洛丹伦之辉

狄宁最后还是答应了镇长的要求。而相应的，人数也被他缩减成了一个。于是巴贝克选择了塔伦米尔现任的治安队长安德鲁?弗朗克。他已经任职超过十年了，不算精明能干，但受到镇民的信赖。更重要的是他对塔伦米尔周边的地形了如指掌，不会让两个外来者在山丘和林地间晕头转向。
在和随后赶来的治安队长确认了指挥权的归属后，狄宁就结束了这次谈话。他转身看向帕克一家的方向，微微一顿后走了过去。
他没有开口催促，但谁都知道将会发生什么。在伯伦和露西娜的安慰和扶持下，帕克夫妇抹着眼泪和儿子告别，走出了教堂。其他人也在狄宁的示意下随之离开，只有艾伯特迟疑了一下。
“需要我……帮忙吗？”他小声问。
狄宁拒绝了。教堂里有圣水，用不着折磨他的搭档还颇为脆弱的神经。
艾伯特最后看了一眼班恩。刚刚还能够断续的说话的年轻人现在已经变得两眼赤红，嘴唇发青，意识不清，惨白的皮肤下黑色的血管狰狞的凸起。如果不仔细看，几乎发现不了他的胸膛还在微弱的起伏。狄宁笔直的站在他身边，手已经按在了剑柄上。
他在心底叹了口气，然后退了出去，反手关上了教堂的门。
他们的等待没有花费多久的时间。大概十多分钟以后，狄宁就出来了。他把一个木盒子交给布鲁斯?帕克，简单的说：“我想你会希望自己动手。”
帕克夫人发出了一声压抑的抽泣，露西娜连忙拍着她的后背安抚她。狄宁转过目光，看了她一会儿。
“你有一个好儿子，夫人，他很勇敢，”他静静的说，“你应该为他骄傲，像对待一个战士一样。”
“他说的对，玛丽。”布鲁斯?帕克对自己的妻子说，“来吧，跟我一起。”
艾伯特看着他们手挽手离开的背影，咬紧了牙关。
他不是没见过死亡。但他杀死的第一个人是角斗场上的对手，面对一个穷凶极恶的暴徒时杀戮是那么的理所应当，年轻的圣骑士甚至都没留下什么阴影——连狄宁都对这一点表示了惊讶。
但现在，艾伯特终于清晰不过的感觉到了死亡的沉重。一个无辜的人就在他的面前逝去，而他对此根本无能为力，这不是缺乏经验或者知识，或者力所不及。而是甚至都没有得到努力的机会，从一开始就被彻底的否定了。
——这种无力感，实在是糟透了。
我不会让这种事再发生。他攥紧了拳头，以圣光的名义，我——
“别发誓。”狄宁冷冷的说。这个时期的年轻人的心思实在是太好猜了，他一看就知道搭档在想什么，“你早晚会后悔的。”
艾伯特被噎了一下，满腔的雄心壮志顿时消散一空。他有点恼火的看向狄宁，反驳的话语几乎要脱口而出，但这时候后者已经转过了身，头也不回的说道：“该走了，别忘了我们还得去找那把匕首呢。”
匕首=萨尔。艾伯特瞬间理解了搭档的意思，然后成功的被转移了注意力。担忧着萨尔的安危，他急匆匆的跟上，一边在心底祈祷圣光保佑。
——但圣光好像庇护不到兽人身上。
当他们赶到昨日的营地时没有看到任何让人放心的记号。狄宁站在原地，盯着地面看了一会儿。然后顺着他辨认出的痕迹走到一边，从草堆中捡起了一把匕首。
艾伯特一眼就认出来那是他们留给萨尔的那把。这么说萨尔遇到了那些人。他感觉自己的内脏被一只手攥紧了。他们把他怎么样了？带走他？杀了他？
他不知道自己是不是又一次遇到了那个最糟糕的结果，但他祈祷不要。他和萨尔认识才不过三天，但对方已经用超乎他固有观念的真诚和正直折服了他。即使他是一个兽人，艾伯特也很乐意有这么一个朋友。他绝不愿意见到对方遭遇不幸。
“狄宁？”他小声的问，试图从搭档那里得到一些让人安心的消息。
但狄宁凝神思索了一番，摇了摇头。
他不确定。这里没有血迹，瘟疫或者被法术腐蚀过的痕迹。但他发现了一些痛苦的抓挠。糟糕点想那完全可能是濒死前的挣扎。好消息是他没有发现尸体，但前来搜捕班恩的诅咒教徒怎么会中止自己的任务，转而致力于把那么高大的兽人带回去？他们那么随意的放弃了行动，完全不担心自己的存在被人发现？还是说即使被发现也无所谓？
“找到你们要找的了吗？”
粗哑的声音打断了他的思考，塔伦米尔的治安队长不耐烦的催促道。对于他们非要绕道此地找什么劳什子的匕首，安德鲁?弗郎克十分不满。
“找到了。”
狄宁敷衍的晃了一下手里的匕首，然后随手把它插进了靴子里。即使感觉到了对方的不满，但狄宁可不是会按照别人的意愿来的那种人。
他完全的无视了对方的抱怨。找准方向，示意他们跟自己一起走。没什么好停留的了，所有的疑惑都能够在诅咒教徒的老巢找到答案——不管是好是坏。
***
“就在那儿了。”
当他们爬上不知道第多少个山坡的时候，安德鲁指着前方说道。其他两个人顺着他的指引看去。
月色笼罩下，破败的建筑看起来阴森极了。周围是一片杂草丛生的荒地，甚至看不出道路的痕迹。哨塔的大门已经不知所踪，低处的窗户被胡乱的用木条钉上了几扇，剩下的连边缘都已经破破烂烂。里面没有一丝光线，也没有声音。这片地区都寂静的可怕。
“看起来他们好像不在这儿？”艾伯特疑惑的说。
“也有可能是在哪儿埋伏着，等着我们自己冲进陷阱里去。”安德鲁揉了揉手臂，感觉毛骨悚然。
“不论如何，”一直审视着哨塔的狄宁发话了，“我们都别无选择。”
他们不会允许自己无功而返。
在没过小腿的杂草丛中跋涉有些费力，好在直到他们走到哨塔门口都没有受到袭击。但从班恩口中得知瘟疫犬存在的狄宁依然提醒同伴要小心。为了这次行动他们已经用皮甲将全身遮掩的严严实实，但也只能充作一时之需。
三个人在哨塔外观察了一下，确定依然没有任何敌人活动的迹象之后狄宁抬起头向高处望去。正巧一阵微风拂过，哨塔上方有什么东西微微摆动了起来。
“你发现什么了？”艾伯特看到狄宁皱着眉头盯着那个方向，不由得也跟着看过去。他本以为自己会看到什么血腥可怕的场面——比如被吊在高处的尸体之类的。但不是。
“那是……旗帜？”
的确是。那块布料在风吹雨打之下已经破旧不堪，在微风的推动下有气无力的摇摆着。但在月光下依然能够模糊的看出底色和标志。
“洛丹伦的旗帜。”狄宁点头认可道，带着点不易察觉的不愉快转向了安德鲁，“你们的军队撤防的时候都不把旗帜带走的吗？”
也许是因为军人出身的缘故，狄宁总是会对旗帜和徽章特别在意。在军队中这一类标志往往与荣耀和牺牲相关联。他曾经从牺牲的部下脖子上摘下刻有雄狮的身份铭牌，也曾经在追踪敌军的时候靠着斥候留下的徽章找到出路。就连他所经历的最后一场战役，包括狄宁在内的每一个人也都誓死捍卫着那面开战前就被插下的旗帜。
——他们骄傲的为此牺牲，因为那象征着联盟的荣光。
所以在看到这面破烂不堪的旗帜的时候狄宁不由得大皱眉头，想不出到底为什么一支军队会把自己的荣耀丢在这里。
安德鲁自然是理解不了他的感觉。但治安队长还是解释了一句：“当初驻守在这里的一直是临时征召的民兵，所以他们对于这东西不是很看重。”
这下就连艾伯特也不满的啧了一声。
狄宁没有再多说，但已经决定在解决敌人之后一定会把那面旗帜摘下来带走——就算作胜利的标志好了。虽然那不是联盟的旗帜，但洛丹伦王国对他而言也意义非凡。
但现在还不是时候。他比了个手势示意同伴注意，然后率先跨过台阶，走进了漆黑的室内。另外两个人亦步亦趋的紧跟着他，对每个方向都保持着高度的警惕。
狄宁倒是没有他们那么紧张。相较于同伴更快适应黑暗的眼睛迅速的扫视了室内一周就稍稍放松了下来。
这座哨塔的构造和他所熟悉的有着少许差别。因为不需要抵御当地的恶劣气候，所以大体采用了木质结构，内部的支架更加的复杂，空间也更大一些。进门左侧是直通顶端瞭望台的木质螺旋台阶，右侧是空荡荡的房间，正前方则还有一道门。哨塔底层通常是存放物资和士兵休息的地方，所以狄宁猜测它们的用处应该分别是营房和仓库。
那么他知道他们的目的地了。
狄宁轻轻推了推门，发现它纹丝不动。于是他后退一步，沉下肩膀，骤然发力撞了上去——随着一声闷响，厚重的木门应声而倒。
还没有完全复位的骨骼传来了钝痛，但狄宁连眉毛都没有动一下。他手按剑柄，大步跨进了房间。
月光从封住窗户的木条缝隙中照射进来，借着这点微弱的光线他看到了一张摆满了烧瓶试管等实验器械的桌子，旁边还有一张沾满血迹的手术台。而在另一个角落里一排大概两人高，明显是粗制滥造的木质围栏，和两侧的墙壁一起形成了一个囚笼。而在围栏背后是几个倒在地上的人类，不知道是失去了意识还是已经死了。
看着那简陋的牢笼，狄宁微微眯起了眼睛——这和他所想的不太一样。
但他还来不及对同伴提出异议，耳朵就捕捉到了一些轻微的声音。这声音他可太熟悉了——骨骼摩擦的咔擦声与僵硬的肢体在地面上拖拽的声音，从他们这一侧的角落里和仓库的门外传来。
果然是陷阱。
狄宁二话不说拔剑出鞘，喝道：“敌袭，警戒！”
此时艾伯特和治安队长也看到了从黑暗之中爬起来的那些东西。他们迅速的靠向狄宁，跟着他往房间的另一头退去。
这些亡灵的动作迟缓生硬，但他们的狰狞的外貌和携带的瘟疫足以让人心底发寒。艾伯特瞪着一张已经腐烂了一半的脸和正在眼眶外晃来晃去的眼球，感觉浑身汗毛倒竖。他听见治安队长的牙齿在打颤。
“圣光啊，这是什么鬼东西？”安德鲁颤抖的说。
他们之中唯一镇定的只有狄宁，后者已经对这样的敌人熟视无睹了。他甚至还能够挪开视线，看看身边的同伴。
“队长，你去查看那些人的情况，然后把后面的窗户拆开。艾伯特，你跟我一起拖延时间——放松，拜托，亡灵没有你们想象的那么可怕。”看到两个人身体紧绷，脸色肃穆的样子，狄宁叹了口气，“他们的身体更加脆弱一些，虽然对痛觉没有感知，但砸碎脑袋和脊椎同样能够解决问题。”
“而你，”他转头对艾伯特说，“只要把圣光附着在武器上，就不用考虑命中哪里的问题了。不过我得问一句，你喜欢蔬菜和水果吗？”
“还可以，怎么了？”
狄宁用一种近似于怜悯但也不乏幸灾乐祸的眼神看了他一会儿，建议道：“那么我们的晚餐就不吃肉类了吧。”
艾伯特不明所以了一会儿，直到他想起了下午的经历，瞬间就变得脸色惨白，看起来像是快要吐了一样。他不由得对性格恶劣的同伴怒目而视，同时把紧张忘到了天边。
恶作剧成功的狄宁哈哈笑了起来。他心情大好的举起手里的长剑对准逼近的亡灵，按照自己的习惯从喉咙里爆发出一声战意高昂的怒吼：
“为了联盟——！”