征途

昔日车水马龙的首辅府如今已是门可罗雀，以致于门口原本光滑如镜的青石板的缝隙之中，野草蓬勃而出，徐恩茂从马车之中出来，着曹府的现状，不由有些唏嘘，只见新人笑，那闻旧人哭，也不仅仅是在说妇人啊！
当朝首辅突然到来，倒是让曹府的门子们大为惊讶，曹仪当政之时，所谓宰相门人七品官，他们那怕只是一个守门的，那也是油水丰厚的肥差，那些上门求见的，那一个不给他们塞银子？曹仪失势，感受世态炎凉最深的倒不是居于深宅大院的曹仪，而是他们这些下人，一个最直接的表现就是他们再也没有人恭敬，没有人给塞红包了。
“首辅大人请稍候，小人马上去回报我家大人！”门人深深躬腰，行了一礼，直起身来时，脸上已是洋溢着幸福的光彩，首辅亲来，那可是给足了自家大人面子，是不是陛下又想起自家大人，要重新起用大人了，如果真是这样，那自己这些人的好日子可就又要来了。
着如飞一般奔去的门人，站在大门口的徐恩茂却是心中忐忑，曹仪的下台，严格来说，自己在其中的推波助澜亦是其中的一个重要因素，如今局势危殆，自己上门来求，那怕是低声下气，以曹仪的性子，也不见得就搭理自己，在外人眼中，自己是高高在上的首辅，但徐恩茂知道，在曹仪这种人眼中，自己还是一个幸进者，一个运气不错，跟队了人的不弟书生而已，那怕如今身居高位，在他们眼中亦是不值一提。
徐恩茂打定主意，那怕今日受到冷遇，遭到羞辱，也一定要忍住，必竟曹仪执掌大越数十年。其经验不是自己这样一个新手可以比拟的，更何况，此人是极有才能的。
曾几何时，徐恩茂雄心勃勃，对于曹仪这样的上位者不屑一顾。让为此人做事缩手缩脚。毫无纵横睥睨的大将之才，自己比起他来要强得太多，如果是自己处在首辅的位子之上，一定会比此人做得要好得多。但当他当真做到这个位子上之后。凡事举步维艰，一件在他来极易做到的事，往往在转了好几个衙门之后，仍然原封不动地堆在那里，什么事情也没有解决。不当家不知柴米贵，徐恩茂最后终于弄明白，这个位子不仅仅需要才能，更需要智慧，但最重要是的长期积累起来的威望，人脉，而自己恰恰最缺少的就是这样，以致于自己虽然满腹锦绣，却如同身陷泥潭之中。纵然使出浑身力气，到最后仍是毫无作为。
曹仪为怎样折辱自己呢？徐恩茂背负着双手，眼睛盯着门上的铜钉，脑子中却在飞快地想着有可能到来的窘境。
大院的照壁之后响起了繁杂的脚步声，徐恩茂抬起头。向照壁，一群人从照壁之后转了出来，领头一人，竟然是前首辅曹仪。曹仪竟然亲自出迎了。
“首辅大人光临寒宅，不胜荣幸。不胜荣幸，曹某迎接来迟，罪过罪过！”曹仪大笑着，双手抱拳，略微拱了拱。
徐恩茂心中顿时感慨起来，什么是宰相肚里能撑船，这大概便是吧，也许他心里恨得自己牙痒痒的，但自己真到了他面前，着他那似乎发自内心的笑容，仍是如沐春风一般。假如曹仪假模假式地自称草民，向自己拜上一拜，自己还真轻了他，他即便被夺职在家，也不是什么平头百姓。但曹仪这信手一拱，却是让徐恩茂心中更是重了几分，果然不愧是主宰大越政事数十年的大家，这种气度，这份气质，果然是自己不能比拟的。
“曹公，冒昧上门，扰了曹公清修，实在心中不安，还请曹公莫怪！”徐恩茂抱拳打拱，诚心诚意地说道。
“那里那里！”曹仪笑眯眯地道：“自去职还家，顿时无所事事，操劳半生，陡然之间清闲下来，还真是不习惯，首辅能来，甚是高兴，来来来，家中后园之中，梅花刚开，来得早不如来得巧，正道要孤身赏梅，首辅便来了，妙，妙极，人生难得有几个让曹某佩服之人，徐公算是一个，能与你饮酒赏梅，人生一大乐事，来人，后园摆酒！”
一手牵着徐恩茂，大步便向后园行去，他样子，倒似徐恩茂是他多年老友一般。
曹氏家族数百年积累，曹仪更是权倾大越数十年，曹氏的豪富自然远非一般王公大臣可比，曹家的后花园以及曹家的美姬在上京素来赫赫有名，被曹仪牵进后花园，徐恩茂顿时眼前一亮，偌大的后园之中，数十株梅花竞相怒放，红的，粉的，白的梅花挂在枝干之上，一股清香顿时直冲肺腑。
“请，徐公！”曹仪一摆手，相让徐恩茂，后园之中，便在两人走来的这片刻功夫，已是摆好了酒席。
“曹公先请！”徐恩茂礼让。
“客随主便，此乃其一，徐公乃首辅，我乃前首辅，自当徐公为先，请！”曹仪脸上微笑依然。
“如此便僭越了！”徐恩茂心中有事，便不再在这些细微末节之上与曹仪纠缠，弯腰致意，率先入席。曹仪侧坐想陪，双方坐定，曹仪挥手，“乐起，舞起！”
梅花树下，古风古乐立时奏响，数十美女自梅树之间翩然起舞，花瓣随风飘落，于乐中与美人共舞，端地一副人间天堂。
曹仪手指随着音乐之声轻轻叩响，摇头晃脑，甚是陶醉，“徐公，此曲是曹某引退之后，遍搜古藉，整理而成，再配以美人歌舞，将其命名为美人醉梅，只可惜今日无雪，不然白雪纷落，梅花飘飞，美人起舞其间，那才深得其乐中三昧，此时差了纷纷白雪，终是美中不足，美中不足啊！”曹仪摇头，显得甚是遗憾。
徐恩茂寒窗苦读，屡试不弟，因缘巧合之下才得以进了大王子府，数十年奋斗才成了大王子首席幕僚，每日蝉精竭虑，那有曹仪这等闲心逸致。耽于醇酒妇人，美乐歌舞，此时更是心悬时局，心如火焚，更是无法领略其中三昧。眼见曹仪夸夸其谈。却是绝口不提自己上门来的用意，心中焦急，如果这样下去，便是再在这里呆上更多时间。曹仪也能与自己扯闲篇，以他之口才，便是说上三天三夜也不见得重样。
将酒杯放桌上一放，徐恩茂咳嗽一声，清了清嗓子：“曹公。美酒已饮，歌舞已赏，徐某多感盛情，但徐某今日却是无事不登三宝殿，上门来却是求教。”
曹仪慢慢地回过头来，脸上笑容却是逐渐敛去，一字一顿地道：“曹某如今已是身在江湖之远，庙堂之事，却是无能为力。徐公如有意赏歌舞，曹仪欣然作陪，如果是问其它，那恕我无可奉告了。”
“曹公身在江湖之远，心却仍在庙堂之上！”徐恩茂站起身来。“曹公，如今时事危殆，叛军击败薛承义，克通州。眼着大军便将进击卫州，卫州若失。上京便在叛军直接攻击之下，南方叛军磨刀霍霍，叶开王相撑住危局已属不易，想要他们救援上京，绝无可能，曹公，您与陛下一荣俱荣，一损俱损，此时如果还不愿意为主分忧，等得叛军打来，那可是玉石俱焚了！”
曹仪呵呵大笑，“为主分忧，那是庙堂之上诸位臣工，比如徐公您的事情，曹某一介草民，只愿与乐舞美人相伴，操劳大半辈子，好不容易有了这等美事，徐公不要扰了我的清梦。”
“李逍打来，曹公欲求一梦而不可得！”徐恩茂厉声道：“曹公，你可不要忘了，当年上京政变，正是在曹公与关大将军的一力支持之下，当今陛下才能顺利控制上京，掌控军队朝政，如今关大将军已去，曹公却仍在，李逍只怕恨您之心，犹胜恨过陛下，曹公，即便不为自己想想，难道也不为曹氏满门想想么？”
曹仪脸色一变，端起酒杯，一饮而尽，缓缓地转动着酒杯，仍是一言不发。
梅树之下，乐工躬身退去，美女悄然退走，瞬息之间，花园之中，便只剩下一桌酒席与徐曹二人。
“如果曹公对陛下夺去您首辅一职仍有怨意，今日我便进宫，向陛下请辞首辅一职，仍请曹公上位可否？”徐恩茂大声道。
曹仪微微一笑，“徐公，你今日上门，到底是想要我曹某做什么？”
“求教。”
“请明言！”
“如今之时局，徐某到底要如何做，才能稳定局面？”
“这是你来问，还是陛下想要知道的？”
“是陛下的意思，亦是我的意思！”
曹仪站了起来，在院子里走了一圈，伸手从地上拾起一瓣梅花，微笑道：“徐公，眼下上京最危急的是什么？”
“物价飞涨，人心惶惶！”
“京城粮食储备可足否？”
“足！”
“军队可精否？”
“精！”
“既然如此，为何物价还在飞涨，百姓疯狂抢购，大户屯集居奇，不为别的，就为了一个字，慌！”
“请明示！”
“人心惶惶，徐公其实已经说到了点子上，只要人心安了，局势自然就好转了！”
“如何让人心安？”
“心慌，是因为叛军已取了通州，直逼卫州，想要安定人心，便需要让上京人都明白，叛军无法危胁到上京，也就是说，要在卫州挡住敌人。”
“曹公的意思是将京城精锐调往卫州与敌作战？”
“不仅是调集精兵前往卫州，以我之意，陛下此刻，应当御驾亲征，以陛下之尊，率军出击卫州，必然能使上京人心安定，上京稳，则天下稳。”
“御驾亲征？”徐恩茂倒吸了一口凉气。
“不错，这是目前最佳的也是唯一的办法！”曹仪盯着徐恩茂。