夜幕下的河口堡城门处,高进满脸歉意地看着骑在马上的鲁达,“老鲁,还是辛苦你了,得麻烦你带人跑一趟。”
“老爷哪里话,这是小的分内事。”
到了河口堡后,鲁达只住了几日,便喜欢上了这地方,只是他本以为自己是能安定下来的,可还是发现自己骨子里还是那个敢潜入鞑子大营刺杀敌将的夜不收。
眼下老爷让自己去那古北寨报信,顺便打探一下四周,对鲁达来说,这正合他的心意。
“铁柱,你们路上都听老鲁的,记得小心戒备,莫要大意了。”
高进又看向几个同伴,他仔细想过,骆驼城里有人想对古北寨下手,是没法动用官面上的武力,估计又是找些做脏活的贼人,有鲁达这个夜不收在,只要对方的人马在古北寨附近,肯定瞒不过他。
“二哥放心,咱们都听鲁大哥的。”
高府里,陈升杨大眼他们都佩服鲁达的本事,没人真把他当成什么家丁头子,全都是以鲁大哥相称,而对鲁达来说,他也把这些年轻人当成了阿弟。
“老鲁,古北寨里,老董是老行伍,你有什么事,都可以和他商量。”
“老爷放心,小的知道。”
鲁达应答后,没有再犹豫,直接一抖马缰,便带着几人往着北方而去,一行人的身影很快便消失在了黑暗中。
……
过了良久,直到连半点马蹄声都听不见,高进才回了城中,路上陈升始终都安静,直到快到府中时,他才开口道,“二哥,那总兵府里这般内斗,那位杜总兵也不管管。”
“这有什么好管的,说不定这还是那位杜总兵想看到的。”
高进冷声说道,虽然名义上那位杜总兵是他的靠山,可他如今所有的一切,都是他和兄弟们拿命换来的,他可没把自己当成杜文焕的人。
“榆林镇里多的是将门,就是这杜家,也不过是其中一家罢了。”
高进心里清楚,这边地将门向来喜欢抱团,打仗的时候又喜欢保存实力,杜文焕当了总兵,自然要让骆驼城里的将门互相内斗,不能联手。
“杜家四子相争,各有各的牌面,这骆驼城里的将门一旦参与,便要站队,彼此间难免就要对上……”
“阿升,这世道啊,弱小就是罪过,咱们这次是被当成了软柿子啊!”
古北寨当初有好处,可是也有风险,总兵府里没人有把握拿住古北寨后,每年继续向总兵府输银,毕竟去了之后他们也是要拿些好处的,关爷在古北寨待了那么些年,也才给自己攒下两千多两。
这两千多两听着不少,可是算成每年拿的好处也就两三百两的样子,这放在骆驼城里那便只是笔小钱,对总兵府里那些人来说更是如此。
高进不知道的是,他当日整顿古北寨,然后又开大宴,请了诸多的中小客商,哪怕只是惩治了古北寨里的那些无赖泼皮,可是对这些客商来说,这便是最好的利好消息,没人不愿意在太平的地方做买卖。
而入冬前后,这些客商在神木东路,可是把高阎罗的名号传开了,而这传言向来都有夸大之辞,等传到骆驼城时,高进便已然成了坐拥古北寨,日进斗金的奢遮人物。
这传言的真假,有些人未必不是不清楚,但就是揣着明白装糊涂,再加上总兵府里,那位大公子委实太出色了些,死死地压了另外三个兄弟,于是高进便遭了这等无妄之灾。
“二哥,我看那什么大公子也是靠不住的,就是关爷……”
“关爷那里还是可信的。”
高进看了眼陈升,声音低沉,关爷放在他那里的两千多两不是假的,关爷若还是壮年,他自然相信关爷会倒向总兵府,可关爷老了,下一代又没什么出彩的人物能在总兵府保持地位,哪怕他再忠心耿耿于杜家,也是要多考虑下自家日后的。
“至于那大公子,咱们从不曾见过,也无从谈什么靠山不靠山,更何况靠别人是靠不住的。”
高进用力拍了拍陈升的肩膀道,“既然有人要拿咱们立威,我便要叫他们知道,咱们可不是好惹的,省得以后什么阿猫阿狗都敢来招惹咱们。”
说到这里时,高进一副杀气腾腾的样子,叫陈升也不由得精神振奋起来,他听得出来,二哥是打算大闹一场了。
回到高府,高进召集了众人,不过他没有把木兰带来的消息公之于众,只说自己要去趟骆驼城,要秦忠几人守好河口堡,同时让陈升带着伙伴们做好堡寨里青壮们的训练。
……
被临时腾空,用来存放火炮和火药的厢房里,郑瘸子看着那十一门乌黑的大炮,忍不住眼眶都湿了,他想起了当年在高丽战场上的情形,一转眼那么多年就过去了。
一门门炮检视过来,郑瘸子看得极为仔细,尤其是炮膛,他更是把手伸进去反复探了好几遍,才朝身后的高进道,“老爷放心,这些炮都还保养不错,只是那五门虎蹲炮,怕是有些小毛病。”
虎蹲炮之所以得名虎蹲,便是打炮时要钉架子,打炮的时候,架子能吃住力道不会倒,放在地上就像蹲下的老虎一样。一套完整的虎蹲炮,除了虎蹲炮一门外、还得配上三斤重的大铁钉一个,长一尺一寸、重三斤的生铁绊六根,铁镢一把,铁锤一把,铁剪一把,铁锤一件,药线盒一个,药升一个,木送一根,木榔头一个,皮篓二个,木马子三十个,石子三十个,火药一十五斤,五钱重的铅子九百个,药线一十五根,火绳二根,驮架一副半。
“这虎蹲炮当年是戚家军的利器,戚爷爷在世的时候,分了轻炮和重炮,这五门都是三十六斤重的轻炮,装药七两左右。不过这五门炮的配件都不齐全,试炮没什么,真要拉出去干仗的话,还是得全部配齐了才行。”
摸着一门虎蹲炮,郑瘸子如数家珍地说道,他身边郑大彪几人都是牢牢记下,这年头打炮全靠经验,郑瘸子这样的老炮,随口说几句都能让郑大彪他们学到些本事。
木兰则是皱紧了眉头,这批炮果然买亏了,那天杀的刘佥事,还真是坑人得很,六百两砸下去,竟然连东西都不给配齐。
“郑叔,这些炮可还能用?”
对于郑瘸子,高进喊了声叔,毕竟当年是和阿大一起在高丽战场出生入死过的。
“自然能用,不过老爷想知道能打多远,威力有多大,得试过才行。”
“那咱们去城外试试!”
高进离开骆驼城前,想要看看这虎蹲炮的威力和射程,所以起了个大早,叫上了郑瘸子他们一行,如今看来这位老叔还是靠的住的。
“试试就试试。”
郑瘸子也是手痒起来,算起来他都十多年没有碰过炮了,眼下这五门虎蹲炮算是卫所里保养得相当不错的好货。
随着郑瘸子的吆喝,郑大彪他们熟练地把五门虎蹲炮装上车,又取了打炮所需的火药和诸般事物。
等到高进他们出城时,高府里除了下人以外,全都跟去了,就连木兰也是一样。
很快,河口堡外五里处的空旷雪原上,郑瘸子让郑大彪他们先是把雪地给扒拉干净后,挖了个三四寸的浅坑,然后他挑了门虎蹲炮,开始装填弹药。
郑瘸子先把用布包住的药线放入火门,然后填装了七两火药,放入木马子,并将木马子推到第二道炮箍的位置,木马子装好后,表面上覆盖了少量沙土,然后才在这土上放置一层铅子,就这样周而复始,直至装满为止。
看着郑瘸子把那铅子一层层地覆土压实,跟在高进身后的杨大眼忍不住嘀咕起来,“这么麻烦?”而高进看得亦是大皱眉头。
终于郑瘸子装完了铅子弹药,他才将炮尾抵在郑大彪他们挖出来的浅坑里,然后在前方安装二爪钉,后方安装双爪尖绊,牢牢固定在地上。
“这样就能打了?”
高进看向了郑瘸子,然后只见这位郑叔咧嘴笑道,“能打了,这炮口的高度能用来调整距离,眼下这一炮差不多能打到两百步外。”
高进听罢,朝木兰点了点头,然后便有阿弟牵了几头羊去了前方两百步左右的距离上,绑在了插进土里的木杆上。
“郑叔,能打准么?”
既然要测试威力,肯定是要拿活物来试,等几个阿弟放好羊,往回走了后,高进才看向郑瘸子问道,他可不希望自己买炮的那六百两花得不值。
“放心,这距离上,闭着眼都能打得准。”
郑瘸子拍着胸脯保证道,按道理虎蹲炮是能打三百步开外的,可他毕竟多年没有打过炮了,这两百步的距离刚刚好。
因为是按着郑瘸子给的方向放的羊,郑瘸子几乎没什么调整,就直接点了引线,然后他只稍微离开了炮身点距离,仍旧是老神在在地看着前方那几头羊。
所有人都看着燃烧的饮线,接着他们听到了一声巨响,那虎蹲炮的炮口烟雾白气弥漫,卷起大片雪尘,想要挨近听个响的杨大眼被震了个半傻,他现在终于明白这火炮和鸟铳压根就是两码事。
高进和杨大眼眼力最好,旁人还没看清时,他们两人已能看到前方放羊的地方,那洁白的雪地上开出了好大一滩血花。
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