她爱护世人,绝不是因为这是神殿的要求,而是她本就心怀信仰。
虔诚的信徒们自发走上皇城的街道,从城门到神殿的大门前都挤满了前来跪拜的民众,但他们只是远远地观望着,并不打算上前打扰刚刚进城的骑士团。
街上挤满了人,但却寂静无声,没有一个人说话,甚至于呼吸声都轻不可闻,无数双眼睛沉默地望向被骑士们簇拥在中间的白衣圣女。
她的脸上犹带着一贯的温和笑意,双眸的色泽原本是偏冷色调的,但当她笑起来时,那丝稍显冷淡的光芒便慢慢泅开来,化为了如水一般的柔暖。
顾盼对这种万众瞩目的情况习以为常,身边的骑士团常年跟随在圣女身边,自然也不会感到不自在,唯有跟在她身后的芙诺雅满脸别扭,压低声音对她说:“喂,这些人都在搞什么,直勾勾地盯着你看,也太可怕了!”
见顾盼泰然自若,芙诺雅不得不有点佩服她强悍的心理素质了,要换做是她自己,被千百双眼睛如探照灯般盯着,早就忍不住落荒而逃了。
也幸好这些跪拜的人注意力全放在顾盼身上,芙诺雅才能借机喘口气。
她顿了顿,迟疑着问:“我说……你平时出门的时候,不是也会碰到这种情况吧?”
她正说着,自己就禁不住打了个寒颤。太可怕了,每时每刻都有人盯着,哪里还有半分自由。
顾盼微微侧过脸,对她笑了笑,柔声解释:“教皇陛下是出于安全考虑。”
事实上芙诺雅还真说对了,圣女身为神殿最重要的一枚棋子,教皇当然不可能放任她在外面乱跑。以前的时候,除了参加祭典,安苏娜极少会踏出神殿外,活动范围基本上就被框定在里面了。
曾经的安苏娜一心信任着将自己抚养长大的教皇,无论教皇提出什么要求,她都毫不怀疑地去执行,或许让她去死也不会有半分犹豫。
然而就是这样一个忠心耿耿、一生为光明神殿的发展殚精竭虑的圣女,最后却被教皇拿来当挡箭牌,惨死在前来讨伐的“勇士”手中。
而顾盼现在则是要回神殿接受教皇的召见,她现在要担忧的,除了如何解释她在弥月森林失踪的事,还要想方设法隐瞒自己被污染的事情。
毕竟皇城的总殿是教会的大本营,那里的光明之力是整个大陆最为充沛的地方,一不小心她就可能会露陷。
芙诺雅不知道顾盼短短时间内就转过了那么多念头,她只是眼中露出点同情,望着顾盼感叹道:“你看起来风光,实际上过得也不容易嘛。”
顾盼只微笑以对。
岂止是不容易,用如履薄冰来形容也不为过。
芙诺雅感叹了两句,就将这件事抛在脑后,转头往队伍最后方瞥了一眼,捕捉那抹看上去异常纤瘦的身影,不由凑到顾盼耳边,轻声问:“你……真的准备带他回神殿?”
顾盼亦是朝后望了望,笑容里多了丝无奈的意味:“没有办法,这个契约我暂时无法解开……只好委屈他跟着了。”
芙诺雅也想起了那时候的场景,声音一低再低:“别怪我没警告你,那可是一只精灵!虽然你用法术遮掩了他的样貌,但要是被发现了,会给你带来大麻烦的!”
顾盼挑了挑眉,不在意地道:“我知道分寸,不会有人发现的。”
她们所谈论的人,正是那时候在码头救下的白发绿眸的青年。
当时,顾盼被某种莫名其妙的力量所牵引,弯身触碰到锁住青年的牢笼后,那坚固无比的铁牢顿时土崩瓦解,接着,她又被操纵着一一触碰了缠住青年四肢的铁链——与铁牢一样,这些看似坚不可摧的锁链在她的手指拂过时,全都化为了碎屑。
只有青年脖颈上的铁项圈仍牢牢地箍住他,无论顾盼怎么碰,也没有丝毫反应。
最后还是一直漠然旁观的青年出声为她解释:“不用费劲了,那是打不开的。”
青年的声音如同他这个人一样,受尽了神明宠爱,听在耳中仿佛能令人醉过去,但他神情木然,嘴唇机械性地一张一合,说出来的话毫无起伏,仿佛只是照着台本念词一般。
“这是奴隶的印记。”
青年这般说完,就紧紧闭上嘴,任凭顾盼如何旁敲侧击,都不肯再开口多说半句,只拿一种奇异的、似厌恶又似嘲讽的眼神望着她。
铁牢和铁链都是顾盼打开的,虽然她不太明白为什么芙诺雅使劲手段都搞不定的牢笼,反而会在她的轻轻触碰下碎成飞灰,但将青年扔在那里不管也不太实际。
他长得太过漂亮了,但顾盼探查过后却发现,青年脖颈上的项圈似乎具有某种特殊的抑制力量的功能,导致青年的身体比正常人还要虚弱,刚开始顾盼将他搀扶起来,他的双腿几乎站立不稳。
顶着这样一副容貌,自身却如此孱弱,如果顾盼丢下他不管,光看看码头周围那些人垂涎欲滴的露骨眼神,就不难想象他会遭遇些什么。
因此,最终顾盼还是把这个神秘的青年带上了。
如果说青年只是长了一副过于出色的样貌,那还比较好办,但顾盼和芙诺雅两人替他处理身上的伤口时,却意外发现青年白发掩盖下那双尖细的耳朵!
细长的耳朵,宛如神赐的绝美容貌,一切的特征都指向了那个在乌诺斯大陆销声匿迹了几千年的种族——精灵。
芙诺雅当即就震惊得说不出话来了,顾盼比她要冷静得多,当即一个法术扔到青年身上,将他这一显眼的特征遮盖了起来。
精灵在乌诺斯大陆并不是什么深受欢迎的友好种族。
他们容貌美丽,却又骁勇善战,族中的每一个精灵都是天生的战士;他们居住在密林深处,与人类井水不犯河水,凭借着强大的自然之力繁衍生息。
他们天生能操纵森林中的一切,他们识得风的语言,洞悉水的流向,他们能令枯木逢春,亦能令荒芜的土地重焕生机。
比起人类,这一个种族才更像是光明女神所宠爱的孩子,传闻在精灵居住的密林中央,种植着一棵生命树,这株大树蕴含着无比精纯的光明之力,是女神赐给这一族的礼物。
但是,就是这样一个受尽女神宠爱的种族,却在万年前那场神殿与黑暗之神的战争中,抛弃了人类一方,坚定地站在了光明的对立面。
等黑暗之神被驱逐到深渊后,精灵一族亦随之遁入密林深处,自此之后,大陆上再也没有人看见过他们的身影,这个曾经叱咤风云的种族仿佛人间蒸发了一样。
但精灵一族消失了,人类对于这一族的仇恨却并没有消散,反而随着神殿坚持不懈的宣扬而越积越深。
在人类看来,精灵临阵倒戈,明明同属于光明女神的造物,却抛弃了自己的信仰投入黑暗的怀抱,其罪当千刀万剐。
所以芙诺雅才会那么忧心忡忡,她害怕这个青年的真实种族一旦暴露,就会立刻被仇视精灵一族的神殿抓起来处以极刑。
顾盼也清楚这一点,她原本想着让芙诺雅收留青年一阵,等自己找到解除项圈的办法后,再将他送回森林,但尝试了一遍却发现,不知道为什么,青年根本无法离开她十米之外。
若是超出这个范围,白发的青年就会痛不欲生,浑身冒着冷汗,跪倒在地瑟瑟发抖。
她们两人吓了一跳,再也不敢多做尝试,商量了一番后,决定将青年伪装成圣女随行的仆人,先让他跟在顾盼身边,等找到办法了再送他离开。
“喂,那个……这样真的没问题吗……”芙诺雅神色复杂地望了顾盼一眼,她没有想到,神殿的圣女竟然会对精灵抱着友善的态度,毕竟这一种族可是在教会追杀的黑名单之上挂了几千年,圣女是在神殿中长大的,照理也应该对精灵深恶痛绝。
芙诺雅自己是异世来客,当然不会对这种久远的恩怨有多大感触,但在这里生活了这么久,她非常清楚这个大陆的人民对神殿的信仰是多么根深蒂固。
正因为如此,那些水手才会说青年是“邪恶的生灵”,他们用铁笼子困住他,或许就是想送到皇都,让青年沦为达官贵人们发泄玩弄的玩物。
芙诺雅想到这里,有些不放心:“我们把他救出来了,要是有人追究起来怎么办?”
顾盼一行人已经走到神殿附近,远远能望见神殿的圆穹形塔顶,她笑了笑:“放心吧,这件事的责任全在我身上,就算被发现了,也不会牵连你。”
知道青年真实身份的只有她和芙诺雅两人,只要她们不说出去,就能争取一段时间。
在皇室发现这件货物逃跑之前,顾盼只要找到解除项圈的方法就行了,皇城的光明神殿总部拥有最丰厚的藏书,那里说不定有记载解决办法。
芙诺雅虽然觉得这样有些冒险,但她一时也想不到更好的解决办法,只能点点头:“那你自己……小心一点。”
她往神殿大门看了一眼,低声道:“我不跟你进去了,我得赶紧回家一趟,否则父亲定会生气的。”
“芙诺雅。”就在芙诺雅戴上兜帽,准备悄悄从骑士的队伍中潜出去时,顾盼忽然用只有两人听见的声音对她说了句,“请你替我问候公爵阁下,就说我在弥月城时承蒙你的照顾,希望择日登门道谢。”
芙诺雅一头雾水,她哪里有提供什么帮助?
但见顾盼似乎不像是开玩笑,她也就胡乱应下,转身如一缕烟雾般消失在人群中。
顾盼目送她离去,直到再也望不见芙诺雅的背影了,她才收回视线,提步迈上神殿长长的台阶,对着大门处前来迎接的教皇屈膝行礼:“陛下。”
白发苍苍的教皇虽然年迈,但双眼里却暗藏着精光,看上去精神奕奕,一点也不显老态,他眯起眼,亲自上前扶起顾盼,笑着问:“刚刚离开的莫不是奥古斯都公爵的女儿?安苏娜,你怎么不请她到神殿里坐坐呢?”
顾盼吸了一口气,这只老狐狸,眼睛可真够毒的。
不过最大的功臣应该还是教皇布在她身边的无数眼线。顾盼现在只能确定艾伦是忠诚于她,其他人她可没有半分把握。
“公爵阁下爱女心切,芙诺雅小姐就先行回家了。”顾盼表面上做出一副孺慕的模样,心下暗自提高警惕,“陛下,您不必亲自在此等候的。”
教皇不置可否,他先行一步,带着顾盼往殿内走去,边走边看似随意地问:“安苏娜,我听说你冒险进入弥月森林探查,差点有去无回,是这么一回事吗?”
该来的还是来了。
顾盼平静地回答:“陛下,我违抗了您的指令,不但以身犯险,还令我的骑士陷入险境之中,我甘愿受罚。”
教皇却是摇了摇头,他的语气就如同一个真心关爱孩子的老人,慈祥和蔼得倒有些虚假了:“我的孩子,你虽然犯错,但究其原因,却是为了神殿着想,我并不会罚你。”
他们两人在谈话间,穿过了长长的走廊,来到了正中间的大殿,一踏进去,顾盼便看见了中央一个盛满了水的池子。
这是神殿的圣池,这里面承载的圣水蕴含着极为精纯的光明之力,一般都是盛大祭典时拿来赐福用的。
顾盼的脊背微微一僵,嘴唇抿起,似乎预感到教皇想要做什么了。
果然,下一秒他就开口了:“安苏娜,我一直信任你,你对女神的忠诚有目共睹,所以我也相信,你定能顺利通过光明的考验。”
说罢,他气定神闲地往旁边一站,那意思就是让顾盼赶快下去泡一泡。
顾盼心中都快骂爹了。
她能预想到此番回神殿一定会遭到教皇的试探,甚至想好了说辞,哪里知道教皇这个人精,一点也不玩虚的,直接让她到圣池中走一遭,以便自证清白。
这个方法真是比任何花言巧语都更加有用!
圣池是整座神殿的光明之力汇聚之地,它对于黑暗气息的敏锐程度堪称变态,只要你与含着黑暗气息的物品接触过,它能够立刻检验出来,更别说顾盼这样深受污染的人了!
如果她走下去,绝对会被这份精纯至极的光明之力给活活烧死的!
顾盼不由望了满脸和蔼笑容的教皇一眼,心底发冷。
她想起了离开深渊之前,伊修兰那句“你会后悔的”的话语,或许他早就料到了教皇不会轻易放过自己,所以才会出言劝她。
可是顾盼没有听从他的劝告,也不可能听从。
她有自己的任务,不可能永远躲在深渊之中。
在心底叹了口气,顾盼凝神望着池水,大脑飞快地转动,思考着如何才能瞒混过这一关。
她的污染程度太重了,肯定不用抱有什么侥幸心理,可一旦被发现,等待她的绝对是立刻处死的命运——而且教皇还无需找任何借口。
怎么办呢……
教皇见她迟迟不动,意味深长地望了她一眼:“怎么,安苏娜,你也并非第一次使用圣池,到底在犹豫什么呢?”
他心中对顾盼的怀疑越发浓重。
与黑暗之神的交易是绝对保密的,可偏偏在这种敏感时机,顾盼却跑去了弥月森林,这让他不得不防备起来。
这个秘密绝对不能泄露出去!可顾盼身为圣女,没有正当理由是动不得的,教皇左思右想,最终决定让她到圣池走一遭。
深渊入口的封印已破,黑暗之神肯定不甘心蛰伏在深渊中,弥月森林定处处是他的爪牙,这样一来,顾盼只要一踏进森林里,身上也定会不可避免地沾染上黑暗气息。
只要一丝,只要有一丝黑暗气息就够了,就足以给她定罪了……
教皇想着,望向顾盼的目光越发热切,嘴上却越发慈爱:“安苏娜,你可是神殿最纯正的光明之体,你在害怕什么呢?”
话说到这份上,原本安安静静跟随在顾盼身后的艾伦终于发觉不对劲了。
他上前一步,单膝跪在教皇面前,焦急地道:“陛下,圣女殿下对神殿的忠诚毋庸置疑,属下认为这个做法完全是没必要的……”
教皇冷声打断他的话:“艾伦,你是我看好的圣骑士,以你的潜力,往后足以担任骑士长一职,但这不代表你可以对我的决定提出质疑!”
艾伦咬着牙,固执己见:“陛下,这样的试探是对殿下的侮辱!请恕我无法赞同。”
“艾伦,你是要违抗我的命令?”教皇眼中寒光一闪,声音陡然冰冷。
而艾伦则是护在顾盼身前,抽出长剑,用实际行动回答了教皇的提问。
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