术尽荣华

奁匣阁。
从北民巷子的探子窝密道回到无心院，借由衍盛堂祭祀场的热闹，栗海棠走西夹道的隐门和奁匣阁西跨院回到中院。
此时，杨嫫嫫、青萝、乌银铃和李嫫嫫早已等候多时，见栗海棠平安归来都松了口气。忙招呼着准备沐浴更衣、羹汤膳食等等。
乌银铃亲自服侍海棠沐浴，将她假扮奉先女去楚府，并且得到楚家主的热情招待。在楚府用过午膳后，便待在客院的一间小房看书，直到傍晚方从楚府回到奁匣阁。
一切如常，并无引起八大氏族的怀疑。
栗海棠夸赞乌银铃做得好，并且把她从寒夜谷捡来的一块雨花石送给乌银铃。乌银铃很喜欢雨花石，比海棠送她的那些贵重珠宝还喜欢。
沐浴后来到西暖阁，栗海棠舒舒服服地坐在炕上歇着。杨嫫嫫和青萝服侍她用膳，忙得不亦乐乎。
海棠向她们说起见到麦苗一事，二人皆惊喜万分。海棠才知她们也不知麦苗的行踪，当初并没有骗她。
杨嫫嫫出去了，青萝陪在海棠身边询问麦苗在寒夜谷过得如何。海棠高兴之时说下次带着青萝去寒夜谷见见麦苗，亲眼看看她过得如何。青萝很高兴。
主婢二人正聊得开心之时，杨嫫嫫神色凝重地走进来，手里捏着一封拜帖。
“怎么回事？谁要来？”
“是莫氏二爷，马车已停在东跨院的门外。”杨嫫嫫把拜帖奉上，沉着脸抱怨：“老奴已向他禀明大姑娘身体不适，他偏偏不肯离开，非要见一见大姑娘。”
“无妨。”栗海棠把拜帖交还杨嫫嫫，说：“你带莫二爷去东跨院的东厢，我随后就到。”
“是。”
杨嫫嫫极不情愿地领命去了。
青萝细心为海棠打扮得妆容素净，脂粉下略显苍白，眼圈泛青，未施红脂的唇亦有病色。
“大姑娘且小心防备着，莫二爷极宠爱周姨娘和莫三姑娘。恐怕莫二爷登门来刁难，定是因翎爷在祭祀场诱骗周姨娘之事。”
“翎爷拿定的主意，我能怎样？莫二爷白费心思，来与不来皆一样。”
栗海棠起身，由青萝扶着走出西暖阁。在走出屋子时，看到无心院的侍童小左由李嫫嫫引路匆匆而来，手里端着一个木盒子。
“拜见小主子。”
“小左哥哥奉命来送东西吗？是师父送的，还是翎爷送的。”
“是主人命送来的。”小左将木盒子递给青萝，拱手道：“主人叮咛小主子别与莫二爷硬碰硬。莫二爷若咄咄相逼，小主子只管赶他出去，再把这木盒子送给莫族长。”
“当着莫二爷的面儿去送吗？”
栗海棠觉得有趣，想打开盒盖瞧瞧，却被小左阻拦。
“小主子切莫好奇打开，盒子里乃污秽之物，实在不该让小主子看到的。”小左禀明，也打消了栗海棠的好奇心。
“既然师父不让我瞧见，我便不看啦。”
栗海棠让青萝收好，让小左代她禀告几句才让李嫫嫫送小左离开。她继续让青萝陪着去东跨院见莫二爷。
东跨院的东厢房曾经是莫妍秀来奁匣阁作“人质”的时候居住过的屋子，后来东厢成为各府夫人们来奁匣阁时的暂歇之处，室中摆饰无一增减，仍保持着莫妍秀居住的原样儿。
让莫二爷在自己最疼爱的女儿曾居住过的房子里坐坐，正是栗海棠故意安排的。
东厢房打开，栗海棠让青萝留在门外，只身进到屋子里，见到坐在方榻上发呆的莫二爷。
“莫二爷在想莫三姑娘如今身在何处吗？”
栗海棠稳稳坐在一个凳子上，两只小手交叠于膝上，一双曜黑杏眸凝视目光呆滞的男人。
神思归位，见坐在对面凳子上的小姑娘，莫二爷脸色阴沉道：“你知道妍儿在何处？”
“略有耳闻。”
栗海棠不闪不躲，诚实回答莫二爷的质问，也让莫二爷阴沉的脸色有了变化。
莫二爷定定地打量她，说：“我只问你一句实话，掳走妍儿的人是诸葛画师吗？或是翎爷？”
“都不是。”
栗海棠依旧诚实回答，笃定的语气让莫二爷的怒火瞬时熄灭，盯着她的一双眼睛也没了阴寒。
莫二爷放在腿上的双手握紧成拳又松开，数次反复可见他的内心慌慌不安。
“莫二爷肯听我一句劝吗？”
“奉先女，你今年才多大的年纪，也敢在我面前训教？”莫二爷语气变得轻松些，握紧的拳头终于平展成掌放在腿上。
栗海棠苦笑道：“我虽年轻，可我一年的经历是别人一生都难以经历的。莫二爷背负着宠妾灭妻的骂名，可曾想过妾高妻贱后宅不宁、嫡卑庶尊家运衰败。难道莫二爷想让莫氏南府毁在你的手里吗？”
“奉先女这话说得重了，莫氏南府一片祥和，哪有后宅不宁？哪有家运衰败？一派胡言！”
莫二爷死活不认，可他心底亦有个声音在反驳。
的确，他背负着宠妾灭妻的骂名，故意疏远嫡子女而宠爱庶女，他亦有他的良苦用心，只是无法对人言罢了。
栗海棠看着莫二爷由愤慨到沉默再到冷漠。她没有猜透人心的法术，却能猜到莫二爷如此作贱自己定有原由，只是他不愿说出来罢了。
“莫二爷，嫡庶皆为自己的孩子，我不会怪你待妘秀姐姐和晟泓哥哥太无情。可我想为莫二夫人报不平，她是你明媒正娶来的妻子，为你诞下一双儿女，拖着中毒的病身勤勤恳恳打理府中之事。她有功劳亦有苦劳，何故你连半点疼惜不肯赐予她呢？”
“你懂什么？我已极力疏远她还落得中毒病身的下场，若待她亲近不知多少人会置她于死地呢！”莫二爷愤怒之下言多语失，隐瞒多年的心事被小姑娘的三言两语激怒而自己揭穿。他懊悔地抱头蜷成一团，闷声乞求：“你全当没听到，成不成？”
栗海棠眨眨杏眸，一脸无辜地说：“抱歉啊，莫二爷，我……真的听到了！嗯嗯嗯，全听到了。”
为了印证她确实记得很清楚，回头对门外的青萝大声吩咐：“青萝，拿纸笔来，我要把刚才听到的话全部用笔写下来。”
“你……你……混账！”
莫二爷捂着心口气得脸色青黑，颤抖的手指指着她的脸。