盛唐余烬

发生在长安城里的鬼域伎俩，对于万里之遥的西域没有任何影响，更不在沿着印度河一路上溯的刘稷一行心中。
他们离开贺菩劳城已经有七、八天了，从斯嘎尔河谷转入印度河谷，又沿着印度河谷一路东行，穿越气候干燥的拉达克地区，一路上尽是人烟稀少的坡地，总算是有惊无险。
战事还在继续，他们当然不敢走大路，哪怕就是这种山林、河谷间的小道，也得小心再三，一怕猛兽，二怕溃兵，或许还会有山贼土匪之类的。
这一带，已经属于古象雄王国的边缘，这是一个历史远远超过吐蕃的古老国家，曾经是青羌高原上最强大的，虽然后来被吐蕃征服，并一直想要将它变为第六个茹，可却一直没有如愿。
原因很简单，它实在太大了，北边隔着昆仑山与于阗镇相望，西与天竺、南与尼婆罗、东边是吐蕃、苏毗邻接，史书上称地极数千里、胜兵八、九万，是个名付其实的大国。
这样大的疆域，人口却不算太多，而且与其他地区一样，大部分都聚集在几个大大小小的城池中，剩下的，就像勃律人一样，游牧、打猎，靠着大自然的恩赐，延续几千年的生存方式。
至少在天宝十一年，这种方式有可能被打破，因为来自于一山之隔的大唐，渐渐露出了它的獠牙。
此时的刘稷，已经完全变成了一个勃律猎户，一身短小的皮袍，罩布包头，粗布蒙面，只露出一双眼睛，脚下是一双新编的草鞋，裤腿被一根根的带子紧紧绑在小腿上，显得精干而简洁。
“想不到你这等身份，也是走惯山地的。”
听见后头的声音，刘稷放下搭在眼帘上的手，一脸惬意地叉着腰，做了个指点江山的模样。
脚下，是印控克什米尔的核心地区，巴国做梦都想打进来的地方，不知道在沙盘上做过多少次推演，不知道要牺牲多少人力才能接近，此刻就在他的脚下。
可惜，离着变成自家土地，还有一段距离。
发话的是咄骨利，他对这一带的了解还不如刘稷，可天生的好猎手，用在这上面是非常合适的，因为他们对于这样的环境，有着天生的敏感，绝不是训练出来的人可比。
除了他之外，还有康老四，扮作一个粟特行商，石家老店的几个伙计，扮作了他的服从，刘稷的几个手下扮作护卫，一行十余人，再加上二十多头驮马，便成为了一支典型穿行于西域、天竺、吐蕃这些地界的商队。
在这行人里头，除了刘稷自己，全都是异族人，无论是张无价还是许光景都不曾带上，因为他们所要去到的，是一个完全陌生的地方，任何的汉人都可能引起不必要的麻烦，如果不是非得他不可，刘稷本身也是不应该来的。
象雄，是吐蕃人视为腹心的所在，一如大唐的陇右。
咄骨利与他同样的打扮，背上背着一把木弓，一个黑黑瘦瘦的小孩坐在他的肩头，晃着小脚一摇一摇地，正是他的女儿卓玛，此时看着就像个牧羊的小儿。
这个小女孩，不但胆子大，而且很机灵，并不需要过份地保护，带上她，更显得真实，成为刘稷最后点头的原因。
康老四坐在马上，与他的身材相比，这种专门用于山地的马儿，显得有些滑稽，几乎直起脚就能撑到地上，他却没有刘稷那般悠闲，紧张地四下里打量，好像生怕哪里会跳出一队吐蕃人。
这可是深入敌后了啊。
贺菩劳城至少还有一个石家老店算是接应，这一路走了足足七、八天，全都宿在野处，见村子都不敢进，遇上城池全靠躲，眼见着越走越没边，也不知道什么时候是个头。
更重要的是，进到这么深，都不知道戍主，倒底是个什么打算，心里没底啊。
很快，刘稷就回答了他的疑惑，整队人被叫到一块儿，指着远处的一个山头说道：“过了那座山，就是吐蕃人的巴扎多城，在这一片算是大的了，里面肯定会有粟特商人，我们需要派人去打听一下。”
“不进城么？”康老四问了一句。
“能避则避，咱们要找的不在那里。”刘稷摇摇头：“两个消息。”
“一是战事结果如何，吐蕃人是否已经败了，二是寻找一个去处，应该就在这附近。”
前面的意思好理解，也是一行所有人都关心的问题，除了刘稷和他的手下，无论是咄骨利还是石家伙计，都希望大唐获胜，给他们一个坚实的依靠。
“究竟是什么样的去处？”
“金城公主的居所，一个城堡或是镇子。”
他的话，让所有的人都面面相觑，并不是因为这个地方有多么神秘，而是他是如何知道，公主的居城会在这里的？
要知道，那是一个去世十三年的人，这位戍主的年纪，也才二十不到。
为什么要去那里，并不是出于猎奇，而是刘稷心里有一个疑问，或许只有亲眼看上一看，才能解得开。
离着几十里外的一处土山，整个山体既没有植被，也没有形状，就像是人为地用刀子劈开一般，整个一面都被挖空了，做成了一个个的佛洞。
仍是一身吐蕃女子装束的曾九娘双手合什，跪坐在一个蒲团上，嘴里念念有词。
“......菩提萨埵依般若波罗蜜多故，心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃，三世诸佛依般若波罗蜜多故，得阿耨多罗三藐三菩提。”
一个侍女等了一会儿，在她念完了一篇的间歇，上前弯下腰，附着耳边轻声说道：“娘子，小四返来了。”
曾九娘合首再拜，愣愣地抬起头，看着刻在山壁上的石像，那是一个截着金冠的佛陀，面白无须，一脸的笑意，过了好一会儿，才在侍女的搀扶下站起身。
洞外，名为小四的随从已经等在了那里，看到她们的身影，上前见礼。
“娘子，城中传来消息，吐蕃人败了。”
曾九娘毫无惊异之色，皱着眉头问道：“唐人呢，到哪里了。”
“刚刚越过大勃律，正朝腹地进发。”
“那个人呢？”
“还没有确切消息，小五留在城中，有什么动静都会传回来。”
曾九娘没有再说话，静静地看了一眼远处的河谷，转身走向相反的方向。