大庄园

夕阳西下，天空被太阳的余晖渲染出无比瑰丽的色彩，海面的色泽也变成梦幻般的粉色，归巢的鸟儿从海洋深处飞回，扑扇着翅膀，落入山林之间——这是一个安静而谦和的世界，美丽且柔和，足以令人心醉。
塞缪尔缓步走在海滩上，赤着脚踩在微凉的海水中，沿着海水与白沙的交界线缓缓而行，当潮水上涌之际，扑打在他的小腿，当潮水退去，则没过他的脚踝，每一脚走过，都在水面之下留下一个浅浅的脚印，只是，当潮水再次扑回岸上的时候，这些浅坑就会被潮水携带的细沙填没，以至于痕迹尽失。
不过，塞缪尔对此并不在意，他只是单纯地在享受漫步海边的滋味，偶尔抬头，将远方的美景尽收眼底，顺带感叹一番大自然的鬼斧神工——以他的视力而言，基本上，也只能欣赏到夕阳之下的海景，否则，其它时间段，海边的光线实在是太过于强烈，如果不加保护措施，会严重灼伤他的眼。
塞缪尔走得很稳，却很慢，一步一步，安然而娴静——事实上，他不只表现得平静，连心中也是如此平静，除了眼前的景与脚下的步，在这一刻，他没有再想其它任何东西。
对于塞缪尔而言，如此放松悠然的时光已经是太久之前的回忆了，所以，他有些舍不得离开这片海滩，就这样慢慢地走着，直到有人打破了他的独处——
迎面向他走来的是一男一女，女孩年少，看模样不过十三四岁，或是更小一些，但是，她却走在前面，走在奥诺雷——海族部落年轻祭司的前面！
这样的姿态说明，奥诺雷是附属于女孩的！
塞缪尔意识到这一点的时候，不由微微闭了闭眼，快速在脑中搜索这个女孩的资料——他见过她，他一定见过她！
塞缪尔的视力不是很好，但是，对于他见过的人，他却能记得一清二楚——他并是完全依靠长相来识别一个人，还包括行止姿态、气质风度以及借助一些精神力方面的特殊能力。
记忆的大门对他敞开，塞缪尔就像走进了一座巨大的建筑物，从他有意识以来的所有记都储存在这座“建筑物”里，以各种奇妙的形式存在，当他触碰到什么样一个“物体”时，都会触发一段相关的回忆——它们是如此之清晰，令人身临其境。
本能促使塞缪尔向前再前再向前，直到他“走”到某个“书架”前，直到他“翻阅”某本“书籍”——
啊，他想起来了，赫蒂-特纳，一个如此励志的名字，一个如此乖巧可人又聪慧异常的孩子，一个总是给人带来惊喜的女继承人！
塞缪尔为此而微笑。
虽然在他的记忆迷宫中，他“走”了许久，但是，在现实之中，却不过是一瞬间的事情。
塞缪尔在打量赫蒂的时候，赫蒂也在打量塞缪尔——事实上，就算特纳子爵特意提醒了一番，赫蒂也未能在第一时间想起塞缪尔是谁，直到此时看到他眼上蒙着的黑纱时，她才想起自己的确接待过这么一位独特的客人。
兜兜转转近一年的时光，虽然换了个身份，换了个地点，他们却依旧是主客的关系，只不过，这一次，赫蒂不再是完全被动的那一方。
……
“请代我向特纳子爵问好，祝他早日恢复健康。”坐在谈判桌上的塞缪尔笑得风雅宜人，完全看不出丝毫侵略性，但一出口却是让人觉得压力山大——他在明示自己了解赫蒂以及特纳庄园的底细，以此向赫蒂施压。
不过，赫蒂又岂会如此轻易就服软，她只是微笑着向塞缪尔身后的阿帕切-巴林点头致意道：“巴林将军，很荣幸能在这里见到你，凯瑟琳几次向我提及您的功勋，并且对您的海军给予极高的评价，至于您之前‘亲自指挥’的那场盛大军演，我本人也恰有荣幸看到了开幕——只可惜，我没能看到收尾。不过，据说，海军们的收获丰厚，令哈依努家的人都为之眼红啊。”
阿帕切-巴林抱胸而坐，面无表情，纵使赫蒂已经指名道姓了，他却依旧无动于衷，淡定得仿佛赫蒂是在与其他什么人谈话——事实上，从深意上来说，赫蒂的确不是在与他对话，而是通过他，在与塞缪尔对话。
阿帕切没有回应，赫蒂却是自顾自笑着往下说道：“诸位骚扰的那位海族友人已经在普达海域定居，相信，未来一段时间内，会有更多的白静海海族转移到这边来，海族喜静，希望以后，他们也能维持这样的安宁日子。至于说诸位想找海族引路一事，恐怕是不那么容易达成呢——我想，不会有人希望找一个不靠谱的向导吧？”
“诚意是相互的，我们的停留已经显示了足够的诚意，如果没能得到令人满意的答复，我想，也许，普达海域也将不再圾存在的必要。”塞缪尔虽然是微笑着，但说出来的话却是凉意嗖嗖，那股子寒凉之意都足以吹进人们的骨头缝里了。
“没有普达海域，总还有其它海域，海族是海洋之子，只要有水，又哪里不能生存？”赫蒂微微一笑，并不接受这样的威胁，“只是，错过了这一次，你们想再找一个海族，恐怕就不是那么容易了吧——我虽不才，但是在海族中间还是有些话语权的。当然，我也不希望威胁谁，互利共赢才是最正确的选择，您说是吧？”
塞缪尔只一挑眉，没有说话。
赫蒂也不在意他的冷淡，微笑着提出了自己的合作意见，一条接着一条，满满集齐了一大张纸——这些条件无论从数量上还是从每一个条件的“单价”上来看，都是非常可观，颇有些趁火打劫的意思。
不过，谈判嘛，本来就是一个漫天要价，落地还钱的过程，只要双方提出条件，便显示皆有谈判意向——只要有的谈，再离谱的开价都不是问题。
接下来的漫长过程便是针对赫蒂的“条件”进行逐一“斗争”的过程，你来我往，唇枪舌剑——只是，到了这个阶段，却不是塞缪尔在负责砍价，而是尤里西斯主动跳出来，把事情接手过去，然后很欢乐地在与赫蒂开展拉锯战……
是的，很欢乐……尤里西斯显得非常乐在其中，甚至可以说是十分享受这样的过程，就算有时候已经被赫蒂“围追堵截”到举双手投降，但轮到下一个条件的谈论时，他依旧兴致盎然，热情非常地投入其中……战斗力之强悍令人刮目相看！
……
最终的契约定案是在半夜时分定稿，契约的形式是血契，以塞缪尔和赫蒂的鲜血混合后添入魔法药物制成特殊的墨水后，再书写契书，契书一式三份，分别由合作双方以及见证人三方各执一份，而对赫蒂及塞缪尔的双方合作进行见证的则是矮人莱因——如果帕尔在此的话，他的身份更具权威性，只是，很可惜，帕尔此时正在特纳庄园享受美味的啤酒……
契书极长，完全展开来之时足有近半米长，承载内容的纸也是特殊的魔法卷轴，当墨水沾上之后，墨迹会瞬间被吸收，当三方都签上自己的名字，确定契约成立之后，每一个文字便都被赋予魔力，它们如同一个个游动的鱼儿一般开始自由拆解成无数最基础的字符，而后随意游走在契书之上，以此保护契书的内容不被第四方窥知。
赫蒂笑眯眯地卷好魔法卷轴，伸手与塞缪尔交握，她笑眯着眼，说了一句：“合作愉快。”
是啊，合作愉快，只是提供几名依附名下的海族，出借普达海域作为塞缪尔秘密出行的出港地，再对以上行为进行保密便可换来一堆好处——这简直是一本万利的事情啊！
最重要的是，罗列在契书第一项的条件就是一个爵位，一个二等男爵的荣誉爵位，而受爵者则是维尔莉特-索伦！
幸福来得是如此突然，令人猝不及防，赫蒂高兴得几乎要飘起来了——维尔莉特终于不再是平民了，她终于可以名正言顺地进入贵族的社交圈，拥有更多的选择与更有力的保护！
赫蒂现在只要第一时间将这样的喜悦与维尔莉特分享，可是，在此之前，她需要履行她的承诺，所以，赫蒂按捺下过于激动的心情，与塞缪尔一起前去见那名来自白静海的幸存者——
这是一名海族，银白的长发及膝，纤细的身躯令人极担心它们是否会在下一秒折断，就算在个体纤瘦的海族中，这位也瘦小得惊人！不仅身体纤弱，显然，他的精神也处于一种十分不安定的状态，就算有奥诺雷陪护着，这位来自白银海的幸存者依旧是战战兢兢，随时做好了逃跑的准备，令人不禁怀疑，他究竟是如何凭借一人之力在茫茫大海上逃了数天数夜，一直从白银海跑到普达海域来的？
也许，这就是海族的韧性，令人惊讶又令人无比佩服的韧性！rs