晋升指南

牧歌被二维甲虫卷入湖底。湖底暗无天日，在湖面折射进来的微弱日光中，可以看到湖床上堆满骸骨，那些雷达指挥车、轻型布雷车和单兵外骨骼都反射着金属的光泽，成色非常新。而且每种载具都只有一辆，与其说是坟场，更不如说是骸骨博物馆。
在牧歌的身体被二维甲虫全面占领的时候，一道蓝光从他的七窍九孔中喷薄而出。在这至关重要的时刻，牧歌体内的“膜”在未知机制下开始消耗，将光尘有序地铺展成二维平面，与膜结合，形成蓝底金边的保护层，镀在牧歌的身体上，将甲虫隔绝在外。二维甲虫迟迟不能分解牧歌的肉体，只好静静依附在光尘保护膜上，等待时间推移。
在膜的力量保护下，牧歌的身体变成一个极其复杂、状态微妙的函数，既具备三维形态的肉体，又与二维生物正面交锋。在没有光子轰击的幽深湖底，牧歌的形态一会儿坍塌成美轮美奂的薄膜，像水母一样浮动；一会儿回归成健壮紧实的肉体，像尘埃一样悬浮。如果有影遁宗师看见这一幕，一定会惊为天人，大呼竟有如此天才，能无师自通地征服肉体二维化的瓶颈。
在昏迷中，牧歌的意识沉入了内宇宙。
内宇宙漆黑一片。没有日核，没有膜，没有时空扭曲形成的引力。这显然是幻境。
一道光出现了。那炽热的光芒中央，像镜子般反射着一个辉煌文明的壮丽侧影，里面有庞大而瑰丽的宫殿，有壮阔而肃穆的陵寝，有熙攘而欢乐的街市，有狂放而优美的方碑。牧歌的意识像渴求光明的灵魂，飘荡着向那个文明靠近。
光芒大绽，越接近，越耀眼，仿佛张开双臂迎接牧歌。一个颤抖的声音在光芒中梵唱：“欢迎您，天神一样的太阳王！星河在您伟岸的形象面前感到不胜惶恐。您所统治的大夏文明，原本积弱贫穷，流离失所。五百年来，凭着您的智慧与勇武，周旋在贪婪的索求和剥削之间，终于建立起傲视群雄的强大帝国，直至邪恶的集团夺走了我们的太阳。失去阳光的植物不再健康，帝国最终倒在了那群可恨的入侵者面前……”
“伟大的太阳王啊！您的人民在呼唤着您，重拾大夏文明的荣光！人民呼号着您的名字，您代表着大夏文明的富庶，您代表着大夏文明的力量。大夏王朝的仇敌将在您的统治下瑟瑟发抖。荣耀的领袖啊，响应万民的呼唤，带领他们再一次成就伟大，建立一个流传万世的文明！愿帝国历久弥新，亘古长存！”
牧歌飘至光芒中央，伸手触摸那面映射画面的铜镜，仿佛一只蚂蚁在用触角敲打顶天立地的石门。铜镜里的众生百态如此逼真，牧歌都能看清小女孩舔糖葫芦的笑容。他不由得喃喃：“这……就是一度灭国的大夏王朝？”
“这是先王保存下来的‘次元宝藏’，我的太阳王。”铜镜的声音振聋发聩。
“先王是太阳王牧神？”牧歌对牧神的生平倒背如流，而“次元宝藏”的神话更是众口流传。
关于这个传说，《晋升指南》的记述更加详细：“牧神做出向死而生的决定，不代表他是孤注一掷的莽夫。事实上，早在叛乱的几百年前，他就预见到了意识形态的分歧——为此，他将最得意的军事理论、高维武学、量子武装，全部收集到一座名为‘终极图书馆’的奇观之中。这座奇观具有培养宗师级武士团的底蕴，囤积着能够武装一个星系的神兵，聚敛了足以收购联合空间技术公司的财富，甚至保存着在高维、低维世界穿梭自如的技术研究进度。如果不是‘将军动力集团’釜底抽薪、全面收紧大夏文明的阳光使用权，牧神将在500年后具备与万神殿分庭抗礼的能力。也许这就是大夏文明必须灭亡的原因吧……”
万神殿的精锐部队在战神殿，而战神殿的精锐力量主要由太阳王牧神的军团组成。所以，太阳王留下的“次元宝藏”，代表着那个时代的军事巅峰。要让次元宝藏重新运转，需要联邦级别的文官体系和财政支撑，一旦满足条件，就能爆发出足以逐鹿仙女星云的军事潜力。所以在众多系外文明间谍暗中活动的调查名单中，“次元宝藏”名列榜首。虽然它只是神话故事，但是它的价值让无数间谍趋之若鹜。
普通民众同样渴望“次元宝藏”，虽然他们所理解的“富可敌国”只是宝藏价值的九牛一毛。
探索太阳王的宝藏是取之不尽的艺术题材，养活了无数导演和编剧。
“牧神能够将‘次元宝藏’藏得谁都找不到，那他自己为什么不藏起来！活着不好吗？！”牧歌愤慨地问。他一直很在意这个问题——如果牧神活着，历史也许大为不同！
“先王所做的一切都是为了人民。他用七成力量，打开低维通道，将大夏王朝雪藏于二维世界中，确保‘终极图书馆’不会落入平叛舰队手中。随后，先王毅然托孤，扫除后顾之忧，为夺回太阳而战——可是他竟然一去不回。但是希望还在！先王留下的次元宝藏，是他的守护之梦，更是他的力量之源！先王已经战死，可后裔将继承他的宏愿，只要理想没有熄灭，太阳王永世长存！”铜镜发出嗡鸣，乳白的光芒淹没了牧歌：“在沉寂上百年后，‘膜’的力量重现世间。维度的穿梭者、太阳的守护者、文明的放牧者，伟大的牧天之神啊！您在三维世界行走时，太阳王的宝藏与您同行；您在二维世界受难时，太阳王的宝藏与您同在！您将承受难以想象的磨难，而您终将加冕为王！请您活下去，前往黑暗的深处，继承属于您的伟大！”
光芒急剧坍缩，熄灭得就像出现时那样突然。铜镜不见了，内宇宙重新扭曲起来，服从着引力的安排。微弱的日冕在内宇宙中缓缓自转，稀薄的光尘在各自的轨道上飞驰，而膜已经全部转移到牧歌的四肢百骸上去，构成了抵御二维甲虫的防线，延续着牧歌的生命。
在昏黑的湖底，漂浮的牧歌突然恢复厚度，回归健壮，变成了三维的肉体。他的口鼻喷出一串泡沫，眼睛骤然睁开，蓝光内敛。只见他的眼球、皮肤上，都氤氲着一层蓝光，蓝光上走行着金色回路，回路上点缀着黑色“纹身”，让他的肌肤宛如光芒夺目的电子回路——膜、光尘、二维甲虫如此精密地静止排布，迷人又危险，看上去像饱含了宇宙规律的至理，又充满着人工智慧的精髓。