征途

皮货商人皮定秋这一次却不是一个人来的，而是浩浩荡荡七八个大商人一齐到了将军府，走进偏厅，看见这些商人，司马瑞的眉头不由皱了起来，这其中有两三家后台硬得紧，都是在朝堂之中说得让话的人，眼光看向皮定秋，不由露出了几份厌恶的神色。
“见过司马将军！”一群商人看到司马瑞，都是站了起来，抱拳行礼。
司马瑞脸上的不快一闪而过，看向众位商人时，脸上已是堆上了笑容，大步走上前去，伸手拉住一个皮球般的大胖子，亲热地道：“刘掌柜的，上次在京城刘尚书家还见过你，这怎么就到了我们卢城啦？”不等胖子说话，转身又拍着一位年纪不大的家伙，“卢兄，卢大人怎么会让你来处理这些杂务？这不是大材小用吗？”
刘掌柜和姓卢的年青人也是满脸堆欢，“司马将军，多日不见啊，今天白天见了司马将军的军威，我们是不胜欣慰啊，这一下，我们可就有指望了。”
“哦！”司马瑞指了指椅子，= “坐，坐，两位可是有什么为难事，只要司马能做到的，自然是不遗余力。”
姓卢的年青人抱拳笑道：“以司马将军如此之军威，做这事只不过是小事一桩啊，不瞒司马将军说，这一次我亲自来，是因为我家一大批货在大漠被该死的马匪给劫了。损失惨重啊！其实货倒也罢了，但是我一位堂叔也陷身其中，生死不明，让我家是食不知味，夜不能寐啊！”
“不错，司马将军，我这一次来也是因为此事，我们商号也有一大批货给劫了，好在人却没事，但这一批货也是价值极大，不瞒司马将军，刘尚书是相当的恼火，所以派了我来处理此事。司马将军，我是无法可施，只能来求将军了！”
“大家都是为了此事而来？你们的货也被大漠上的马匪给劫了？”司马瑞转头看向其它几个商人，问道。
“不错，不错，司马将军为我们作主啊！”一群商人七嘴八舌地道。
“大漠之上，马匪不少啊，不仅有我们大越人，也有蒙人，想要剿灭他们，可不是易事呢，如果我大军出动，他们溜到了蒙人那边，我也无法可施啊？”司马瑞沉吟道。
“司马将军，劫我们货的人是鹰嘴岩马匪，他们是不可能溜到蒙人那边的，据我所知，蒙人也正在想着剿他们呢！”
“刘掌柜，你怎么确定劫你们货的就是鹰嘴岩马匪呢？”司马瑞反问道。
“当然是有人脱身回来了，商队之中有人侥幸逃了回来。”刘掌柜道。
“原来是这样！”司马瑞点点头。“不过各位掌柜，这其中有几桩难处，第一嘛，我卢城边军刚刚整编完毕，弟兄们一连数月都没有休息，这个时候再派他们出战，容易出现反感情绪，影响战斗力，所以还得先休养一段时间，第二嘛，我大军如果出卢城，容易与蒙人那边产生误会，要知道，现在我们与蒙人可是有休战协议的，这个还需要与对方沟通，也需要时间，所以嘛，还请各位掌柜稍安勿燥，等这一切都妥了，我必定出兵。”
听到司马瑞如此说，那刘掌柜与卢姓年青人都是满脸欢容，“那是自然，那是自然，出动大军，自然不是一件容易的事情，其实我家大人也只是知会司马将军一声，我堂堂大越，怎么容忍这些马匪横行无忌呢，只要司马将军有这个计划剿灭他们，我们也就放心了。是不是，各位？”
“当然，当然！”
皮定秋笑着走上来，双手向司马瑞奉上一个小盒子，道：“司马将军，这是我们诸商号凑的一点大军开拔费，什么时候司马将军出兵，便可以赏给士兵们以激励士气。小小意思，不成敬意。”
司马瑞身边的奢文庄走上前去接了过来，轻轻地放在旁边的桌子上。
看到司马瑞收了钱，商人们都是满面笑容，“如此我们便告辞了，司马将军，我们静候你的佳音。”刘掌柜笑着拱手告辞。一众商人也纷纷站起来抱拳行礼。
“好，好！”司马瑞站起身来，道：“各位暂且请回，一有消息，司马必当告知各位！”
看到一众商人出门而去，司马瑞脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一脸的不快，“这个皮定秋真是活腻歪了，居然拉着刘尚书与卢大人家的人来压我。文庄，你说这两位大人家真得被劫了？”
奢文庄道：“劫肯定是被劫了，不然这两人不会出现在卢城，不过是谁劫的却还要费思量。”
“你是说蒙人在里面搞鬼？”
“很有可能！”奢文庄道：“这是想从上面来压将军您，使将军您进退两难啊，打，没胜算，不打，朝堂之上，对将军您不免会有不利的说法，这会让司马大人很被动的。”
司马瑞点点头，“是啊，想出这个辙来的人真该杀，文庄，你替我写一封信给潭州的叔叔，问他讨一个注意，现在打，的确没有把握，只怕要麻烦叔叔为我在朝廷之上斡旋了，这事儿，我爹反而不好出面。”
“文庄明白。”
“另外，叫姚猛他们几个人进来吧，样子，总还是要做一做的。”司马瑞道。
姚猛，王壮，丁健，屈鲁，乔子方几人鱼贯而入，“司马将军！”众人行了一礼。
司马瑞笑了笑，指着身边的那个盒子，“姚将军，这个盒子里有一些银钱，你们拿去分了吧！”
姚猛几人一惊，“司马将军，这是？”
“这段日子大家也辛苦了，刚好有人送了一笔银钱过来，便权当是大家的辛苦费，姚猛，不要推辞了，拿去，分了！”司马瑞大声道。
“是，多谢将军！”姚猛走上前去，打开盒子，惊叫了一声，“这么多，将军，一共有五万两银子！这，这叫我们怎么敢受？”其它几人也是纷纷推辞。
司马瑞摆摆手，“五万两，一人也才一万两，你们手下还有这么多的将校，一人分一点，到自己手上的也就不多了，拿去吧！”
“多谢将军！”几人都是兴奋不已，司马将军的慷慨，众人今天算是又一次领教了。
“姚猛啊，你第一营多派些哨探出去巡逻，打探一下鹰嘴岩马匪近期的行踪，探一探他们除了鹰嘴岩，还有没有其它的落脚点？”
“将军，要打鹰嘴岩？”姚猛一惊。
“鹰嘴岩马匪打劫商队，残害边民，罪大恶极，打，肯定是要打的，但现在却还不是时候，先做前期的准备工作吧，把所有的情况都摸清楚，真到了不得不打的时候，免得手忙脚乱。”司马瑞道。“上面有人逼着本将呢！”司马瑞叹了一口气。