铁器时代

大炮是精钢铸造，内膛打磨的非常光滑，对付步兵的霰弹早就装好了，全是尖锐的铁三角密密麻麻装在圆形的炮弹里，一拉炮绳，击针撞击发射药底部的雷汞，引燃火药将炮弹射出，火药发射的炮弹比蒸汽动力发射的炮弹霸道多了，一阵铁雨呈扇面泼过去，顿时漫天血雨，残肢断臂到处乱飞。
天气炎热，左军大多赤膊上阵，丝毫没有甲胄防卫的他们成了气动机关枪最好的猎物，这种已经相对落后的武器在对付无防护集群方面还是有着独到之处的，机关枪所到之处，一阵阵钢钉入肉的“噗噗”闷声，左军士兵们哪里经受过这种打击，顿时哭爹喊娘，四散奔逃，红衫军的骑兵们上马突击，一手拿刀，一手持短铳，将贼军们的退路挡住，左军虽然悍勇，但是被大杀器打昏了头，又没有军官组织抵抗，便成群的跪下来请降，他们是流贼出身，投降是很习惯的事情，以前和官军打仗的时候，隔三差五的就玩招安的把戏，领了粮饷接着再反，反了再招安，乐此不疲。
左军的这种作风刘子光当然清楚，如今已然大开杀戒，开弓就没有回头箭，如果让这些人跑回武昌报信的话，这趟差事就算是泡汤了，凭着自己这五百人搞突击占领鄂州或许有几成胜算，可是打草惊蛇，双方正式面对面的开战，他并无胜算。
场面一团混乱，码头上足有三四千左军，除了被打死打伤的之外，剩下的扔了兵器在地上请降，可是鄂州城上的人看见开战，立刻紧闭了城门，城内响起了战鼓，侯恂捶胸顿足，抱怨刘子光行事鲁莽，刘子光大怒，喝令他闭嘴，同时命令炮兵即刻攻城。
“这些俘虏怎么办？”一个手下指着满地的左军兵痞问道，这些家伙虽然趴在地上高喊投降，但是一个个眼珠子乱转，手还偷偷往丢在一边的兵器上摸，这么多俘虏，又是两军阵前，根本没有人力看管他们，刘子光所以一挥手，厉声喝道：“杀！”
炮声再次响起，俘虏们被轰成了血肉渣子，他们立刻拔腿逃窜，红衫团放开去路任由他们向鄂州城奔去，可是城墙上的人惧怕朝廷军队趁机入城，就是不开门，反而放箭猛射，这些人鬼哭狼嚎的绕城而走，与此同时刘子光的炮兵也装填好了攻城的实弹，十门大炮就在码头上摆开，八斤重的铸铁球朝着城墙猛射，气动机关枪也抬高仰角，扫射城墙上的士兵，左军士兵顶着盾牌还击，机关枪的铁钉子弹砸在盾牌上如同下雨，还好力道不足无法射穿盾牌，可是那几百杆火铳就不一样了，子弹呼啸而至，能射穿蒙着牛皮的木盾，打在城砖上也是石屑乱飞，左军不堪打击，无法探头放箭，只能躲在垛口下面颤抖。
大炮的后坐力很强，每发射一发炮弹都要剧烈的向后移动，幸亏炮身是固定在马车上的，后座的时候车轮向后退能减轻一部分坐力，那些拉车的马也都经过训练的，对这种震耳欲聋的炮声已经习惯了，要不然非惊了不可。
鄂州城是长江中游的要塞，当年宋朝大将吕文焕曾在此阻挡元军多年，现在的城墙依然是在宋代的基础上修补而成，年头久远扛不住大炮的轰击，城墙垮塌，大门被打成碎片，骑兵狂风般卷了进去，看见拿兵器的人就砍，这一路上刘子光多次给他们灌输左良玉军队战斗力强悍，绝对不能等闲视之，所以这些人打起十二分的精神大开杀戒，其实左军只不过是兵痞加流贼，哪是这些百炼精兵的对手，兵痞们最大的长处不是打仗而是保命，眼看大势已去，谁还有心思和这些凶神恶煞的骑兵拼命，一个个的拿了兵器四散而逃，出城为匪去也。
五百精兵迅速进城，控制了官衙、库房和鄂州车站，满街都是乱兵和饥民，场面极其混乱，鄂州车站连接着黄石和武昌，车站的库房里还存着很多黄石转运过来的生铁，车站守军是左良玉手下真正的精锐，双方争夺的极其激烈，红衫团用大炮抵近射击才解决了顽敌，车站上还停着一列加满了煤水的火车没来得及开出。
刘子光亲自挥刀上阵，直杀得通体是血，鄂州城血流成河，城外的难民也趁乱进入城内劫掠，凭着五百人马很难控制大局，刘子光想到鄂州已夺，不如乘胜进击武昌，朝廷大军也可以从鄂州入境，计划不如变化，还按照原先的计划进行肯定是不行了，当即他传令留下一部人马控制渡口，其余的人乘火车直扑武昌，同时用电报联系吴三桂的大军，让他迅速接管鄂州。
红衫军放弃了鄂州城，一部人马占据了渡口，将机器船都收拢过来，等候接应大军过江，其余的三百人乘上火车，生火烧锅，直扑武昌，火车的速度快，必能在鄂州乱兵之前到达武昌。
此时钟寿勇和达文喜的南厂特工队已经潜入了武昌，武昌号称九省通衢，交通极为发达，最近几年没有战事，所以门禁不是很严格，他们稍微塞了几个银元就成功的混了进来，住进城内的客栈，客栈附近就是湖广总督何腾蛟的衙门，衙门门口是左军的校场，名为阅马场，附近驻扎着左军的精锐骑兵一部，守将名为贺人龙，负责镇守武昌，而左良玉则在武昌、汉口、汉阳都有官邸，正所谓狡兔三窟，这三座城互为犄角，即使一座破了，其他两座也能依天险据守。
左军十万之众，鄂州有一万人，黄石有一万人，长沙有三万人，其余五万人都在武汉三镇，武昌有造船厂，汉阳有铁工厂，汉口有众多的商铺、码头，商业发达，左良玉盘踞这里已经六年，经营的还算不错，粮库里存着几十万石的粮食，码头上停着上百条战船，水灾淹没了沿江无数良田，十几万的灾民在城外搭着简陋的棚子居住，说不心慌是不可能的，毕竟这些百姓和田地是自己的根基所在，可是左良玉却不想放粮赈灾，因为他的存粮是给军队吃的，而不是做善事用的，这年头有了军队就有一切，湖广遭了灾不要紧，我可以进兵江西广东嘛，所以武昌城下饥民无数，却只有几所民间人士开设的粥棚，难民们食不果腹，随时有爆乱的可能，而且每天都在死人，天气又炎热，瘟疫随时会爆发。
左良玉表现的很镇定，越是情况危急他这个当老大的越不能乱，水患导致附近几个州县的交通讯息中断，鄂州过来的铁路也被梁子湖泛滥出的大水冲垮了，导致一批生铁运不过来，派驻在京城等地的细作也没有消息传过来，想必是道路难走，驿站都停业的吧。这两天何腾蛟一直让人捎信给自己，说什么务必开仓放粮，不然就是千古罪人，左良玉很不耐烦，训斥了替何腾蛟传话的贺人龙。
贺人龙是边军出身，资历很老，被左良玉训斥了一番心里极不痛快，他除了掌管左军中的骑兵部队之外，还有一个任务是看管何腾蛟，贺人龙和左良玉不一样，他是武进士出身，算是正经军官，遇到何腾蛟这样的朝廷大员自然有一种亲切感，长久的接触下来，身不由己的接受了一些何腾蛟的想法，现在被左良玉当众训斥，不由得起了反心。
傍晚时分，阅马场，一所挂着蔡林记幌子的面条铺下，达文喜和钟寿勇正端着大碗吃面条，这里正好能看见湖广总督衙门的大门，夺取湖广之后，必须启用何腾蛟，因为此人虽然没有实权，但是在湖广一带的名声很好，几次和左良玉据理力争，为农民减轻赋税，要求惩办祸害百姓的兵痞，百姓们都知道，就连杀人如麻的左大帅都怕何总督呢。眼下钦差队伍就要抵达武昌，按照计划圣旨的颁发应该在总督府进行，所以必须提前和何腾蛟打个招呼才好。
铺子里还坐着南厂派驻武昌的番子，他是本地人，熟悉城内情况，眼看着一个身着戎装的将军走进总督府，那番子压低声音说：“此人名叫贺人龙，外号贺疯子，武功极好，是左良玉手下大将，掌管着十营骑兵，如果能把他干掉，左良玉则去一臂膀矣。”
“这么晚了他找何总督做什么？”达文喜问道。
“不清楚他搞么司花样，不过他在里面咱们就别进，等等看吧。”番子答道，显然对贺人龙很是顾忌。
过了一顿饭的时间，贺人龙才从总督府里出来，他走了之后，两人才放下汤碗，整理了衣服朝总督府走去，钟寿勇块头太大，面相又凶，过于引人注意，所以留下望风，总督府是贺人龙部下的一个小旗负责把守，何腾蛟手下没兵，只有几个佣人丫鬟师爷，用不着严密监视，所以当兵的都很懈怠，那番子的掩饰身份是大粪商，专门清理城内富户家的马桶，当兵的都认识他，所以打个招呼就进去了，达文喜装作新来的挑粪夫，也没有受到任何盘查。