潘德的预言之千古一帝

埃尔德雷德侯爵的白鹿会馆位于上城区的最西边，大概可以算是除了皇宫以外最好的地段，会馆本身也很有年头，是旧潘德帝国第一代的建筑，在王城中的资历足以将所有建筑视做晚辈和后代。就算是如今王城的标志性建筑，同时也是秩序教团视做圣地的双子塔，也比它晚了好几年才落成，大概也只有卡瓦拉大帝亲自熔铸的白银王座才能与其平起平坐。然而会馆的结构并没有因为过久地浸泡在岁月中而朽坏，在历代建筑大师精心的保养及维护下，从门廊的立柱到会馆内的每一块木板都保留着昔日新皇登基席卷天下的豪气；会馆的设计也很考究，其地势居高，采光充足，大教堂宣告黎明的钟声还未敲响，第一缕曙光就已经悄然造访；从卧室的窗口往外眺望可以一览王城的全貌，而双子塔刚好分立在视野的两端，便有如一对精致的象牙边框。格雷兹家族的上一代族长，也就是奈德·格雷兹的父亲，前任萨里昂商会会长布兰登·格雷兹在下榻此地之后便以迅雷之势买下了整块地段，为此不惜得罪了王城内的好几个大贵族。哪怕之后布兰登被施耐德设计坑害，被投入异端裁判所的黑狱中，格雷兹家族依然牢牢地掌握着这片地段。奈德·格雷兹与埃尔德雷德家族联姻时，便是以这所会馆连带着周边的地皮作为彩礼。从此埃尔德雷德侯爵便在王城内有了一套固定的，而且是价值连城，堪称名胜古迹的房产，不知羡煞了多少人。戒严期间，便有不少贵族以拜访的名义来此走动，埃尔德雷德侯爵慷慨地接待了他们，并展示出自己新近“斩获”的一套完整的死亡骑士铠甲，又博得了不少真假难辨的惊叹。布伦努斯公爵珍藏在自家城堡陈列室中的不过是一件战痕累累的死亡骑士铠甲，收藏意义远大过实战价值。可埃尔德雷德侯爵手中却是一套完整的死亡骑士铠甲，头盔臂铠腿甲一应俱全，更难能可贵的是这套铠甲在落入埃尔德雷德侯爵手中之前并没有致命的缺损，显然还未经过战火的洗礼，这便意味着它随时都可以披挂在一名勇士身上重返战场。从某种意义上来说，这一整套死亡骑士铠甲的价值并不逊色于白鹿会馆几分。
宽敞的会客厅内，檀木的香气幽幽地沉浮着。丹利深深地吸了一口气，感觉自己全身的毛孔都在贪婪地扩张。他定了定神，开始卖力地擦拭起桌子。他眼角的余光偶尔会落到角落的那套死亡骑士铠甲上，他能成为埃尔德雷德侯爵的仆从，全拜这幅铠甲所赐。这时丹利开始为自己的先见之明沾沾自喜起来，觉得以自己的眼光，当初怎么会屈尊在拉里亚的竞技场做一个小小的负责人。
身后响起了脚步声，丹利下意识地回头，浑身的肥肉便一个激灵：“候……侯爵大人！”
埃尔德雷德侯爵摆了摆手，示意丹利继续，自己则走到角落，静静地注视着那一套这几天为他挣足了脸面的死亡骑士铠甲。单从面相上看，很难将这个微微有些发福，眉眼和善的中年人与传闻中那个阴沉酷辣、颇有城府的白鹿堡侯爵挂钩，可丹利知道这不过是高明的伪装，埃尔德雷德侯爵那看似和气的面容下藏着一个秃鹫的灵魂。
“昨天教官贝克来找我了。”埃尔德雷德侯爵仿佛是在自言自语，可丹利知道他是在对自己讲话，还在桌面上活动的手臂便有些僵硬，“他想带你回拉里亚接受审判，我没同意。”
丹利松了一口气，他自己都没有意识到他整个人都半瘫痪在长桌边：“谢谢侯爵大人！小的必将为大人赴汤蹈火，万死不辞！”
“小事情而已。”埃尔德雷德侯爵的手轻轻拂过死亡骑士甲狰狞的表面，在胸甲的骷髅浮雕上重重地弹了一下，“一套完整的死亡骑士铠甲，这可不是每天都能收到的见面礼啊。”
可丹利的心依然悬着，埃尔德雷德侯爵的语气很平淡，也听不出什么言外之意，但他却咀嚼出了一股彻骨的寒气，而且不知道为何，丹利总觉得埃尔德雷德偶尔瞥过来的眼神像是在看一具腐尸，这种感觉更是让他口齿生寒。
会馆的门被推开了，亚特走了进来：“请柬都已经送出去了。”
“很好。”埃尔德雷德没有回头，“丹利，你回避一下。”
丹利如蒙大赦，转身就走。在经过亚特身边时，他突然注意到这个年轻人其实跟埃尔德雷德侯爵很像，倒不是他们眉眼有重合之处，只是两个人的气质实在太相似了，站在一起时仿佛两只一老一小的秃鹫。