大内胭脂铺

猫儿将将站起身，门外却迈进个端着红漆盘的丫头。
丫头见两位客人摆出个要出房门的姿态，不由一愣，望向自家主母。
王夫人笑道：“原本听闻你二人经营着胭脂铺子，或许熟悉蜂蜡。昨儿自家山上正好出产了一批蜂蜡，想让你二人帮着掌掌眼，看一看成色。”
猫儿听闻，好奇道：“夫人这蜂场的买卖，可是新近两年才开始？”
王夫人道：“正是呢。此前出产的蜂蜡极少，挑挑拣拣都送了人。今年才扩大了产量。”
猫儿点点头，向丫头招招手。
丫头忙忙将红漆盘端到她面前，掀开盖布，将三四个碗碟中盛放的蜂蜡给猫儿瞧。
猫儿一个个望去，轻轻捏起一个个闻过，却摇摇头，指着其中两味道：
“这两种成色普通，送往药铺里也只能卖个普通价码，适合送去点心铺子。
若说用于胭脂，余下这味又太过粘稠，若要加进胭脂里，融化等工序便要加人手，本钱便要增加。”
王夫人见她一席话里瞬间将人工投入都加了进去，更加相信她买卖人的背景，忙道：“蜂场过上两日还会割蜜，小王夫人可愿去瞧瞧？”
猫儿却又抚一抚额角。
萧定晔忙向王夫人扌包拳道：“此事明日再商议，拙荆大病初愈，只能先歇着。”
话毕，不容王夫人置喙，已揽着猫儿匆匆离开。
书房里一时只余下王家主母和贴身丫头。
丫头低声道：“这小王夫人看着年轻，架子可真大。也不知她是有多么家大业大……”
王夫人缓缓一笑：
“我们自家同旁人做买卖，又何时好说话了？这就是小家小户和大户人家的区别。
大户人家能将买卖支撑大，定然是有严格的章程。我们大晏有名的胭脂铺子有哪些？”
她心中思忖了半晌，道：“这两人是北边的口音，铺子只怕也开在北边。若是南边，买卖做大，怎么可能在江宁没住处？”
……
客房里，猫儿换过外裳，坐在梳妆镜前唉声叹气。
萧定晔笑道：“不过八百两银子，夜里为夫忙活一点，就能赚回来。”
猫儿被逗的扑哧一笑，转头勾着他颈子道：“说的像是你要去青楼赚银子。”
她将他上下打量一番，又道：“你这个皮相，一夜里赚八百两，也是成的。”
她转身坐去床畔，低声道：“你说，这八百两能可能将王夫人那块大鱼钓起来？”
他思忖道：“先让她信了我们，后续再向她打探消息，才不会突兀。便是这八百两不成，她不还打上了同你做蜂蜡买卖的主意？”
猫儿点点头：“若真能和她搭上买卖，让她想法子往衢州送一趟货。届时，即便是小罗那头送信不成，这位王夫人也能为我所用。可惜了那殷大人……”
他低声道：“不怕，夜里我再出去探探，看看江宁究竟是个什么局面。”
一晃到了夜里，萧定晔换过一身黑衣，转头同猫儿道：“你好好歇息，莫等我。我怕是要等天明才回来。”
她想起白日看到江宁严查的形势，心中担忧：“你莫再去赌坊，那里龙蛇混杂。左右现下我们手里还有些银子，不缺那几百两。”
她正色望着他道：
“我知道你除了赢钱，定然还想顺便去赌坊打探消息。可现下我们已经搭上了王夫人，你便莫冒险。
如若官府正正好往赌坊里放了人，发现你四处打听消息，你我定然要暴露。”
他抚一抚她面颊，道：“听媳妇儿的，为夫便先不去赌坊，只往府衙四周探一探。”
她忙忙点头：“快去快回，你不回来我不睡，偏偏要等你。”
他微微一笑，低声道：“那你便乖乖等我……”
掀开帘子，听了听外间动静，消失在江宁潮湿的暗夜中。
四更时分，房门倏地轻响。
猫儿忙将房门拉开道缝。
萧定晔带着一身寒气挤进来。
她忙倒了一杯热茶送去他手边，趁着他饮茶的当口先检查了一番他可有伤处。
他饮过茶，低声道：“莫担心，没受伤。”
转身解下黑衣藏好，顺势便拉着猫儿躺进暖烘烘的被窝里，方道：“江宁怕真的在追拿什么江洋大盗，整个府衙暗哨极多，从前堂到后宅，不下二十处。”
猫儿着急道：“他们可发现了你？”
萧定晔摇摇头：“虽说未发现，可数回险些暴露。殷大人当年便管着宫里的暗卫，这么多年宝刀未老，所有暗哨布置的详略得当，十分惊人。”
猫儿奇道：“难道那江洋大盗是要攻击府衙？否则殷大人怎会将自家地盘护的固若金汤？”
他点点头：“现下看来，只有这一种解释。殷大人要捉拿的人，必然是动了府衙的人。可又是什么人，能令见惯了大风大浪的殷大人这般重视，能一连九个月都不放松警惕？”
他在猫儿额上印下一吻，低声道：“王夫人这条线要加快，先从她口中打探个大概。”
翌日用过早饭，萧定晔表演着外出谈买卖的戏份，实则窝在一处茶楼饮茶。
猫儿无聊，进了内宅前去同王夫人说话。
两人本都姓王，兼着猫儿此前送过的簪子示好，再兼猫儿对蜂蜡颇有些研究，女人之间的友谊迅速缔结。
此时猫儿站在王家的花园边上，探手摘了一朵腊梅在手，却兴致缺缺，面上并无多少神采。
王夫人笑道：“小王夫人小小年纪，又同夫君蜜里调油，哪里有什么烦恼值得拉着脸？”
猫儿叹口气，道：“你我皆是买卖之人，该知什么事情阻拦了我等赚银子，便是头等的烦恼。”
她撕扯下一片腊梅花瓣，郁郁道：
“不瞒夫人，我同夫君从北边来，原是听闻江宁富庶，想要在江宁盘下几处铺子，以江宁为中心，打开胭脂买卖的在南边的路子。
此前也差人来过江宁，办事的人皆言江宁好。可此回我与夫君前来所见所闻，却不是那么回事。”
王夫人笑道：“说江宁不好的，我却是第一回听闻。你倒是说说，江宁何处不好？”