大庄园

南岛平原的夏天，总是阳光明媚，偶有阵雨，也是在午后时分，稍事滋润大地便停歇，并不影响人们的日常生活。
夏日天长，日出早，日落迟，人们的生活节奏也随之有些细微的变化，早起工作的时间也相应地有所提早。
特纳庄园便是在天初亮之时便已经热闹起来，全庄上下，除了赫蒂之外的其他人都从梦乡中起身，投入到紧张的工作状态，弗兰克依旧是那身板正的“工作服”，格外戴上一副白手套，在主宅上上下下各处角落擦拭察看——随着他的走动，庄园仆人们的心情如同波浪线一般，一时起，一起落，生怕被他检查出什么毛病来。
就连维尔莉特也早早起身，她的主要工作范围则是在后厨——她需要与庄园的厨师们共同准备这一整天的饭食。
这一天需要用的食材早在几日前就已经向相应的供货人员打好招呼，所以，在晨光微熹的时候，最新鲜的食材已经运到厨房，被分门别类地处置。
为了这一天，庄园上下已经忙碌了近一周时间，因为，今天，庄园的主人，特纳子爵将要回归。
赫蒂也比往日要早起一些——嗯，虽然只是早起了半小时，但对她而言，却也是极难得的。
用过早饭，赫蒂溜溜达达地晃到厨房，跟在维尔莉特身上晃来晃去，看着她指挥若定的模样，不由摸摸下巴——看来，维尔莉特在她不知道的时候已经有了莫大的成长嘛，这样倒是极不错的。
如此想着，心情格外愉悦的赫蒂在晃晃悠悠的同时不忘偷嘴，连带着，还“偷渡”一些半成品与仆人的孩子们分享，其行止令忙碌中的人们或是咬牙切齿，或是好笑不已。
“出去，出去，出去，别在这儿搞乱，”维尔莉特极嫌弃一般地冲着赫蒂挥手，“看这天时，子爵大人应该快到了，你去向弗兰克确认一下，顺便看看前面还有没有什么没准备好的。”
赫蒂快手顺了一颗鲜草莓，往嘴里一塞，不待维尔莉特瞪眼，便已经一溜烟地快走出去。
一路问了好几个仆人，这才确定了弗兰克的位置，赫蒂一路直往庄园主会客厅而去。
弗兰克已经站在会客厅的正门外，正在对着两队仆人训话，左边一队是男仆，右边一队则是女仆。
眼见着赫蒂走来，弗兰克快速总结陈词后才让他们解散。
“弗兰克，子爵大人那边有消息传过来吗？”赫蒂慢悠悠走近问。
“车队已经进入黑莓领，再过二十分钟就可以抵达，”弗兰克给出十分明确的数据，并且道，“同行的还有卡米尔-梅达女士。”
“卡米尔女士怎么也一起来了？”赫蒂吓了一大跳，想起之前那唯一一次见面时，这位女士严肃的面容，不由得心下发颤——如果这位女士只是偶尔造访倒也罢了，如果是有计划要住上一阵子，那她在未来的这段时间里，可就得时刻注意形象与礼节！
如是想着，赫蒂不由得摸摸自己的胃——这是她在紧张或郁闷时的表现，虽然她的胃并没有什么实际问题，但是，这却是一个无意识的联系。
为了这位卡米尔-梅达女士的突然到来，弗兰克临时调整了待客规划，维尔莉特也变更了一下菜单，等他们都忙完了，站在会客厅大门外的赫蒂已经可以隔着庄园外的花园，远远看见一行马车正向大门处驶来。
特纳子爵是回庄园避暑，同时也是休养，他的病情虽然得到了基本控制，但为了更好的维持稳定状态，还是需要医疗人员持续看护。
主治的祭司自然不可能随行，所以，随同特纳子爵一起回来的是一名炼金师学徒与一名祭司学徒——前者负责调配特纳子爵日常所需药物，而后者则是每日对特纳子爵施展治疗，以保证他的健康状态。
单单这两位学徒的雇佣费用，每月就要消耗十枚金币！
幸好这一切费用是特纳子爵自掏腰包，而不需要从庄园的账目上扣除……
赫蒂原本是不知道这些的——外公对她的淑女培训教育有其特定流程，还没来得及涉及贵族法令，外公便已故去，所以，赫蒂也是在庄园的图书馆过程中才慢慢了解这些或有趣或令人无语的法令。
根据继承法，贵族家产如果在直系亲属之间进行传承，只需要象征性地缴纳一部分继承税；但是，如果贵族没有直系亲属，便需要从贵族谱系中寻找血缘最相近的亲属——若是这种形式的传承，就需要支付高额继承税，一如特纳子爵与赫蒂现在的情况。
据说，这样的规定是为了鼓励贵族生育……
另外，贵族在传承家产的时候也不是所有的财产都需要传承，或是都可以传承的，例如，特纳子爵的资产中就有这类情况——庄园、商铺这些是祖产，必须随着爵位一起传承；而他自己私人的收藏品则是个人资产，可自由选择是否传承；另外，特纳子爵还有些财产来源于上级贵族赏赐，只有财富的使用权而无传承权，一旦特纳子爵死亡，这类财产便将被上级贵族回收。
赫蒂在研究这些法令的时候，曾经被折腾得头晕眼花——任谁看见多达一整排书柜的法令相关书籍时都会产生一种冲动，恨不得点把火把它们全烧没了……
话归正题，特纳子爵这次显然调养得极不错，不仅可以自行走动下车，而且，还颇有兴致地走到卡米尔-梅达的马车边，绅士地邀请她下车。
两位老朋友说说笑笑地走进庄园。
相比于特纳子爵，卡米尔-梅达现在的情况却是比赫蒂之前见她的时候更差一些，脸颊两侧微微内陷，神情略显憔悴，行动间虽然依旧优雅，但是，说话时，却明显有些气虚气短，并且，不时掩嘴咳嗽几下——看来，休养一说果然是有其道理的。
无论是特纳子爵还是卡米尔-梅达，此时都是病人，所以，一进屋，稍稍寒暄之后，便各归其屋，各自都需要好好休息。
送走两位长辈，赫蒂眼珠子一转，伸手招来一位女仆，向她低声叮嘱了两声。
弗兰克正在安排仆人整理特纳子爵与卡米尔-梅达的行李，远远听见赫蒂话语中出现卡米尔的名字，手下的指令微微一顿，而后转念一想，觉得赫蒂也不会做出什么逾矩的事情，便继续自己的指示。
c