大庄园

“这真是一个讨人厌的家伙，”赫蒂看着已经关闭的房门，皱了皱鼻子，一脸嫌厌地说着。
贝蒂闻言，长叹一声，脸上的表情却是无奈更多一些，都说官大一级压死人，身份等级高一级，同样可以压死人。
这位波普多先生本身并没什么多大的能耐，手头也没有实权，但是，架不住人家有个好长辈，并且，又具有一定可能性继承这么一个令人垂涎不已的实权公爵身份。
正因此，尽管斯诺家没有一个人不讨厌这位波普多先生，却都不能与他正面冲突——斯诺子爵与子爵夫人正是为了避开波普多先生的拜访，才在初冬时节外出。
贝蒂原本也打算随行，只不过，前阵子她刚刚生了一场病，这才错过了出行的机会。
赫蒂转身回到病床边坐下，为贝蒂掖了掖被角，问道：“难道就没人能制得了这位波普多先生吗，看他那模样，也不是个会吃苦的，怎么会在这样的时节还依旧停留在佩兰城——帝都分别比佩兰城要更加热闹，也更符合他的审美吧？”
“听说，他似乎在帝都得罪了一些人，为了免于惩罚，这才到外省来避难，至于为什么选择佩兰省嘛，应该是与之前的海难事故有关——奥尔良公爵的几艘货船在南海一带失联，据说，损失惨重。”贝蒂说着，向后一靠，将身体埋入柔软的靠枕中，神情有些恹恹。
赫蒂见她面露疲惫，便不多问，转身将室内的灯光调暗一些，再与贝蒂闲话些家常逸事，直到贝蒂最终不敌睡意，沉沉入眠之后，这才悄然起身离去。
由于这样的意外，赫蒂一行人不得不在佩兰城多歇了一晚，第二天，才带着恢复了些精神的贝蒂一起回到了特纳庄园。
……
每年入冬，特纳子爵的病情都会有所好转，在天气最严寒的时候，他的身体状况却是越良好，最佳时候几乎可以与一名普通人相媲美。
在此之前，赫蒂完全无法理解这样的变化，但是，冰雪之森一行之后，她便明白了如此变化的原因——特纳子爵是冰雪女神的圣殿骑士，修行的功法自然与冰雪相关，自然是越到天寒地冻，越是舒适。
与此同时，赫蒂也大致了解了特纳子爵的病因——冰雪女神陨落一役中，诸多女神信徒战死冰雪之森，少数幸存者也身中奇毒，在极短的时间内迅速衰弱，气竭而亡，特纳子爵能够在这样的危机之中挣扎存活下来，当真可谓是一项奇迹！
赫蒂回归庄园后的第一件事，同时也是最重要的事情就是给特纳子爵祛毒——解药是弗兰克找到的，据赫蒂猜测，这应该是弗兰克与波拿多大公交易的筹码之一。
拿到解药的特纳子爵并没有急着服用，而是望着一排包装简陋的药剂瓶，神情颇为凝重，半晌，他才感慨一声，将装药的盒子盖好，轻轻放置一旁，抬首向赫蒂问道：“听说你进了冰雪之森，见到了世界树与盖雅女神——对此，我感觉如何？”
赫蒂微一扬唇，未语先笑：“他们都很亲切，盖雅女神甚至让我代她向你问候，并且，让我告诉您，您并不是唯一的幸存者，还有其它同样像您一般幸运的信徒存活下来，并且始终惦记着曾经的辉煌。”
特纳子爵神情微怔，连端茶的手都顿在半空中，显然对于这个消息感到惊讶。
大约过了三五秒，特纳子爵才放下茶杯，眉眼间慢慢地释出几分浅淡的笑意，怀念的，欢喜的，感慨的……总之，情绪十分之复杂。
赫蒂见状，犹豫了一下，还是将盖雅女神的“传话”悉数托出：“盖雅女神说，他们只想维护好如今的平静局面，至于说关于曾经发生过的伤害，他们也并不阻止受害人们争取自己的合理权益——只不过，她说，效率要高一些罢了。”
这便是明摆着在怂恿特纳子爵淌进一趟浑水之中，虽然盖雅女神并没有强制要求，但是，这样的欲拒还迎，却远比直白说明要更加地有效！
不过，以赫蒂的能力，却是无法摸清特纳子爵的心思，所以，她只能陪着特纳子爵说了其它一些不甚相干的事情，而后便被特纳子爵打发了出去。
“赫蒂，等一下，”临出门前，特纳子爵突然出声叫住了赫蒂，“有一件事我差点忘了，前阵子，海族那边截获了几艘乱闯私人海域的货船，船被扣押了，人嘛则释放了大半。”
赫蒂站在门边听着特纳子爵的这番话，越听越觉得这里面的情节非常地耳熟啊，听到最后，她才反应过来——原来，奥尔良公爵的那批货居然是被海族抢走的吗！？
海族抢货=奥尔良公爵震怒=波普达先生前来佩兰省=贝蒂被骚扰……
那么，这样说来，倒是她的手下害得贝蒂被这样一片狗皮膏药给粘上的？
如此一想，赫蒂难免有些囧然……
胡思乱想间，只听特纳子爵吩咐一声道：“这次截获的好东西不少，海族那边也没个识货的人，所以，你要是有空就带着人到海边去估估价，省得贱卖了。”
赫蒂几乎是飘着离开的房间，思绪有些纷乱地走了一路，直到阳光不知觉间洒在脸上，赫蒂才意识到自己快要走到贝蒂休息的房间了。
摇摇头，将脑中的各种思绪赶跑，赫蒂一转身，又恢复了一副微笑样子，大步向前，找到贝蒂后，与她共用下午茶。
……
特纳庄园如今正是人才凋零的时刻，庄园的两大总管，弗兰克与米娅都已经离开了庄园，短时间内不可能归来，而庄园的大小事宜则由各方基层管理人员共同协商决定。
如此一来，特纳庄园的运行情况便显得有些迟滞。
当然，更重要的是，因为没有心腹，没有足以被信任被托付的人，海族劫船一事，目前只有特纳子爵一人得知，并且，一切消息都是绝密状态——这代表着厚重的纸面信息，以及混乱不堪的事件线索……
更代表着赫蒂需要自己逐一筛选和甄别这些信息与线索……
夜里，几乎整个特纳庄园都进入睡眠之后，赫蒂还在埋首公干，翻阅着关于奥尔良公爵失踪货船的相关信息。
由于没有人专门整理这些情报，所以，信息中前后矛盾或者重复等的情况十分普遍，也因此，赫蒂看公文的速度比平时慢了不少。
翻看了大半个晚上，赫蒂放下手中的文件，抬手捏了捏鼻梁，神情疲惫地向后一靠，闭目养神——别看她表面上安静了，但是，脑海之中却是一团风暴。
奥尔良公爵与当今皇室有亲，是帝国少数几位拥有实权的公爵，一向行事嚣张跋扈，但凡只要有一点儿不乐意，就要折腾着整个世界都陪着他一块不乐意。
这样一位公爵生平最爱做的事情之一便是赚钱——但凡只要稍加赚钱的生意，他都必然不会错过，并且，还十分懂得如何擅加利用自己的公爵身份，令所有人对他百依百顺。
同理可证，所有一切阻碍他赚钱的人都必然是他的敌人！
南海新航线开发这样一本万利的事情，奥尔良公爵又怎么能错过呢？
不仅没有错过，奥尔良公爵还是少数几名早期就已经进驻佩兰省，并打好一切基础的商人，近几年自是赚得钵满盆满……
有了以上这些情况做前提，当奥尔良公爵发现最近的海运出现失踪意外的时候，他的怒法可想而知。
想完了奥尔良公爵这个人，赫蒂睁开眼，揉了揉有些酸涩的眼，看了看不早的时间，犹豫了一下，摇铃召来贴身女佣，并哈哈她去找丹尼尔——这个时间点，丹尼尔应该还没有休息。
大约等了近二十分钟，丹尼尔这才赶来。
“明天我要出远门一趟，庄园的安全事务就麻烦你了，如果有任何疑问，直接去请教子爵大人，至于那些混血蛮族人——能调动多少，你尽管开口，我一会立马草拟命令函给你。”
赫蒂说着，也许是觉得坐累了，扶着桌子，慢吞吞地站起身来，压了压自己的腰背，才又说道：“希望能够早日看到你的改造结果。”
丹尼尔没有多问什么，应了一声是后，便欠身离去。
赫蒂扶着桌，看着丹尼尔出去的方向，又低头看了看桌面上堆积成山的文件，她啧叹一声，只得认命地继续埋头苦干——几月不归，需要她表态的事宜诸多，忙碌之余，她也一时无心再去关注什么奥尔良公爵以及海族了。
大约在赫蒂忙碌了四五天后，贝蒂的伤势慢慢转好，没有了波普多先生的骚扰，再加特纳庄园好菜好饭招待着，贝蒂已经大致恢复，每天最喜欢做的事情就是在庄园宅邸里散步，同时卡着饭点将赫蒂从一大堆文件中拉出来，进食，“放风”——哦，不，应该是放松……
“啊，这可真是入秋之后，最美妙的时光，”贝蒂长长感叹着，便纵是窗外飞雪一片，寒冷无比，也丝毫没有令她的心情变坏。
赫蒂从食物中抬头，看了下窗外的天气，皱了皱眉：“今年初冬的降水可真多，连续几天都下着雪，这样的天气，实在不利于出外。”
“你要去哪儿？”贝蒂敏锐地捕捉到赫蒂的话外之意。
“去南边看看，有些生意上的麻烦事，”赫蒂有些意兴阑珊地戳着盘中的食物，心思却早已飞到了远方海域——那片海族栖息繁殖的海域。r1152