术尽荣华

栗二老太爷不知自己是如何离开“禁止入内”的大院子，当他回到自己居住的天字一号客房的时候，发现屋子里有人等待多时。
推开房门，以为是栗君武坐在四方桌旁喝茶，栗二老太爷原本激动的心绪在看清那男子的时候瞬间低落。
“你何时来的？”
“刚到不久。”
栗二爷新倒一杯热茶，问：“我瞧武儿独自回家，担心他半途出事便派护卫跟回去。怎么，他惹你生气啦？”
栗二老太爷坐下来闷闷不乐地喝茶，繁乱心绪仍无法从“活死人”三个字中回神儿。他万万没想到诸葛弈竟然认识江湖中赫赫威名的活死人。
“老二，你诈死后混在江湖，可曾听说活死人？他身在何处？”
“二堂叔怎会问起活死人？难道你见过他？”
栗二爷怔愣，放下茶杯，目不转睛地打量栗二老太爷，想到江湖中有“见活死人真容者必死”的传言，猜到栗二老太爷定不会亲眼见到。
栗二老太爷察觉栗二爷有一瞬的紧张，忽又放松下来，不禁更加好奇，“你听说过活死人吗？”
栗二爷笑叹：“二堂叔，你终日守着山丘的宅子，过着田园农耕的生活。自然不知晓天下已不再是你们年轻的样子。”
“你来说说。”
栗二老太爷兴致高昂，连牵挂孙儿（儿子）的安危都顾不得了。他要尽早知道活死人是谁，才能应对栗海棠和诸葛弈等人。
栗二爷对活死人的了解并不多，仅是诈死时流浪江湖才偶然听到的，之后常听莫晟桓和莫晟泓谈论，他便当奇闻听听。
“说此人有何异于常人之处，便是他的心狠手辣、冷血无情。江湖人送的外号活死人，便是由此而来。”
“他能大过祁山秦五吗？还有青州花间楼主，那也是个江湖有名的狠人。”栗二老太爷记得栗君武曾当成玩笑话说过。
栗二爷摇头，叹道：“江湖传言，活死人有三个身份。一，京城皇帝老儿遗失在民间的皇儿子，因皇儿子不愿入朝为官，便在民间做了土皇帝。当然，皇帝老儿的家事谁敢议论，不怕砍头吗？再说，活死人的江湖地位真如土皇帝一般，有时候连皇帝老儿都礼让三分呢。”
栗二老太爷惊讶道：“堂堂一国之君，竟礼让一个江湖匪人？”
栗二爷摆手道：“二堂叔只知其一，不知其二。我来说说二。”为自己倒杯茶润润喉咙，他继续说道。
“这二嘛，便与我们有很大干系。当今天下财富分五等，一等天子二等臣、三等儒士四等农，咱们商人乃贱民在最低等。而这位活死人偏偏不在五等之中，他与天子同一等。”
栗二老太爷瞠目，问：“他也是商人？他不是江湖匪人吗？靠打家劫舍也能分成天下第一等的财富？我不信，你逗我玩呢。”
“哎哟哟，我的二堂叔，你莫焦急呀。”栗二爷哭笑不得，放下茶壶，说：“这活死人也是商人，且是大商。当今商道有四位大商，富可敌国、财敛天下。”
栗二老太爷一拍桌子，抢着说：“我知道。武儿曾听人说过，回家来告诉了我。当今四大商能与皇帝老儿论天下，皇帝老儿缺钱了还要看他们的脸色行事呢。”
“正是呢。四大商，财力最弱的是祁山秦五，燕峡翎十八屈居第三，青州花间楼主位二，而居首位的大商正是活死人。”
介绍完四位大商，栗二爷仰天长叹、自愧不如，说：“据我听到的消息，这位活死人的财富能买下皇帝老儿的半壁江山，且挑着贵的地方买。”
栗二老太爷惊得心脏险些停跳，难以置信地瞪圆老眼，炯炯有神地盯着栗二爷。仿佛坐在对面的栗二爷就是传说中的活死人。
栗二爷被盯着实在难忍，伸手在呆怔的栗二老太爷眼前晃晃，说：“二堂叔快回魂儿啦。你盯着我作甚？我又不是活死人，我也没有买下半壁江山的财富。”
栗二老太爷低头沉思，想到栗海棠在他的老脸蛋上写了“活死人”三个字，而她送他离开时那一抹意味深长的冷笑，透出太多诡异的内涵。
“诸葛小儿不简单呀。难怪燕峡翎爷把自己的宅子送了一半给他居住，难怪祁山秦五与他称兄道弟，原来他真正的主子是活死人。”
栗二老太爷喃喃自语，却没察觉他的话被同桌的栗二爷听到。
栗二爷本好奇老头儿怎会对活死人有兴趣，现听到老头儿说诸葛弈是活死人的属下，他的心脏也险些停跳。
茶杯摔落在地上发出清脆的碎裂声响，惊醒喃喃自语的栗二老太爷。他抬头便见栗二爷站起来，呆滞神情形如木偶。
“老二，你怎么了？”
“二堂叔，你说诸葛子伯是……是活死人……的……属下？”
“啊！我也是刚刚才听到的传言。咳咳！咳咳！”
栗二老太爷尴尬地咳两声，犹豫着要不要再去找栗海棠确作一下。万一他听错了，或者栗海棠故意诱导他误会……
“老二，你来燕峡镇有何事？”
“来找奉先女。”
栗二爷不好说来监视栗族长和栗二老太爷的举动，只好搬出栗海棠来作幌子。至少他和栗海棠之间的事情，栗二老太爷还没胆子过问。
栗二老太爷暗恼栗二爷太小人嚣张，可脸面上又要亲和慈祥。对栗二爷叮嘱几句，又感谢他派护卫陪同栗君武回家，栗二爷欣然接受感谢。
辞别之后，栗二老太爷再也坐不住了，他拄着乌木拐杖急匆匆返回“禁止入内”的大院子找栗海棠。等他来到大院门口时，发现不止栗二爷等在院门外，连同八位族长也在此等候。
“这是怎么回事？你们来作甚？”
“栗氏二老太爷来了。快请进！”
憨厚的老掌柜堵在院门口，见栗二老太爷急匆匆来了立即上前揖礼陪笑。又见他不明所以，连忙解释说：“先前要在前院二楼的雅室摆宴，后来小主子遣婢女来说身子不舒服，要在院子里摆宴。我哪敢违逆小主子的吩咐，忙把宴席摆在院里，又请小主子的贵客们来此。栗二老太爷是长辈，自然要先请进去。”
栗二老太爷暗暗恼火，明明无人请他，偏他恰巧来了。这老掌柜看着一脸憨厚，实则狡猾的很。
“咳！好。”
不好拂了人家的面子，栗二老太爷装得一本正经，拄着乌木拐杖走进院子里。才进了门，就听到院子里传出少男少女的谈笑声。
“是谁在里面？”
“主人，翎爷，秦五爷，还有一位容貌柔美的公子。”
憨厚的老掌柜恭敬回答，躬身走在前面引路。后面跟着栗二老太爷，八位族长和栗二爷。