征途

薛承义选择了死亡！
在萧中则与萧敬腾诧异的目光之中，他平静地走到大案边上，举起了酒壶，一口气将壶内的酒喝得绢滴不剩。
这位辅国大将军倒了下来，倒在陈风笑的怀中，在对方的号淘声中平静地闭上了眼睛，自始至终，他没有再说一句话。没有人知道这位曾统兵十数万的大将在临死之前在想些什么，是在痛恨萧中则的背叛，还在是哀叹自己时运的不济，他就这样带着众人的疑惑，一脸安详地选择了离开。
通州城门大开，萧中则，萧敬腾，陈风笑等人率通州文武官员向李逍投降，通州易手。萧中则准备了一肚子的向李逍请罪的话没有机会说出口，因为李逍此时根本不在苏灿军中。
宜安，李逍于程群两人相向而坐。
全作歼灭薛承义，是两个合作的蜜月，随着薛承义的灭亡，两人短暂的蜜月期便亦宣告结束，此时的程群早已不在信任何人，这些年经历了太多的事情，让他深刻地认识到，只有自己足够强大，才能掌握自己的命运，而不是任人宰割。李大不可信，同样，李逍照样不可信，在他们用得着你的时候，可以与你称兄道弟，折节下交，而一旦用不着的时候，翻脸比翻书慢不了多少。
“四爷，我已经兑现了我的诺言，现在，轮到您了！”程群着李逍，一字一顿地道。“我需要粮食，饷银，军械，以及我渡江之后的援助。”
李逍心中有些恼火，虽然歼灭了薛承义，但前面的路仍然不见得平坦，如果程群能一路坦承合作，双方合力，取得上京当会容易很多，但他亦知道。这是不可能的。自己与程群的合作基于他们在短时间内着共同的利益，现在，程群绝不会为了自己再让他的实力受损。
“程将军，你放心，李某答应你的东西一点也不会少。但你也知道。这些年来，苏灿从良两人也是苦苦挣扎，军中并无多余的东西，这些。想必你也到了，只要拿下了通州，银子，军械，什么都有了。到时候，我先满足你。”
程群满意地点点头，“多谢四爷。四爷，其实帮我，便也是在帮您自己。我渡江作战，其实是为您解了后顾之忧，蒙人与云昭之战持续不了多久，我必须得抓紧时间，一旦让他们决出胜负。我再过江，便会付出更多的代价。”
“也许情况不会那么糟！”李逍着程群，“我答应你的东西一定会给你，但眼下已是隆冬季节，北地大雪弥漫。已经不适于用兵，而蒙元与征北军之间，显然不可能在这个冬天结束他们之前的对峙，而我们这边就不同了。程将军。如果我们继续合作，将能更快地结束中原的战事。恢复中原的平静，我想一个统一的中原，一个平静的中原，一个恢复经济民生的中原，对你在北地的作战将会有更大的帮助。”
程群站了起来，断然道：“四爷，程群不会再南一步了。或许您不了解云昭，但这几年来，我着此人一步一步地从一介不值一提的地方小将成长为如今的庞然大物，他的坚韧让人惊讶，风雪不会阻挡此人前进的步伐，南方平静的速度越快，他攻掠蒙元的速度亦会更快，因为，他不会想到一个平静的统一的中原出现在他的面前，不管您是怎么想的，我认为，这个冬天，云昭便会想法设法结束对蒙元的战事，从而将目光转向江南，如果让他得逞，那么，我在北地将再无立足之地。这于我没有好处，于您，我想更没有好处。”
“所以，我不想横生枝节，我将率部返回荆州，一旦我渡江作战，云昭必然会命令他在相州的第五营发起对相州的进攻，在那里，他拥有第五营二万余精锐士卒，还有白莲军所部，实力不容小觑。四爷，我希望您答应我的东西越早抵达荆州越好，我的胜利，能让大越在中原的统治更加安稳，您更有时间来励精图治，整军备战，以期来日能重新收复北地。”程群拱手道：“四爷，言尽于此，我要告辞了！”
李逍点点头，“程将军，将来的我们，既是君臣，亦是盟友，我希望你能在北地大展雄风，纵横睥睨，为中原竖起一道有力的屏障！”
程群的脸上露出一丝笑容，“此我所愿也！大越的兴盛一直是我的心愿，不管时事如何变迁，这一点在我心中却一直没有变过，这也是我愿意渡江而战的原因之一。告辞了，四爷，程某祝您心想事成，一帆风顺，及早收复燕京，再整社稷，重修河山。”
“不送了！”李逍微笑道。
着程群大步离开的背影，李逍背后的连仲文恼火地道：“四爷，此人也太无礼了，毫无君臣之礼，放此人离开，不谛是又养了一只狼。”
李逍不以为意，“他的确变成了一只狼，但这只狼对大越还是忠心的。这只狼强壮一些，于我们是有利的。北地…北地啊！可以预见，北地肯定会成为我的心腹大患的。”
连仲文顿了一下，“四爷，既然是一只狼，我们为什么要将千辛万苦才救出来的这些人的家眷还给他们，扣在我们手中，岂不是更好？”
李逍大笑，“何必作此小人之举。程群此人，绝不会因这些事情而改变什么，我扣他家眷，反而会让他小于我，何不将这个人情送到底？终究还是留些香火情。他此去北地，如果能击败蒙元，云昭，一家独大，最后亦免不了与我斗一场，要么臣服于我，要么灭亡，而如果他为蒙元或是云昭所败，无法在北地立足，便只能回来，那个时候，这样一只有才能的狼，也是我需要的。希望他能在北地撑更多的时间吧，时间越长，于我越有利啊！”
连仲文点点头，“四爷高瞻远瞩，远非属下所能及。属下拜服！”
“你这次去上京，见到了心湄？”
“是，四爷，末将潜入京城，原本准备在秘密带出程群等人家属的时候，将娘娘也一并救出来，但是娘娘不肯，说自己目标太大，一旦失踪，必然会引起全城搜捕，不利于四爷的大事，所以宁肯守在京城也不肯随末将离开！”连仲文低头道。
李逍沉默片刻，“得妻如此，夫复何言？仲文，他们母女还好么？”
“两位公主甚好，只是娘娘，着很显老了！”连仲文小声地道：“末将在娘娘的头上，到了无数白发！”
咚的一声，李逍一拳击在大案之上，痛苦垂头，“我与老大你死我活，她在京城，焉能好过？她的家人已受牵连，死伤殆尽，如此枯守京城，担惊受怕，焉能不老？心湄，心湄，你一定要好好活着，我会补偿你的。”
“四爷但请放心，离京之时，我求见了曹首辅，他已经承诺将保护娘娘的安全，不管发生什么事，一定不会让娘娘和两位公主受到伤害。”连仲文道。
李逍点点头，“如此甚好，曹仪不是一个随意承诺的人，既然他说了，他应当能做到，想不到曹仪的势力如此之大，被老大如此大刀阔斧的削弱，仍然能左右天下大局，能够成功地使他效忠于我，犹胜十万大军啊！通州一信即下，卫州已在掌握。用不了多久，我们便能兵临上京了。”
“四爷您的成功，正是大爷的失败之处，如果大爷仍以曹仪为首辅，只怕我们的进京之路不会这么顺利。”连仲文笑道：“四爷，曹仪的公子曹真现在还在通州，正等着要拜见您呢！”
“哦？”李逍点点头，“来曹仪还有什么事情要与我说，嗯，仲文，通知下去，我马上去通州。”
上京，大越的核心所在，已经陷入了一片惊慌之中，身处大越中枢，天子脚下，战争从来离他们是如此遥远，但这一次，上京的居民第一次真真正正地感受到了战争的威胁，辅国大将军薛承义十万大军覆灭的噩耗还没有来得及消化，通州知州萧中则举城投降叛军再一次震惊京城，通州失陷，卫州直接暴露在敌人数十万大军的攻击之下，而卫州之后，便是上京。
京城一片混乱，物价飞涨，几已到了失控之地，各论日常生活用品的价格都在翻着跟头在往上涨，首辅徐恩茂使尽了浑身解数，仍是无法阻止这场席卷京城的经济风暴，眼着上京的经济已经到了崩溃的边缘。
徐恩茂无计可施，他的确缺乏掌管一国政事的经验，在这种情况之下，有幕僚向他出了一个注意，不妨去请教一下曹仪，曹仪执掌大越首辅数十年，碰到过无数次的意外事情，对于这类事有着丰富的处理经验。
说实话，徐恩茂是不愿意向曹仪低这个头的，但严酷的事实摆在面前，他不得不放下自己的面皮，摆低姿态，以首辅之尊，亲来曹仪府，求见曹仪，以求曹仪能为自己出上一个能缓解眼下危局的注意。