术尽荣华

客栈东边留给栗海棠居住的大院子别有洞天。若问院子有多大？又有怎样的与众不同？只有身临其境的人才知道它有多大，它有多美，它有多神奇。
明明是客栈，却偏要隔出一座大院子写着“禁止入内”以示它的异乎寻常。
前院的房屋瓦舍规规矩矩，正房五间又两间耳房、东西厢房各三间。先前栗二老太爷进来见栗海棠，正是在前院的正房。
此时，憨厚的老掌柜引着栗二老太爷和八位族长、栗二爷进入前院后，往东北角走去，这是绕过前院往后院去了。
穿过藤萝遮天的狭长幽廊，廊的尽头赫然入眼的开阔地乃是一座大花园。绕过大花园中央的福字假山，往北又是一道门楼，进入后又是一座小花园。
栗二老太爷觉得奇了，这花园连着花园，真正给人居住的房子又在何处？
众人默默地跟随老掌柜继续往北走，一连穿过三座花园子，才终于见到一个布满高低错落、大屋连着小屋、游廊通着曲廊的宅院。
最神奇的是它们建得格局不同，若无老掌柜引路，任何人冒然进入都会迷失在“房林”之中。
越往重重叠叠的房子中心走，栗二老太爷越胆怯。他拄着乌木拐杖走得步子很急，生怕慢一步被老掌柜丢下。
后面的八位族长和栗二爷也惴惴不安，这院子里的房子布局很诡异，像一张蜘蛛网既四通八达、又辨不明方向。
栗二爷忽然拉住闫族长，小声问：“咱们在院门外听到的笑声应该在前院里，怎么老掌柜把咱们引往后院？这其中不会有诈吧？”
“害怕，你回去呀。”
闫族长懒懒地冷睇栗二爷，继续加快脚步尾随在众人的后面。他刚才也听到笑声来自前院，其中有花间楼无言公子的笑声。只要无言公子在这儿，他还怕什么？
憨厚的老掌柜引领着众人穿过一重重的房子、一道道的游廊，弯弯曲曲、兜兜绕绕，终于抵达房屋群最北边的一座小房子。
这小房子建在大房子里，大房外面有蒙面护卫把守，小房子门外有几位贵客的护卫把守。其中，就有他们见过的栗海棠的护卫千夜。
迎在门外的青萝笑盈盈地走来，向老掌柜颔首行礼，送上一袋钱，打趣道：“多谢老掌柜引路，这是大姑娘赏的酒钱，你可别贪杯哟。”
捧来钱袋子，老掌柜憨笑道：“不贪不贪，我家婆娘生着一个狗鼻子，我喝一口酒也瞒不过她鼻子。”
“哈哈，老掌柜小心隔墙有耳，万一传到大娘的耳朵里可有你受的。哼！”
“我说醉话呢，当不得真。哈哈哈！”
憨厚的老掌柜揣着钱袋子走了，临走前还送一盒胭脂给青萝。
青萝原本推辞，奈何老掌柜丢下胭脂盒就跑了。她只好收入袖子里，向栗二老太爷、八位族长和栗二爷行万福，然后领着他们进入小房里。
小房子呈八角方亭形，四面有八扇镂空雕花屏做阻隔。撤开时，与外套的大房子融为一体；屏上时，又独成一格。
小房子中央摆着回字形木长桌，中央摆着一口巨大的铜锅，下面烧着无烟的银炭。从屋顶的梁吊下一根铁链子，尽头是个大钩子，穿了一块新鲜的红肉。
巨大铜锅冒着滚滚白烟，里面的奶白色汤沸腾着，鲜红的肉片在沸汤里滚熟，从锅里传出浓浓的肉香。
栗海棠、诸葛弈、翎十八、秦五和无言公子围坐在回字形木长桌旁，一边把酒言欢、一边用两尺长的筷子捞出铜锅里滚熟的鲜肉。
两尺长的筷子极难灵活运用，验正使用人的手指力量。几位都是练武之人，刀剑握手尚能合一，何况是一对筷子？
栗海棠就不高兴了，她的手太小又力量不够，使用两尺长的筷子夹肉，简直是刁难她。
诸葛弈看到身旁气鼓鼓脸颊的小姑娘，忍俊不禁。把自己夹上来的鲜美肉片夹到她的碗里，柔声安抚：“待你的手再大些就能夹到了。生气也不能委屈自己的肚子，快吃肉。”
“师父，我近来的力气越来越小，爱懒又嗜睡。先前在家里的时候我什么农活都干过，比同村的女娃娃们都有力气。刚到奁匣阁那会儿，我还能拎起一满桶的水呢，现在一瓢水都搬不起来。真是奇怪！”
听她如此说，诸葛弈面色瞬间阴霾，抓过她的小手来切脉，发现她的脉象若有似无。
“该死！几时开始的？”
诸葛弈咒骂一句，看到青萝领着栗二老太爷、八位族长和栗二爷进来，他龙眸愠怒，起身走向乌族长。
“诸葛小子，你……”
“滚开！”
栗二老太爷想要伸手阻止，却被诸葛弈斥吼。吓得他忙收回手，挺直腰板看着。
众人目光追随诸葛弈，好奇他为何走向栗二爷。
栗二爷也一头雾水，他自认没得罪诸葛弈和栗海棠呀？
诸葛弈与栗二爷面对面站着，龙眸寒森地怒视着栗二爷，伸手向他，“拿来！”
“什么？”
栗二爷错愕，他低头看看伸来的手，仍是一脸不解，“你要我拿什么？钱吗？”
“解药。”
诸葛弈猜到栗二爷不会轻易相信小姑娘，至少在他回瓷裕镇之前会暂时做栗二老太爷的狗腿子，只是他没想到栗二爷会暗中作祟对海棠不利。
栗海棠好奇自己几时被栗二爷下毒的？她近来与栗二爷相见，只有……啊，栗二爷曾来找过她，难道是那次？
“栗二爷，我知道你没有下毒谋害海棠，只是用了点让人上瘾的东西，那东西产于西域绝情城。”
诸葛弈揭穿，不给栗二爷继续装傻的机会。
隐藏很好的计谋被识破，栗二爷不气不恼，笑眯眯地说：“那东西没有解药，若想她平安无事就必须继续服用。我有一位来自西域的朋友，他专门做这种东西的生意。诸葛公子想做生意尽管开口，只要你出得银子能满足我的朋友。”
“很好！”
诸葛弈冷笑，修长寒凉的手指夹着一颗药丸子强行塞进栗二爷的嘴里，语气森森道：“别以为使人上瘾的东西只西域有，我也有。”
栗二爷难以置信地睁大眼睛，掐住脖子想阻止药丸子吞下肚已晚了。药丸子入口即化，他甚至品味出药丸子的苦涩。