术尽荣华

年轻妇人熬制两碗粳米粥送过来，又配了一碟小咸菜和一壶烧酒。
她始终未发一言，放下粥食便回到灶台去继续守着灶火，将熬制好的粥舀到桶里，然后一桶一桶地搬到院门外。
三清道人端起粥碗吸溜一口，夹一根小咸菜放到嘴里，眼神挑替地盯着守着灶火背对这边的妇人，语气轻佻地调侃。
“没想到你喜欢这样的女子。”
“她是翎爷的厨娘。”
诸葛弈举止优雅地用银匙舀粥吃，再夹一根小咸菜。对三清道人如惊慌之鸟的傻样儿视若无睹。
“呃！怎么不早说。”三清道人气得磨牙，又一本正经地念了声：“无量天尊！”
诸葛弈停下动作，仰头望天空。
三清道人好奇地看看天，好奇问：“天上无云也无鸟，你在看什么？”
“雷。”
简短一个字，足够气得三清道人再欠发出“咯吱咯吱”磨牙声，筷子往桌上一拍，直接提着拂尘大步离开。
瞟了暴走的三清道人的背影，诸葛弈把碗里的粥吃完，从荷包里拿出五个铜板丢到碗里，飘然离去。
那妇人收拾好碗筷，把五枚铜板收好。便唤出一个黑影子，在黑影子耳边嘀咕几句。那黑影子点头，跃出院墙便消失了。
待诸葛弈回到无心院，老管家阿伯匆匆迎上来，焦急得满头大汗。
“栗族长醒了？”
阿伯{手语}：主人快去客院看看吧，小主子过来把栗族长给打了。
诸葛弈微挑眉，抬起的脚又放下。一转身朝着大门口走去，叮嘱：“谁都没见过我。”
阿伯傻了。主人是何意？小主子打了栗族长板子，他竟然不管？
诸葛弈一溜烟的跑了，留下老管家阿伯愁眉苦脸，硬着头皮回到客院。希望小主子别把栗族长打死，否则……打死也没啥，她是奉先女，怕什么？
阿伯豁然开朗，一转身乐呵呵的去厨院吩咐厨子多做几道甜食。小主子发完火气定会吵着饿的，他先准备齐全。
无心院里的明、暗护卫们齐刷刷藏在客院的各个角落里抱臂看热闹，顺便小声讨论栗族长身上又留下第几道伤，伤得重不重，会不会留下疤。
客院的院中，栗族长趴在长凳上，双手双腿被麻绳固定在长凳的四腿儿。束好的发髻已松散开，身上的雪白中衣被皮鞭子打得破破烂烂。
栗海棠撸起袖子，一手叉腰一手握鞭子，气喘吁吁地瞪着栗族长。
“栗族长，你到底酒醒了没有？我已经没有气力啦。”
“不行！再来！”
栗族长扭动下腰，发现他还感觉得到痛。他需要更多的痛来让自己清醒，看清如今反复混乱的世道。
栗海棠有点犯难，她在无心院动手打了栗族长，若传扬出去定会对诸葛弈的名声有损。无心院里的人知道是栗族长请求她亲自动手打的，可外面的人只会看到栗族长一身伤痕累累地被抬出无心院。
“阿伯，小左哥哥，小右哥哥。”
栗海棠放下鞭子跑到院门口对着外面大喊。
老管家和两侍童闻声而来。她与阿伯指指趴在长凳上的栗族长，又指指隔壁的奁匣阁西跨院。
“不用进院子，放在西夹道就行。”
“是。”
侍童小左脸上一喜，连忙拉着小右一起抬长凳子，直接从无心院的偏门抬到西夹道，依着海棠指定的地方放下。
“你们都回去吧。”
栗海棠挥退他们，握着鞭子来到栗族长旁边，蹲下来歪着脑袋问：“栗族长，咱们继续吧。”
“别！万一被大街上过路的人听到，可麻烦大了。要不，咱去奁匣阁的西跨院？”
栗族长脑袋里顿时空白一片。他选在无心院里挨鞭子，正因为无心院不会有客来访。但在光天化日之下的西夹道里挨鞭子，西夹道南出口便是衍盛堂门前的大街。此时已有往来的人们路过，万一他忍不住发出声音，或鞭子声太响传出去被人们听到……
“要不算了吧，若传扬出去我的一世英明可就毁啦。”栗族长有点后悔把自己的命交到小姑娘的手里。他定是昨夜的酒醉未醒才会做出如此失常决定。
栗海棠挥空几下鞭子，意犹未尽道：“受人所托、终人之事。既然答应栗族长，我怎能半途而废呢。”
重新撸起袖子，吹吹拳头，她双手握紧鞭柄，一双曜黑杏眸闪烁阴狠的暗芒，大喝一声：“来吧！”
“别！啊——！”
栗族长未能阻止，才发出一个字音，就感觉到脊背肉最厚的地方被鞭子打过，火辣辣的疼让他难以抑制的大喊。
“栗族长，你的确该清醒清醒啦。再如往昔那般被后院里的女人们牵着鼻子走，你的族长之位趁早交出来，别连累全族的人跟着你一起毁灭。”
栗海棠用力挥动着鞭子，就像恨铁不成钢的老母亲想要打醒迷途中的不孝子。而她一次次鞭打栗族长的时候也在反醒自己，她近来做出许多决定都未曾与诸葛弈商量过。虽然诸葛弈从未阻止或训斥过她，可她知道有些自私的决定已破坏了他的大计划。
复仇，他心中有仇，她心中亦有仇。两个心中燃烧复仇之火的人在一起谋划颠覆八大氏族，她越来越担心大事未成身先死。她死了没关系，可她舍不得他死。
“啊——别，别打了！我……我受不住了。”
栗族长忍受不住终于认怂。他想从长凳上滑下去，无奈双手双腿被绑着，只好求救地看向挥鞭的小姑娘。
栗海棠也打累了，丢下鞭子坐到地上大口喘着气，问：“栗族长，你这别样的清醒法子真不错。待我立个规矩，若八大氏族中有人茫然若迷时，我便用鞭子打醒他们。”
“奉先女，你知道自己在说什么吗？”栗族长艰难地后仰起头，眯着眼睛凝睇小姑娘，气息不稳地说：“我当初……真不该选中了你……你呀……太聪明、太狡猾……我真不该搬起石头砸自己的脚，悔啊！”
“栗族长，你有没有想过……”栗海棠慢慢爬到他的耳边，小声说：“栗氏族在你的手中成为瓷裕镇第一大氏族。”
栗族长大惊失色，脸色比刚才挨打时还要苍白。他战战兢兢地连话都不敢说出来，只蹦出几个字来。
“你……你想……吞……莫……”
“对，我想。”