潘德的预言之千古一帝

天色逐渐暗了下来，但仍然有依稀的光从厚重的云层里透出，雪原上一片沉郁的昏暝。在这期间迷雾山大军始终没有再次发起进攻，将自己的阵线保持在七百步开外。兰马洛克站在北瓮城的城墙上，远远地眺望那安静得让人心里生寒的灰潮。吉格需要出城四百步才能到达那片被三百零一支龙咆箭彻底撕碎的区域，他们的回收作业几乎是在迷雾山蛮子的眼皮底下进行。若是放在以往，兰马洛克并不担心灰潮中会突然窜出大批骑兵——他跟迷雾山部落打了很多年交道，知道对方的骑兵力量微薄得几乎可以忽略不计——他们没有草场可以供养战马，也匮乏驱策猛兽的手段。然而今天早上那几支由异教徒组成的攻城弩小队却让他警醒起来，若是北境的异端势力已经勾结了迷雾山部落，那么他们会派出的岂止是那么些人？攻城弩与重型大盾确实成本昂贵，但以麦尔德雷在瑞文斯顿蛰伏多年的底蕴，他能拿得出手的远不止于此。兰马洛克听说异端的护教死亡骑士具有极其强悍的单兵素质，号称任何一人都能匹敌一名准一流武者，虽然他到现在还没发现那些人的踪迹，但兰马洛克却很清楚，在那些攻城弩部队出现之前，自己同样也没发现任何踪迹。
“队伍已经集合完毕，正在城门处待命。”达哈尔大尉走上城墙，跟兰马洛克并肩站到一起。兰马洛克沉重地点了点头，他知道自己已经没有时间再去瞻前顾后了，再有一个小时，至暗的夜色便会彻底吞没波因布鲁，到那时就算他的目力比鹰隼强上百倍，视野也只会局限在火炬所能照射到的范围内。暮时是最佳的时机，也是最后的时机。
“开门！”兰马洛克的手刀锋般下劈，他一个动作传达了两个指令：守备军与游侠团全体进入战备状态，张开手里的长弓搭箭上弦；与此同时把持城门的卫兵则用力扳下拉杆转动齿轮，将城门缓缓打开，寒风涌入，吉格带领着回收小队踏入雪原。说是回收小队，但实际上负责回收的人员不过十人，都是黑矛骑士团的中坚力量，头衔是清一色的二级爵士。他们并未携带武器，而是扛着特制的铁锨，将空箭筒挂在腰间。吉格的“告死天使”特攻小队与肯瑞科等人只是负责在他们进行回收作业时警惕灰潮的动向，并且在回收完成后掩护这些人撤退。兰马洛克一度想再增派点人手，将那些攻城弩与大型盾牌一并回收，但是考虑到它们夸张的重量以及相应增长的风险，只能作罢。他的视线最后一次扫过回收小队，眉头轻轻跳了一下：
“肯瑞科怎么还把女仆带上了？”
“不，似乎是她执意加入，没人对此有异议，因为她在西门守卫战中的表现有目共睹，甚至与肯瑞科一度杀上外瓮城接应巴兰杜克。”达哈尔大尉犹豫了一下，又补充了一句，“她的身份很可疑，肯瑞科对她的态度拘谨得有些过分。”
“没有不可疑的萨里昂人，”兰马洛克将三根鸣箭捏在手里，“我心里有数，但是现在没必要戳穿。”
城外，基亚跟在埃修身旁，他总能感觉到一道没有温度的眼神偶尔会落在自己身上，他的脊梁僵硬，冷汗阵阵，冰天雪地和越来越近的灰潮则加剧了这种不适感。基亚很后悔没能在军械库看到肯瑞科的时候早些回避，这样他就不会与特蕾莎碰上，而特蕾莎也不会强硬地要求肯瑞科，让她替换下一名侠义骑士。而肯瑞科也当真是一个把肌肉也长进头脑里的莽夫，居然真的一口应承下来——至此任何伪装都失去了意义，但凡有点眼色的人都能看得出两人之间真正的从属关系。但基亚最担心的其实是特蕾莎的精神状态，那是一根已经被杀戮紧紧绷起来的弦，若是再有一场厮杀，地狱修女必然会被解放，他只能祈祷这次拾荒行动不要再节外生枝。
回收小队逐渐接近兰马洛克指定的地点，其实很容易辨认，那里是北瓮城与灰潮之间唯一有尸体堆积的地方。吉格一声令下，骑士们忙碌起来，他们搬开尸体，铲除积雪，对那些造价不菲的攻城弩、大盾视而不见，只是专心地在雪地之下寻找着什么东西。埃修、肯瑞科、基亚等人身处阵型的最外围，离灰潮也最近，近到可以看清身处灰潮前方的迷雾山战士那凶神恶煞的脸。在回收小队靠近的过程中他们表现出了相当程度的克制，没有人举起武器，也没有人发出威吓的呐喊，然而成千上万人满怀敌意的注视已经足以让精神与意志备受煎熬。所有人都不自觉地将手放在剑柄上，特蕾莎不动声色地站到基亚身边，那张朴素的农妇假面上没有任何表情，但基亚能看得到她眼里的忧色，以及揣进怀里的右手。秩序女神在上，希望姐姐不会有机会把那只手拿出来。基亚默默地想。
埃修是唯一还能保持镇静的人，近在咫尺的灰潮似乎完全没有影响到他。他甚至都没有朝那边看一眼，只是出神地注视着灰暗的天空。他看到一个巨大的黑影在云层间翻飞穿梭，那应该是一只体型硕大的猛禽，羽毛是纯粹的墨色，这让它的身形在最浓重的乌云间也分外鲜明。尽管黑影一刻不停地在改变自己的位置，但埃修明显而强烈地察觉到它始终在朝这里窥视。他还想再仔细看看，然而却发现那黑影已经敛起翅膀，急速朝西边的灰潮俯冲过去，埃修的目光追逐着它在天穹下留下的轨迹，若有所思。
巨大的灾厄鸦落在老人的肩头，嘶哑地叫了几声。老人点点头，缓步踱到男人的身旁，谦卑地行礼。男人盘膝坐在雪地上，闭目养神，巨狼趴在他的膝头，抬起眼皮懒洋洋地看了老人一眼。
“大人，有一支小部队出城了，他们的目的应该是回收雪地上散落的攻城弩。”
“我知道了。”男人仍旧闭着眼睛。
“我的建议是即刻出击，全歼他们，然后发起新一轮的进攻，不要留给波因布鲁任何喘息的余地。漆黑的天幕会让游侠们引以为傲的弓箭毫无用武之地。”
“不是现在。”
“大人，每一刻的拖延都会让在瓦尔雪原上奋战的迷雾子民们付出不必要的牺牲，越早攻破波因布鲁，便能越早打击瑞文斯顿集团军的士气！这已是一场战争，而非狩猎！”
“不，这就是一场狩猎。”男人缓缓地说，“狩猎，应当对猎物表现出应有的尊重，在明天来临之前，我不会发起进攻。至于那支小部队，既然是你发现的，那自然由你来解决。”
老人紧紧地咬住自己枯槁的嘴唇：“那我将亲自出马为大人分忧。”
“自便。”男人无动于衷。