大庄园

在弗兰克的调|教之下，庄园的仆人们都是极其训练有素的，不仅懂规矩、知礼仪，而且，行动力极强，一声吩咐便能立即行动。
所以，很快地，赫蒂就知道了自己所想要知道的消息——关于卡米尔-梅达的健康状态、日常生活喜好，以及饮食上的偏爱与禁忌等等。
这一切消息来源于卡米尔的贴身女仆，探听这些消息的理由也是恰好充分的——庄园的厨房需要根据卡米尔的情况，安排一日三餐以及各种茶点要求。
这类事务原本应该是由弗兰克来操心操作，但是，赫蒂这么一插手也不算逾矩，只是，最终的消息不仅传递到了赫蒂这里，也相应地反馈到了弗兰克的手头。
弗兰克知道了，代表着特纳子爵也知道了。
“很好，是个有心的孩子，”特纳子爵听着弗兰克的汇报，微微一笑，看样子，对赫蒂的主动颇为满意。
“赫蒂小姐计划与黑海矮人达成粮食贩卖协议，中间执行人是退役佣兵艾文——赫蒂小姐的老邻居。”弗兰克见特纳子爵的精神还好，便顺道将这件事情也说了出来，“据回报，已经形成初步意向，并在佣兵公会进行备案，只等青麦成熟季时，公布今年的第二轮收购价。”
这个进程倒是有些出乎特纳子爵的意料，原本已经些微聚集的困意瞬间被这样的消息驱散，特纳子爵微微睁大眼：“居然把主意打到黑海矮人身上——她又是如何知道黑海矮人缺粮的事情？恐怕，整个佩兰省知道这个消息的人都是屈指可数！”
弗兰克没有回答，因为，他也不知道赫蒂是如何得知这项情报的——自从赫蒂进驻庄园之后，她的行迹都是由他安排，无论是在庄园，还是在佩兰城，抑或是在帕布里奇亚，赫蒂和维尔莉特去了哪儿，见了些什么人，碰见过什么事等等，尽皆在弗兰克的掌握之中，可是，他却完全无法理解，赫蒂又是如何推断出黑海矮人缺粮呢？
特纳子爵也期望他能对此做出回答——如果弗兰克知道情况，早在刚才就已经汇报，又何须等他发问呢。
不过，特纳子爵却并未因此而不悦，反之，他愉悦地笑了起来，伸手拍了拍压在胸腹处的被子，颇为感慨地说道：“这倒是不错，我倒没想到，最初只是别无选择的无奈之举，居然还能有这样的惊喜——这个孩子真心不错，比我们料想的还要更出色。就看未来的时间里，好运是否愿意眷顾她。”
既说是等待好运眷顾，便说明特纳子爵对赫蒂的未来拥有无限期待，与此同时，也说明了，特纳子爵不会出手干涉赫蒂的决定，也不会出手帮忙——420金币的继承税对赫蒂姐妹而言是天文数字，可是对特纳子爵而言，却未必。
只是，赫蒂姐妹如今展示出来的能力与价值却不足以令特纳子爵违背法令。
贵族法规有着严格的监督和奖惩制度，它在执行贯彻过程中，不仅形成法制与皇权的外部约束，同时，也内化促成了贵族本身教养与道德的自我约束——在这样双重制约下，极少有贵族会冒然而直接地触犯贵族法。
当然，精明的贵族们利用法规漏洞，运用诡诈手段绕开规定的事情另当别论——但就以特纳子爵本身而言，他原就觉得，如果赫蒂姐妹在拥有整个庄园的情况下依旧无法偿还继承税，那便没资格继承这一切爵位与财产，所以，自然不会出手援助。
……
卡米尔-梅达是午前抵达的庄园，入房休息之后，便整整睡去了一个下午，直到天光将暗的时候，才清醒，此时距离晚餐时间还有一个多小时，卡米尔并没有急着更换衣服，披了睡袍，拉开窗，望着窗外的田园风光，呼吸着清新的空气，只觉压在胸口的重负比之前松泛了许多。
站了一阵，晚风轻拂，稍有些些凉意，卡米尔只觉喉头一阵痒意，忍不住又轻咳几声。
咳过之后，她转身，寻着桌案上的水杯就要倒水润喉，不期然，看到桌边立着一个精致小巧的无烟小炭炉，炉上正慢火炖煮着一个白瓷盅。
卡米尔喝了两口水——水温微凉，却带着甜意，还有淡淡花香，显见是精心准备的。
喝过水，卡米尔摇铃招来自己的贴身女仆，指着小炭炉与白瓷盅问道：“这是什么东西？”
“夫人，这是下午时厨房送上来的点心，”贴身女仆行礼后问道，“您现在要食用吗？”
卡米尔微蹙眉想了想——现在这个时间点正纠结，既错过了下午茶的时候，又距离晚餐还有一定距离，并且，庄园厨房送上来的点心，看模样应该是汤汤水水一类的，而她自从旧病复发以来，不知吃了多少汤水类的东西，现在对这类事物最不感冒……
只是，尽管如此，却也不能委屈了自己的肠胃……
想了又想，卡米尔还是落座——女仆见状，将隔热垫铺好，餐具摆好，又套上小炭炉配套的隔热手套，轻盈而迅速地将白瓷盅从炭火中提起，放入隔热垫中，然后再揭盖盛汤。
盅盖一揭，一股甜香便弥散开来，随着呼吸进入口鼻，并迅速扩散到整个上呼吸道——因着美味的**而深呼吸的卡米尔此时甚至产生出一种错觉，仿佛喉间的痒意竟被这样的甜香给滋润了，变得不再那么地难受。
如此一来，倒令她生出几分期待来。
盛汤的小碗过了两道凉水，保证碗中汤水的温度温热正好，这才端到卡米尔面前——这样的流程只是无数次进食前的既定程序，可是，今天，卡米尔却觉得时间过得格外缓慢，直到她等得有些心焦了，汤水才算是送进口中。
第一勺入口，清淡爽口；
第二勺入口，甜香软糯；
第三勺，第四勺，第五勺……不知不觉间，一碗甜汤便已经尽皆入腹，此时，卡米尔才发觉，这样的甜竟然不然令她觉得腻味，甚至还“治愈”了她喉间一直不散的不适感！
“这是什么汤？”卡米尔示意女仆再盛一碗，同时问道。
“润肺汤，是特纳小姐特意寻来的滋养食谱，”女仆一五一十地说着自己知道的“小道消息”，“听说，这样的食谱有七八样，若是您不介意，会每天为您炖一道补汤。”
卡米尔喝汤的手微微一顿，唇线微抿，微微点点头，算是同意了这样的建议——今天这道润肺汤给了她惊喜，令她觉得可以给予这个小姑娘以更多的期待。
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