大红妆

和其他地方不同，西安有三座官驿，其他地方只有一座。
之所以会有三座官驿，主要原因还是因为西安是秦王所在之处，上至宫廷下至地方官吏，来往人员颇多，一座官驿不够，一来二去，就建了三座官驿。
其中一座官驿，专门是用来接待宫里来人的。可想而知，这座官驿相比其他两座，要冷清许多。
但是最近，这座官驿不但住了人，而且外面还有官兵把守。
宫里派来采办秀女的官员和太监住在这里，就在昨天，准备进京参选的三十五名秀女也相继送来，住在了这里。
这三十五名秀女中，仅有十名是出自官宦之家，余下二十五名则是普通的良家女子，虽然都被称做秀女，但是出身决定贵贱，那十名官宦女子，一经选拔，便会成为皇帝的嫔妃或宫中女官，还有的会被指婚给宗室子弟；出身普通人家的二十五名女子，则是要去做宫女的。
其中那十位官宦小姐，都有家里人跟随一同进京，宫里有令，只有女眷方可跟随秀女一同进宫，因此，住进来的家眷都是女眷，要么是秀女的祖母母亲嫂嫂，要么也是族中身份贵重的长辈。她们陆续住进了官驿，这两日就要跟随宫里的人一起去京城，一来是不放心女儿独自出门，二来也是要去京城上下打点。
当今圣上是少年天子，虽尚未亲政，但好在后宫人少，又无子息，趁着现在进宫，一旦诞下皇子，无论是圣宠还是序齿，都是排在前头的，母凭子贵，皇子外家也能跟着沾光，看看现在的杨家就知道了。
一时之间，一向冷落的官驿变得热闹起来，今天宫里的太监过来通知，后天一早便要启程进京，正在给女儿挑选衣裳的孟太太手上一松，衣裳掉到地上。
“母亲，您怎么了？”孟小姐吃了一惊，她从未见过嫡母失态。
孟小姐是妾室所出，自幼便被记在孟太太名下，她天生丽质，孟太太对这个女儿寄予厚望，从小就请了专门的师傅教授琴棋书画和歌舞，原本是想把她送进秦王府的，可是关系托了不少，钱也花了不少，却还是没能把女儿送进去。
孟小姐今年及笄，眼看是不能再等下去了，好在是东方不亮西方亮，宫里选秀了。
宫里已有二十年没有像这样大规模地选秀了。
孟太太为此去德音寺捐了五百两香火钱。
“没事没事，母亲就是一时高兴，终于要进京了，唉，等到了京城，母亲想要见你一面就难了。”
孟小姐脸上微红，抱住孟太太的胳膊撒娇：“母亲，说不定我选不上呢。”
“胡说！你看看这次备选的几个人，有谁能比得上你，论容貌论才情，别说是在西安，就是到了京城你也是拔尖的，再说，一清道长已经打了保票，即使不能把你送到皇上身边，也能留在宫里做女官。如今宫里的高太妃，不就是女官出身？这些年风风雨雨，高家却是顺风顺水，还不是因为高太妃在太皇太后跟前？”
高太妃是陕西人，原是太皇太后身边的女官，后来被封为端嫔，虽然只生了一位公主，但是却也因为她膝下无子，才能在太祖皇帝殡天后，避开了一次又一次的祸事，后来小皇帝登基，她被封为太皇太妃，几个侄儿全都受到提拔，其中两个还做了京官，高家也从陕西迁到京城。
前年太皇太后下旨，准高太妃出宫，赐给她一处宅子，由侄儿们奉养。但是太皇太后让高太妃侍候惯了，隔三差五就会叫高太妃进宫，陪她玩叶子牌，听她说些宫外的事，高家的几位姑娘也因此时常出入后宫，得了不少赏赐，虽然个个相貌平平，但是全都许配了很好的人家。
孟太太和高家六太太是旧识，每次想到这些，都会意难平，想当年，高家还在陕西时，那位高六太太出门作客，连头面都凑不成一套，可是去年回来祭祖，那一身的贵气，已经不是她能比的了。
在此之前，孟太太便给高六太太写了信，提到她要进京，想要登门拜访，言外之意，就是想让高六太太把她引见给高太妃，可是高六太太却没有回信，孟太太气得半死。
好在一清道长给她吃了定心丸，前两年为了把女儿送进秦王府用去那些银子总算没有白花。
“对了，那个小丫头你安排妥当了吗？”孟太太问道。
“女儿让她和香兰住在一起了，就是不知道到时带她进宫行不行啊，您看这次选的那些宫女最小的也有十三岁呢，香雪才九岁。”孟小姐轻轻抚摸着新缝的衣裳，这都是南边最时兴的样子，母亲特意请了苏州师傅给她缝的。
“香雪？这是你给她改的新名字？”孟太太笑道。
“是啊，她原本叫阿雪，女儿就给她改成香雪了，和香兰正好凑成一对。”孟小姐轻声笑道。
“什么凑不凑的，她虽然只有九岁，可是宫里也一样有小宫女。再说她是你从娘家带过去的，又不是选秀进宫的，道长既然让咱们把她带上，那就一定能把她弄进宫。”孟太太把几件衣裳放到一边，又开始清点头面首饰，这些首饰也是新打的苏样儿，为此，她还拿出了珍藏多年的十几颗红蓝宝石。
“母亲，您说道长为什么要让她进宫啊，她年纪小，相貌也没有多好，进了宫也就是个小宫女，能有什么作为？”孟小姐仔细盘问过香雪，问来问去也没有问出什么。
“唉，你这孩子，那些王孙贵胄的事情，你知道得太少了”，屋里只有母女二人，可是孟太太还是压低了声音，道，“你祖母在世时，还要往咱们屋里放人呢，更别说是秦王爷这样手握重兵的，就是朝堂上的那些大人们，哪个不想在后宫里安插人手的？有个风吹草动，他们就能提前知道，早做安排。这个小丫头虽然不起眼，可越是这样的人，才越是能在宫里长长久久，换做是个长相出挑的，一早就被人盯上了。”