大红妆

昨天进城时还是阴天，今天太阳就出来了，天空是水洗般的碧蓝。
与西安相比，燕北城的街道不够宽广，街上也很冷清，有些店铺甚至没有开门。
“一定是太冷了，所以百姓们在家里烤火不愿意出门。”芳菲东张西望，燕北城好歹也有王府，即使不如西安繁华，也不会太冷清吧。
沈彤摇摇头：“百姓们不会因为天冷就不出来做工的，只有不愁吃穿的人才会大白天里躲在家里烤火。”
这倒也是，芳菲偶尔会到铺子里帮忙，自家的几家铺子，无论刮风下雨都会开门。
“这些铺子没开门，不是他们今天没开门，而是关门大吉了？”芳菲不可置信，这关门的铺子也太多了吧，她数了数，面前的这条街上，关门的比开门的还要多了四五家。
难怪街上这么冷清呢。
“江婆子吹牛的，她说关外可好呢，燕北城里车水马龙，寻常百姓也穿大毛衣裳。江面上冻成冰的时候，就会在江面的冰上赶大集，大集一摆就是整个冬天，待到春暖花开，冰融雪化时，大集才会散，来年上冻的时候，大集又摆起来了。唉，奴婢好奇死了，冰上还能赶集的，好想见识见识，现在知道了，全是她瞎编的。”
燕北城是关外最繁华的城镇，这里都是冷冷清清，谁还会闲得到冰面上赶集呢。
“江婆子没有瞎说，我也听说过燕北的冰上集市，集上有卖皮子的，卖海货的，还有卖老参卖药材的。”沈彤说道。
芳菲一下子来了精神，江婆子没有骗人，那冰上集市是真的有了？
她转身就向一家铺子跑去，一个身材健硕的大娘正要关门，见一个小姑娘跑过来，大娘就停下手，问道：“小大姐要买啥？”
“大娘，我问下，今年江上赶大集了吗？”芳菲问道。
大娘上下打量着她，诧异地问道：“小大姐是关内来的？不是本地人吧？”
“对对，我是关内来的，跟着家里人来的。”芳菲说道。
大娘向街上看了看，街道一眼望到头，总共也只有路边站着的两个人，一看就是和小姑娘一起的，大娘唉了一声，道：“难怪你不知道，什么江上大集，早两三年就没有了，这年头，只有像我们这样上有老下有小拖家带口的人还留在这儿开铺子，有本事的早就逃走了。”
“逃走？”芳菲对这个逃字很敏感，这不是好词，她瞪大眼睛，问道，“往哪里逃？为啥要逃啊？”
大娘拔着脖子又往街上看看，还是只有路边的两个人，她这才说道：“胆小的逃到关内，胆大的走得更远。”
“更远？那是哪儿啊？还有比关外更远的地方吗？”芳菲一脸懵懂。
大娘见这孩子不像装的，伸手指了指，道：“北边。”
芳菲吓得捂住了嘴，关外的北边，那就是鞑子的地方。
“为啥要逃啊，燕北不好吗？”芳菲问道。
“燕北当然好了，咱这里的有的是宝贝，以前燕王在的时候，没有哪儿比咱们这里更富足的了，皮子、老参、雪蛤、山货，那些关内人每年都要花大把的银子来采办，那时候这条街上都是卖皮子卖药材的，来来往往都是关内的行商，唉，哪像现在，这些东西想卖都不敢卖。”大娘说道。
芳菲越发好奇：“大娘您快说说，为啥不敢卖了，我家里人还想在燕北开铺子呢。”
“你们若是在官府里有靠山，那就开着，如果没有，趁早别开，快点走吧”，大娘想要关门，芳菲索性一只脚迈了进去，大娘想关门也关不上，索性说了实话，“如今不比以前，以前燕王在的时候，只收官税，三十抽一，后来有了大都督，除了官税，还要加收兵税和柴火税，这是按铺子来的，像我家这种卖山货的铺子，每年兵税柴火税各十五两，总共三十两，中秋和年关再各收五两的劳军税；若是那些卖皮子卖药材的铺子，兵税柴火税各二十五两，总共要五十两，中秋年关各十两呢，银楼当铺收得就更多了。江上赶集的，因为做的是南来北往的生意，官府认定他们赚得最多，所以是按银楼当铺来征税的，他们的铺子只能开半年，大多数的人连税银都赚不出来，谁还敢做那种买卖啊。””
芳菲吓得张大了嘴，我的天呐，好在王双喜和阿治没有来，他们若是听到有这么重的税，非要吓得关了铺子去当土匪不可。
“小姑娘，实话说吧，我家这铺子这几天也要关了，前两年有几个客商常来我这里采办山货，因此还能撑着，如今他们的生意做不下去了，连带着我这铺子也不能再开了，总不能一家老小不吃不喝吧。”大娘最后说道。
见到沈彤，芳菲把大娘的话复述一遍，沈彤和路友也给吓了一跳，这年头，二两银子可以养活一大家子整个月吃喝不愁，小生意人忙活一年也赚不了多少银子，如此高的税银，难怪生意人要背井离乡，余下的都是老弱妇孺，想走走不了，只能强撑着。
没来燕北之前，沈彤没有想到，偌大的燕北城如今已是一个空壳，有钱的，没钱的，只要是官府里没有靠山的，能跑的都跑了。
回到官驿，许安也回来了，他告诉沈彤，燕北城里还真没有什么闲帮，闲帮们要吃保护费，要靠开铺子的商户们养着，商户们都不在了，他们也就没钱拿了。
“有个叫吕三爷的，以前是燕北城里最大的闲帮头儿，去年吕三爷带着一群手下投奔了自己的表哥，进了黑熊寨做了二当家，城里主事的是他的小儿子，名叫可意儿，可意儿手下有几十个闲帮，在街上收收小钱，早就没有当年的风光，想来吕三爷是要给自己留条后路，所以才让可意儿留在城里。”
沈彤微微眯起眼睛，嘴角浮起一抹笑容。
“不错，江婆子说得没有错，出了关，无论是名门正派的武林人，还是城里收保护费的闲帮们，大多都是连着土匪的，明天我们就去会会这个可意儿。”