征服天国之曙光时代

11月的海边是很冷的，有些地方即便已经被海水常年侵蚀，可依旧结出了大块的冰块，远远看去深蓝色的海水边沿上像是点缀着无数的洁白水晶。
远处的波涛澎湃，即便是在岸边看着也不禁让人觉得心神激荡，魄为之夺。
天空阴沉沉的，铅灰色的阴云压得很低，就好像是有什么东西就要从那云层中坠下似的。
咆哮的海浪声远远的就能听到，这给人一种似乎掀起的大浪随时都会席卷上岸，把一切都冲垮带走的错觉。
大海永远是神秘而又可怕的，因为没有人知道海水下的世界是什么样子，也没有人知道之前还平静得如同酣睡美人的大海，什么时候会忽然醒来，然后变成一个疯狂肆虐的魔鬼。
但是大海又是充满魅力的，无数人曾经站在岸边眺望远方，试图去寻找海平线下另一边的世界。
一个商人模样的男人顶着凛冽的海风沿着一条很崎岖的小路向着山顶的那座大房子走去。
和其他在海边建造的房子一样，这座大房子是用石头和坚固的木头建造的，除了门窗和房顶，这座房子看上去很坚固，不过在这么一处常年被海风侵蚀的高处，还是可以看到房子上一些地方出现的略显颓败的痕迹。
走进低矮围墙环绕的花园，可以看到院子里种着的花草，不过这些花草在寒风的凛冽吹拂下大多已经枯萎，而且因为常年受到海水海风的侵蚀，这里的土地并不好，所以即便是还有些生机的花草，看上去也蔫痿痿的，没什么生气。
用力拽着挂在门上的兽口门环敲了敲，过了一会随着沉重的大门打开，一个仆人出现在门口。
看到商人，仆人没有因为这么冷的天还会有客人感到意外，而是虽然恭敬却神态略显冷漠的问着：“请问您找谁？”
“请向你的主人通报，就说一个叫马修斯·堤埃戈的巴里阿里商人来拜访他。”
仆人稍一打量这个人，把他引进客厅之后就点点头转身离去，虽然这个人看上去衣着很华丽，但是这也并没有引起仆人太多的重视，毕竟每年来拜访主人的实在太多，而且其中很多人都是位高权重的大人物。
堤埃戈舒服的坐下来，房子一角点着的壁炉里的熊熊火光让他觉得暖和了一些，过了一会，那种几乎从骨头里冒出的寒气才渐渐消失。
巴里阿里要比这个鬼地方暖和多了，堤埃戈心里暗暗抱怨着。
的确，和这大洋边沿的地方相比，地中海沿岸真的是太舒适了些，甚至就是在海上航行的时候，也不会觉得太让人难受。
而且那些可怕的海浪也让商人暗暗心惊，只要想想这还只是在岸边看到的，堤埃戈就不由暗自琢磨，不知道在那无人到过的大洋深处，究竟还有什么样的可怕东西在等待着那些探索大海秘密的人。
一阵脚步声从木头楼梯上传来，堤埃戈立刻收敛心神，他知道自己这趟来的重要性，虽然他对伯爵有着什么样的打算还不是很清楚，但是他记得很清楚，在离开比萨返回巴里阿里之前，亚历山大曾经很谨慎的吩咐过他的几件最重要的事情，其中之一就是来拜访这家人。
脚步声有些沉重而又缓慢，而且还伴着一阵“哒哒哒”的拐杖拄地声，这让堤埃戈意识到来者应该已经是个老人。
果然，一个须发全都已经灰白的老男人出现在了楼梯口，随着他走下楼梯，堤埃戈倒是意外的发现这个人虽然已经老的有些驼背，可他的身量倒是很高，即便是微弯着腰，可依旧让堤埃戈有种要微微抬头才能和他平视的感觉。
“一位客人，”老人看着正要开口的堤埃戈抬手阻止“让我猜猜，看你的举止可不像个贵族，那就应该是个商人，我甚至能隔着很远就我闻到你们这些人身上钱的味道。”
老人有点无理的说完，挥挥手示意堤埃戈坐下来。
“我已经老了，所以不用再计较是不是会让人讨厌，不过这倒是让我能看清更多的东西，年轻人我想你应该不是来拜访我的吧。”
堤埃戈有点不知所措，或者说他不不知道该怎么回答。
之前准备好的一堆措辞在这个老人面前一下子变得完全失去了作用，他甚至有种错觉，就是自己好像就那么光着身子站在对方面前，从里到外的把所有秘密都袒露了个明明白白。
“我是受我的雇主的委托来拜访您的，”堤埃戈尽量让自己的声音听上去平静一些，而且语气里特意强调了是来拜访这位老人本人的“我的雇主希望能向您表示出足够的敬意。”
足够的敬意是什么，很快老人就从堤埃戈带来的一封信里看到了。
而堤埃戈看着老人原本似乎对一切都不在意的脸上渐渐出现的诧异神色，心里不由暗暗高兴。
他开始是不知道为什么自己那位伯爵大人会有那么大手笔的投入，不过他现在他从老人那像是淡漠，其实更多的是倨傲的态度上倒是有点明白过来了。
很显然，之前来拜访的客人应该已经很多，所以对一个完全不知道来历和背后支持者是谁的商人，这位老人能亲自见他已经算是很有礼貌了。
不过现在从他脸上的神色看，伯爵的那封信应该是打动他了。
“请等一下，”老人的目光从信纸上移开望向堤埃戈“我看了这里面的内容，不得不承认你的这位雇主是我见过的最大方的一个人，现在让我想想这位蒙蒂纳伯爵的目的。”
老人一双虽然浑浊却透着精明的目光看着堤埃戈，过了一会他微微张嘴似是要说什么，然而接下来却又默默闭上。
老人拿着那封信站起来走到火炉边，就着火光仔细看着，火光照在他的侧脸，把他满是皱纹的脸颊上微微轻动的痕迹映照了出来。
堤埃戈觉得这个等待有些久，不过他还是耐心的坐在那里，他知道时间越久说明老人就越重视，这对他来说是件好事。
葡萄牙与卡斯蒂利亚的关系不是很好，或者说也从来没好过。
所以一位卡斯蒂利亚的巴里阿里的商人在这里并不是那么受欢迎。
这里是远离卡斯蒂利亚的葡萄牙。
与葡萄牙从很多年前就开始了征服大海开辟海上航线的长远眼光相比，卡斯蒂利亚的资格就要浅的多了。
甚至就是在不久前的十几年中，卡斯蒂利亚的目光还只是集中在如何驱逐摩尔人收复失地。
但是也就是这十几年当中，那位有着非凡能力的卡斯蒂利亚伊莎贝拉女王却忽然对大海产生了异乎寻常的兴趣。
尤其是最近几年，受到女王资助的航海家们纷纷向着大西洋的深处进发探险，其中有些人还真是发现了很多前人从未发现的东西。
不过葡萄牙人却也没有停顿下来，他们更加积极的探索海上的航向，为了这个他们与卡斯蒂利亚与阿拉贡王国不断发生摩擦，甚至冲突，结果就是最终这个矛盾摆到了当时刚刚接任教皇没多久的亚历山大六世的面前。
也就是由此，一条把整个世界划分为两半的著名的教皇子午线由此诞生了。
老人一直在反复看着那封信，似乎是在研究信里的内容。
堤埃戈耐心的等待着，他的目光瞥向摆放在客厅墙边长桌上的那一排各种帆船模型，那些船有些他乘坐过，可有些却只见到过。
特别是那些比普通地中海上的桨帆船都要大得多的盖伦大帆船和卡拉维尔帆船，让堤埃戈不禁有些着迷起来。
“写这封信的的人很有胆量。”老人忽然开口了，他把信很仔细的折叠起来放进厚实外套的口袋里，然后拄着拐杖走回到椅子边坐下。
堤埃戈有点疑惑的看着老人，他当然知道那位伯爵很有胆量，或者说有时候胆子还大得有点过分了。
不过他这却是第一次听人这么评价一个写信的人。
老人似乎看出堤埃戈的疑惑，他抬了抬手似是要把信从口袋里难出来，接着又停下。
“他承诺了我很多东西，其中一些甚至让我觉得不太容易相信。”
“我的雇主是很讲信用的。”
堤埃戈诚心实意的说，在这方面他觉得自己完全可以作为一个活证明，至少短短的一年多的时间，那对兄妹的确实现了当初对他承诺的那些东西，如果仔细算算还会发现他得到的要比当初许诺的多得多。
“如果是那样，我就更应该小心谨慎些，”老人并没有被打动的意思“我们都知道任何慷慨的许诺都要用足够的代价换取，我不知道自己是不是能承担付出的这个代价。”
“我的雇主对您是很尊重的，所以绝不会提出会让您感到为难的条件。”
堤埃戈露出了笑容。
对方肯讨价还价而不是一口拒绝，这让堤埃戈觉得这次应该是没有白来了。
“让我为难的条件吗，”老人双手用力戳了戳面前的拐杖“我只是奇怪你的雇主怎么会那么大方，或者说那么相信自己的投资不会落空，”说到这老人的目光投向窗外，看着远处起伏汹涌的海面，他声调幽幽的说“海上会发生什么谁也不知道，有时候整个的船队也许转眼就倾覆了，再大的海船在大海里也小的像是一粒沙子，还有那些异教徒，他们随时都有可能突然出现在你面前，然后割断你的喉咙烧掉船只，这些在海上都是很普通的事，当你驾着一条船离开陆地的时候，能保佑你重新回到岸上的只有上帝。”
老人的话让堤埃戈有些失神，从老人的目光中可以看到似是对过往的回忆，或许还有过去那些惊心动魄的经历。
“所以我很好奇，你的雇主为什么要在我一个这样的老人身上花费那么大，要知道他可能会赔本的。”
“这个我也很奇怪，”堤埃戈有点无奈的说，他的确不明白为什么亚历山大会这么肯定的认为在这个人身上投资会得到回报，毕竟就如老人说的那样，海上的巨大风险是让人无法预测的“不过我的雇主一向很固执，他是不太可能听劝的，不过好在他的运气也一向很好。”
“运气很好，”老人点点头“他的确需要运气，因为除了这个我们也剩不下什么了。”
说着，老人从桌上拿起笔，在那封信下面空白的地方写了一行字。
然后他把信叠好递给堤埃戈。
“我不知道你那位雇主为什么如此自信，不过我对他提出的条件倒是很感兴趣，如果我的侄子真如她猜测的那样，在这次冒险当中发现了通往印度的海上新航线，我答应你们我会建议他把与地中海港口的贸易权首先卖给你的雇主。”老人说着浑浊的眼中露出丝笑意“毕竟他那么慷慨的送了我一份那么丰厚的礼物。”
堤埃戈终于长出了一口气，他知道自己这次的使命应该算是完成了。
尽管他也和老人一样，怎么也弄不明白为什么亚历山大会那么肯定，那个叫达·伽马的葡萄牙航海家正在进行的这趟耗时许久，更是成败未定的海上探险一定会成功。
为了这个，亚历山大的确正如老人说的那样，送给了他一份十分丰厚的礼物，这份礼物的重量足够让最蔑视金钱的人也会动心的。
一份克里特岛甘蔗种植园的股份很快就会通过葡萄牙一家很有名的商会仲裁所的手续转入这位叫马克特·达·伽马的名下。
而如此的酬劳，只是为了在将来能够获得一份可能的贸易权，
这对很多人来说都是有些疯狂的，毕竟达·伽马的航行根本不知道是否会成功，即便他们能安全的返回葡萄牙，可在这个世界上是否真的有一条从欧洲通往印度的从未被人发现的海上新航线，却是没有人能做出任何保证的。
这让堤埃戈觉得亚历山大或许是因为之前获得的巨大成功变得过于自信，甚至可能真的有点疯狂了。
为了这个他在接到亚历山大的命令后不得不把自己的这些想法写信报告给了箬莎，他希望冷静睿智的伯爵消息应该能考虑到这其中太大的风险，然后劝阻住亚历山大这种近乎疯狂的行为。
但是让堤埃戈怎么也没想到的是，伯爵小姐给他的回信里却是对他的申斥。
“我不知道你怎么会有了认为我的哥哥已经失去理智错误想法，我必须提醒你这显然是错误的，而且你居然还给我写信询问，难道你不知道就在你等待我的回信的时候可能就会已经丧失了绝好的机会吗？在这里我不得不郑重的提醒你，你唯一应该做的就是不折不扣的执行蒙蒂纳伯爵的交付的任务，而不是因为你个人的揣测质疑我的哥哥做出的决定。”
箬莎如此严厉的申斥让堤埃戈大吃一惊，他感到自己真的闯祸了，同时也的确对自己之前质疑伯爵感到了鲁莽。
那对兄妹做过什么，堤埃戈比很多人都要清楚，正因为这样他才对那对兄妹展现出来的非凡能力心悦诚服。
而现在很显然是兄妹两人做出的这样的决定，这让堤埃戈不但立刻收回了之前的怀疑，更是对自己居然怀疑伯爵的决定暗暗后悔。
堤埃戈还记得亚历山大曾经对他说过的一句话，那句话一直让他觉得很疑惑，可没当想起即便是在深夜中也会兴奋从床上跳下来来回走上几圈才能平复心里的激动。
“堤埃戈，我想也许有一天你会成为个财政大臣，不过也可能是历史上最特别的一位财政大臣。”
由一个普通的商人成为一个国家的财政大臣，这大概是所有商人的梦想，而自己有可能会实现这样的梦想，每每想到这里，堤埃戈都觉得自己当初在海上被箬莎俘虏，可能是这辈子最走运的一次机会。
山顶上的那座大房子已经在身后很远，尽管海风还是那么凛冽，但是堤埃戈却并不觉得很冷了。
毕竟刚刚经他的手送出了一份价值几万弗洛林或者是十几万，甚至可能还要更多的种植园的股份证书，只是想想这些，他就觉得全身火烫。
他不知道伯爵下那么大的本钱是否真的值得，不过现在达·伽马，这个名字这时候深深印在了堤埃戈的脑海里。
回头看看身后那座矗立在山顶上，遥遥对着大海的房子，堤埃戈吸了口一声，然后被海风灌得赶紧闭上嘴巴。
“还有一个人。”
他低声自语着，然后从怀里拿出块发酸的面包和一块咬上去和石头差不多的羊肉干，把面包夹着羊肉干咬着狠狠扯下来了一小块，然后用力咀嚼着。
从葡萄牙的港口城市锡尼什到卡斯蒂利亚的巴利亚多利德还要走很远的路，堤埃戈捉摸着路上是不是应该买一匹马。
按照亚历山大的吩咐，他得到巴利亚多利德去找一个人。
“或许那个人现在还不在那里，不过这不要紧，你只要能找到他的下落就可以了。”
堤埃戈没有忘记亚历山大在信里吩咐他的那些话。
“对那个人你要小心些，那是个意志坚定而又狡猾冷酷的人，而你要做的只是让他知道我对他很感兴趣。”
堤埃戈又回忆了下亚历山大的吩咐，在心里默念了下那个人的名字，然后开始赶路。
克里斯托弗·哥伦布。