直说元大姑娘心善，最是情义深的知己好友。如今大姑娘心里委屈无处诉，偏巧元大姑娘来了。眼下的局势，元大姑娘应该知道。八大氏族的老爷们岂能轻易放过大姑娘安生过活？姐妹儿聚在一起不容易，请元大姑娘多多劝和劝和。”
元俏看向柔声和语的乌银铃赞赏道：“银铃妹妹真是贴心人儿，海棠姑娘有你陪在身边真是天大的福气呢。你们受的委屈和苦楚，我是回来后才知晓的。”
栗海棠听出弦外之间，惊讶问：“回来后？你去哪儿啦？”
问到这个，神采奕奕的元俏立即垮下小脸，垂丧地说：“我还能去哪儿，被送去江南软禁呗。”
“江南，你去找元五叔啦？”
栗海棠好奇，元家为何会送元俏去江南找元煦呢？难道怕她去元家找元俏求助？
元俏看出她的心思，很诚实地说：“对，正是你猜到的那样，我被送去五叔的家里软禁，正因为你。不过，那个劝家人送我离开的不是别人，正是诸葛公子。”
“师父？”
栗海棠大吃一惊。
元俏点点头，接过乌银铃递来的碗，闻闻红豆枣子羹的香味，说：“你不知道八大氏族的人们多么凶恶。乌族长烧毁北民巷子之后，栗族长又在瓷裕镇颁布命令，八大氏族的子弟与奉先女往来亲密者逐出族谱；外氏族人与奉先女往来亲密者逐出瓷裕镇，永世不得回。”
“呵呵，这哪是栗族长的谋算，根本是乌族长的馊主意。”
栗海棠吃一口红豆枣子羹，口中甜腻、心里苦涩。她真不明白自己是如何得罪乌族长的，竟连交情匪浅的朋友们也遭受牵连。
“元俏，你知道还有谁被送出瓷裕镇吗？”
“莫大姑娘和莫七姑娘被送去镇郊的庄子，连莫二夫人也以养病为由搬去了。还有莫二公子，他跟随莫容玖大姑姑去了江南，时常会跟她回来却不敢回瓷裕镇，只待在镇外的庄子打探你的消息。”
元俏想想，与海棠往来亲密的人只有她，莫妘秀、莫晟桓和莫晟泓。因莫晟泓与海棠相识的日子不长，故而留在莫氏南府帮忙打理生意，莫二爷也严禁莫晟泓再与海棠往来。
栗海棠恍然明白，自己孤立无援之时为何往来亲密的朋友们一个个消失不见，原来背后的原由是这样残酷。只要与她往来过，便成为八大氏族的眼中钉。
“元俏，除了栗族长颁布逐离的命令，还有谁说过什么？”
栗海棠相信凭借栗族长的能力和威望是无法办到的，就算乌族长一同颁布命令也不够份量。
元俏从袖子里拿出一个信封，说：“爹爹曾收到一封神秘来信，是诸葛公子的亲笔信。我带来了，你看看吧。”
栗海棠拿到信，略犹豫一会儿才拆开封口，取信阅看。
确是诸葛弈的亲笔信，信中内容很简单。劝元家主暂避锋芒，约束元俏，远离栗海棠，免遭八大氏族的暗算。待诸葛弈返回瓷裕镇之日，元家主若念旧情愿鼎力相助，他感恩五内。
信中，也写到元俏待栗海棠的好，冒着被八大氏族抓住把柄的危险，送了过冬的衣物和被子，让海棠等人不因缺衣少吃而陷入困境，他代海棠感激涕零。
一目十行看完信，栗海棠感叹自己活得真不容易。被八大氏族谋算后，竟连个心疼她的人都没有。
“师父明知道我身陷困境，怎忍心不来救我呢。”
栗海棠情绪低落，重新折好信塞回信封中，还给元俏。
元俏收好信，劝说：“当日奁匣阁被毁，乌族长烧毁北民巷子谋害你置死于枯井，爹爹本想倾尽家财助诸葛公子为你报仇。后来诸葛公子派人传来消息，说你平安无事，爹爹才放弃念头，将我送出瓷裕镇。”
“世人皆知我死于枯井，师父怎会知晓的？”
栗海棠疑惑，看向青萝。
青萝吓得慌了神儿，端在手里的碗一松，摔落在地上。她神色闪躲，蹲下捡拾碗的瓷片。
栗海棠猜青萝定知道内情，只是元俏在这儿，她不好问清楚。
“海棠。”元俏愧疚地拉住海棠的手，“对不起。我太没用了，听从爹爹的话去了江南，却忘记安派几个心腹留意你的情况，万一遇到危时好出手相助啊。”
“没关系，我知道你们身不由己，不怨你们。”
栗海棠还能说什么，连她最亲最亲的师父都弃她不顾，何况是旁人。想到自己的死讯传遍瓷裕镇，那些与她交好的朋友们一个个胆小怕事的躲起来，她还真是交友不慎呢。
元俏想再多解释几句，忽听外面传来急促的脚步声。她忽然凑近海棠，低声说：“海棠，有人来了。”
“嗯？谁？”
栗海棠无意地冷瞥窗外，心中嘲讽这些人。
“我猜是栗夫人。”
“你怎么知道？”
元俏的猜测引起栗海棠的兴趣，她们一同看向屋门口，看看掀门帘的人会是谁。