大庄园

“你好，”赫蒂微笑着慢慢出声，努力释放着平和的气质。
也许是因为有奥诺雷的安抚，也或许是赫蒂当真有某种安抚人心的气质，银发海族渐渐平静下来，虽然仍然躲在奥诺雷身后，但至少，他愿意探出半个身子来，显示自己交流的意愿。
“你好，我是赫蒂-特纳。”赫蒂像是在驯养小动物一般，一点一点地靠近。
银发海族先是绷紧身子，而后不知道是察觉到了什么，抽着鼻子闻了闻，竟就放松下来，露出一个怯生生的笑容，回应道：“班，我叫班。”
“班，你好，我们想请你帮一个忙，”赫蒂柔声说道，“我想，这同时也是在帮助你们白银海海族——据说，我的合作伙伴知道蛊惑了你的同族的力量来自何方，他自承有办法帮你救回同族，所以，希望你能带他们进入白银海的深处。当然，你放心，他们会保护你的安全，奥诺雷和其它海族也会保护你的安全。”
班闻言，抬头看了看站在赫蒂身后的塞缪尔，想起那长久的逃亡，不自觉又紧张起来——对于家园被破坏的海族而言，人类是大自然之外最大的敌人，他们贪婪而邪恶，海族世代流传了太多关于人类的警示。
但是，如同大海给予他们灾难的同时也给予他们生存的空间一般，人类对海族不仅只有祸害，还有帮助，例如赫蒂-特纳——思及此，班把目光转到赫蒂身上，紧张的情绪不自觉地受到了安抚，整个人也放松下来。
赫蒂令他感到放松，不仅因为赫蒂收容了红珊瑚海族，也答应收容白银海海族，更因为她身上有一种令人安心的味道——那并不是某种香水等外在事物附予的，而是从她的灵魂之中散发出来的特殊的味道，超越种族的界线，甚至跨越生物与非生物之间的差异，令班想起大海最温柔时的爱抚，抑或是拥抱母石时的恬静安然。
看着赫蒂鼓励的眼神，班最终还是点点头，答应了下来，毕竟，赫蒂开出的条件是极其诱人的——她答应可以救回他的同族，那些被蛊惑而失去理智的同族，他的兄弟姐妹。
……
有了班的领路，却并不代表着塞缪尔他们可以立刻出发，因为，海船需要重新整修，船员们也需要休息与轮换，最终，塞缪尔决定回到比特伦萨港，进行补给之后，再行出发。
赫蒂与他们同行——她已经迫不及待地想看看自己之前的布局是否生效。
比特伦萨距离普达村有那么几天的行程，战鲨号顺风顺水，但在进入比特伦萨港口的时候却意外碰到了拦阻——战鲨号的标志早已取下，此时，他们是以普通冒险船的身份入港，所以，被要求察验出港证明，以及登记船只归属等信息。
这样一道手续分明是最新添加的，所以，战鲨号上的诸位猝不及防，直到船上的大副打出海军的标志，海事局的管理船才放船通行。
赫蒂站在甲板上“欣赏”了事件的全过程，当战鲨号缓缓停进海军专用的船坞时，她轻轻哼笑一声，愉悦地转身向船长室而去——阿帕切-巴林正在指挥他的船员，所以，此时在船长室中的应该只有塞缪尔和尤里西斯。
“哈罗，没有打扰到你们吧，”赫蒂敲门而入后，俏皮地问了一句——显然，她的心情很是不错。
尤里西斯见状，微一挑眉，很是直接地问道：“没想到，到了比特伦萨城能让你心情这么好。”
“啊，虽然不完全正确，不过，也差不多，”赫蒂嘻嘻一笑，小跳着来到塞缪尔身边，轻靠着桌边，说道，“临时有个小计划，不知道你们是不是有兴趣趟一滩混水。”
塞缪尔微掀眼帘，神情淡漠，但是，不知怎么地，赫蒂就是明白这样的他具有继续倾听的意愿。
所以，赫蒂清了清嗓子，说道：“依照一个久远的协议，特纳家出资建行了比特伦萨城，并成为它最名正言顺的执掌者，只是，很可惜，近几代的子爵要么昏聩无能，要么就无心经营祖产，所以，这项协议便一直被雪藏——与之相反，比特伦萨城却凭借它独特的地理优势成为如今的聚宝盆。”
“很显然，享用这笔财富的人并不是特纳家族，”尤里西斯微笑地接下话题，同时，好奇问道，“当年签的是魔法协议吗，我们能有幸鉴赏吗——你知道的，百年前的魔法协议是如此之稀缺，每一张都是十分珍贵的收藏品。”
“当然，我很荣幸您能对它感兴趣，不过，它现在在庄园的藏书室中，受到良好的保护，如果您愿意，随时可以到庄园里参观。”赫蒂向尤里西斯点头示意之后，再转而望向塞缪尔，“据我所知，阿帕切-巴林先生一直希望能有一个合适的港湾作为海军基地，我想，比特伦萨会是一个好地方，您说呢？”
“比特伦萨的确具有诸多优点，但是，它也是一个**烦，”塞缪尔慢吞吞说道，目光专注地望着赫蒂，令人只觉压力山大。
与此同时，塞缪尔的话语也是令人压力倍增：“哈依努家族、南商联合会、魔法师公会……与他们相比，特纳家族的能量如此渺小，完全无法相抗，这样的比特伦萨城，只会是一个**烦——或许，它已经为你们带来了某些烦恼，要不然，你也不会千里迢迢，只身来到比特伦萨。”
塞缪尔说的每一句话都戳中赫蒂的软肋，有效打击她的气焰。
赫蒂不自觉地伸手摸了摸肋下——和这样的家伙谈判实在是一件令人肝疼的事情，她之前能够说服他们，并签订契约，实在是天神保佑。
只是，塞缪尔的话还没有说完，只听他继续道：“从正面对抗来看，特纳家族完败——除非拜伦-特纳愿意动用他的影响力，但是，区区一座比特伦萨恐怕还不能被他放入眼底——但是，如果挑起比特伦萨的内部纷争，最后再趁虚而入的话，特纳家并非没有机会，或许，这才是你想要的？”
塞缪尔整个说话过程，目光都没有离开赫蒂，盯得她背生冷汗，有一种自己被完全看穿看透了的恐惧感。
打了一个寒颤，赫蒂连连摇头：“我才不要比特伦萨——那简直是找死！哦，不，我不是说谁拥有比特伦萨谁找死，而是说以我的能力以特纳家现有的影响力和实力，绝对无法驾驭一座比特伦萨，就算它最后因内部纷争而‘多败俱伤’，我也不敢接手。”
因为，最后接手的那一方绝对会是明晃晃的靶子啊！
赫蒂没有把最后这句话说出口，但是在场的人都是聪明人，没有人不会想到这一点的。
吞咽了下口水，安定了一下情绪，赫蒂努力想将主场优势拉回到自己手上，所以，她状似镇定道：“比特伦萨总要有一位名正言顺的领导者——现在多方盘据的情况不正是源于它的管理者没有终极管理权而无法理直气壮地整饬全城？所以，与其让其它人占了这便宜，我自然愿意选择一个对我更具优势的合作者。”
“我想，你们不知道比特伦萨的终极管理权是多么强大吧？”赫蒂说着，一抬下巴，摆出傲娇模样——事实上，当初她听说这终极管理权的时候也禁为之震惊了一回，这才明白那份城市归属契约是多么重要的存在。
不过，显然，赫蒂低估了她的合作者，塞缪尔竟然露出一抹饶有兴味的笑容，说道：“你指的是比特伦萨的城市魔法？那的确是很实用的东西，只不过，百多年前的陈旧事物，沉睡了这么多年，谁知道是否还能再启动？”
所谓城市魔法是指建城之时就已经布置在城市地基之中的立体式复合魔法阵，它与整座城市有机结合，影响着城市方方面面的重要功能，既能帮助城市管理者抵御外敌，又能协助管理者治理内政，实在是居家好帮手。
启动城市魔法后，城市的防御力大大提升，与此同时，时刻运转的魔法阵还能有效甄别城市中的各色人等，如果被城市管理者列为黑名单，那么，无论从城市的任何一处角落出现，都会被无死角的城市魔法察觉被驱逐——诸如此类，城市魔法还有许许多多十分实用的功能。
只是可惜，大约在三百年前，城市魔法所需的重要原料奠基之石被开采殆尽，城市魔法便成为传说中的神奇魔法，所以，谁也不会想到，小小的比特伦萨城居然是一座拥有城市魔法的城市！
塞缪尔的表态着实吓到了赫蒂——这一回可真真正正是惊吓了！
“你怎么可能知道！”赫蒂几乎是尖叫起来。
塞缪尔却只是神秘一笑，并不打算告诉她自己究竟是如何得知此事。
赫蒂像是一只被关进风箱里的老鼠，烦躁地在船长室里走了一圈又一圈，最后，她停下脚步，咬咬牙，瞪着塞缪尔，而后突然表情一变，柔媚一笑，和风细语般问道：“那么，对于比特伦萨的合作意向，您又是什么意见呢？”rs