大庄园

安哥拉之角的天顶花园是一个十分神奇的所在，这里并不轻易对外开放，每天允许入内的客人数量十分有限，偌大的花园中运用了神奇的空间魔法，将一个有限的空间扩展了不知多少倍大，成为一个规模惊人的植物基地。
不仅如此，天顶花园中种植的植物也是极特别的，属于人类居住大陆中的可见品种只占花园中植物总量的1/3，剩下的2/3皆是来自矮人族、精灵族，甚至蛮族等异族领地，更据说，还有一片专属空间收集了来自大洋之下的神奇物种——虽然，人们几乎无法想象如何在一座建筑物的顶|端种植这般只能在深海之下的事物……
不过，无论天顶花园被传说得如何邪乎，真正有幸亲临其中的人数十分有限，并且，就算进|入花园用餐或用茶，也不可能将整个花园都欣赏一遍——因为，空间加成后的花园实在是太大了！
青木疏垂，分明是枝桠，却如同藤蔓一般柔|软，从树冠之上柔顺垂下，一派无害姿态地随着人们的走动而轻轻在人们身上轻拂而过，柔|软枝条上绽开一朵朵球状小花|蕊，有些微开，隐隐散发出了阵阵清香，只一闻便觉满心满腹都是这般清香满溢，同时，又有一种从里到外的清明舒爽之感——这是霸王柳，偌大一片区域，只有这么一株植物霸道地占据着，疏疏密密，看似有诸多植株，但究其最终，却只有这么一株。
霸王柳的香气是其最重要的特产之一，同时，也是它生存的一大利器——只要进|入这样的香气范围，无论是人还是动物都会不自觉地向它的主植株靠近再靠近，当靠近得不能再靠近时候，就会被霸王柳的枝条勒死、分解，然后再消化吸收……
当然，天顶花园中的霸王柳是不敢这样随意袭击它的客人们，被特殊技法控制住的它就如同被拔了牙的老虎，虽看似依旧繁茂，实则却难免萎靡。
塞缪尔在毫无防御的情况下缓步靠近霸王柳的主体植株所在，伸手拍了拍柳树的主干，感受这棵被催生的小家伙在自己掌心之下微微颤抖着——它在颤|栗，它在害怕，本能想要逃离，但却无论如何也无法移动；本能想要攻击，却又被控制着无法采取任何行动，像是一只困兽，无望地挣扎着。
可以想见，等待它的，终将也只有一个结果——死亡，或是因为天性被困，怒竭而亡；或是因为奴役已久，衰竭而亡。
无论哪种死亡方式，塞缪尔都不会对它抱以丝毫怜悯之情——分明身为一株肉食性植物，却因为贪生而落入如此困局，便是困死其中，也是活该！
若是换了他……塞缪尔的目光渐冷——若是换了他，便纵是鱼死网破，也不可能让自己受到如此屈辱！
如是想着，他不由伸手抚上自己的眼——这双眼，这双带着魔力的眼，这双受到诅咒的眼……
内蕴的情绪还来不及暴发，耳朵已经捕捉到某些异样的动静——有人在向这边靠近，听那隐约的脚步声与说话声，应该是今天进|入天顶花园参观的客人。
塞缪尔不悦地微蹙眉——身为安哥拉之角的顶级贵宾，他可以随意出入天顶花园，虽然知道花园每天都会接待一定数量的普通客人，但是，由于花园极大，之前几天时间里，他都没有撞上一人，而今天，在他心情正是不太好的时候，却碰上……这算得上是所谓“祸不单行”吗？
塞缪尔的不爽目前也只有他自己才知晓，意外打扰到他的几人依旧无知无觉地依着自己的步调慢慢走来——
“内瑞尔-卡特，2级魔法师，据说，年内极有可能晋升为3级，为人刻薄小气、阴鸷狠毒，在魔法师公会中并不受欢迎，”小丹尼汇报着近日来调查的结果，不仅将内瑞尔-卡特的基本情况汇报了一通，并且，还列举了一些琐事，以说明他的性格，例如为人是如何刻薄，如何小气，又是如何设计陷害同事，以利于自己获取更多利益等等。
赫蒂微蹙着眉，听着这一切，突然抬起手，示意停止，而后问道：“他既然做了这么多见不得人的坏事，魔法师公会怎么还容得下这样的败类？他的导师还有其他魔法师怎么还会继续和他交往？”
小丹尼闻言，微微一滞，揉了揉鼻子，有些尴尬地笑了笑，略放低了声音说道：“这不是时间比较紧要吗，所以，只顾着收集消息，没验证它们的可靠性——”
眼见着赫蒂脸色一沉，小丹尼立马挺直身子，拔高嗓门，像是宣誓一般说道：“您放心，就算没有反复筛选验证，但是，消息来源绝对可靠，绝不是胡编乱造的！”
说着，他又压低嗓门，低低道：“您在城里停留的时间有限，所以，我就擅自作主，托了黑市的朋友帮忙打听了一些资料——您不知道，黑市的人虽然喜欢夸口，但他们不敢说假话，既然他们说了，说明，这位卡特法师一定参与了某些不太光明的事情。”
赫蒂闻言，点点头，既没有肯定，也没有否定，而是陷入了自己的思索。
小丹尼见状，颇有些不安，脑子快速转动起来，想着如何令赫蒂增加对自己的信任——还别说，这一绞尽脑汁，还真给他又想起了一番新东西。
“对于，给我透露消息的人还说了，前阵子，内瑞尔-卡特到黑市卖了一批蛮人奴隶——嗯，准确说应该是混血蛮人奴隶，据说，具有狼族血统。”
“狼？”赫蒂当即停下脚步，侧目以视——请原谅她现在对与狼相关词汇的极度敏|感，毕竟，庄园里的魔狼隐患还没有完全根除。
小丹尼却会错意，以为赫蒂依旧不相信，当即竖起手来，立誓道：“赫蒂小姐，这个消息绝对属实，没有半点掺假！”
“我没有怀疑你的诚信，”赫蒂安抚小丹尼道，“我只是对此感到无比震惊。”
顿了顿，赫蒂迅速整理一下自己的思绪，她感觉现在呈现在她面前的信息实在太过繁杂，她需要将它们理顺，而后再抽出一条线索来——魔狼袭击、卡特男爵、混血蛮人奴隶、狼人血统……
越是往下想，赫蒂的目光越冷，她不吝于以最深的恶意去猜测这些人的预谋。
“丹尼，麻烦你找些可靠的人手，仔细监控内瑞尔的行动，以及他与卡特男爵之间的交往情况——你刚才提过的，他们兄弟俩这两年因财产问题闹了些矛盾，是吧？”
“是的，赫蒂小姐消息来自于卡特法师曾经雇佣过的一位贴身男仆，绝对可靠——您知道的，在赌桌上、牌桌边常常会听到各种奇妙的消息，他们常以此互相炫耀。据说是因为卡特法师要求的分成高于男爵的心理底限，他们兄弟俩曾因此大吵过好几次。”
“既然如此，那就重点关注令他们产生矛盾的投资项目，另外，如果可能，调查一下那些混血蛮族奴隶的来历——至于经费的问题，我会叮嘱弗兰克，让他以最快速度给你落实。”
两人说着，逐渐远离霸王柳的势力范围，自始至终，他们都不知道在距离他们不远的地方，有一个人默默地听完了整个对话——塞缪尔并不是个具有窃听习惯的人，只是，说话中的女声令他觉得耳熟，故而，不由得多站了一会，等他全数听完了，才意外发觉，这种不怎么绅士的行为居然给他带来了一个惊喜。
混血蛮族奴隶吗？
看来，这次到佩兰城来的决定，当真是出人意料之外地十分正确啊！
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