帝国的朝阳

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唐子然到底是个什么样的人？
相比袁世凯又是如何？
这个问题几乎是从朝廷旨意下来，任命唐浩然为驻朝总理事务大臣的那天起，金明圭便在思索着这个问题。
从去年度被任命为驻津督理通商事务，出使中国天津前，王上希望他去天津会见清朝直隶总督兼北洋大臣李鸿章，一方面是请求清政府对使美的朴定阳从轻处罚，而更为重要的使命是要求撤换跋扈的清廷驻朝大臣袁世凯，另选一“公正明识者”代替，此事一直未得进展，尽管他通过游说说服与袁世凯有隙的张謇、张佩纶等人攻击袁世凯“侈然自大，虚骄尚气，久留朝鲜，于大局无益”。但北洋大臣李鸿章却依然不为所动，力排众议，不仅让袁世凯继续留朝任职，并于甚至还有新年将过时，在往吏部的考评中给袁世凯写了“血性忠诚，才识英敏，力持大局，独为其难”的评语。
亦正因如此，已经明知调离袁世凯不可为的金明圭才意欲称病归国，就在他意称病归国时，朝中却突然传来消息——驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣易人，袁世凯调往台湾，而素有知洋之名的唐浩然被委任为新任驻朝总理事务大臣。
这边一得到消息，那边他便密电将此“佳音”告知王上，王上随后复电电间言语极是欢喜，似乎终于“拔掉了”这一心腹之患，可金明圭却怎么也笑不出来。
“驻扎朝鲜总理事务大臣！”
朝廷的旨意中所提的唐浩然的官职又与过去不同，从陈树棠的“总力朝鲜各**涉商务委员”到袁世凯的“驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣”，清国对朝鲜的内政一日甚于一日，袁世凯还是专横跋扈至极，更欲废黜王上，另立新王，而现在唐浩然又被委任为“驻扎朝鲜总理事务大臣”，这清人到底做何居心？
而在另一方面，金明圭却又对唐浩然的上任充满了期待，倒不是因其年青，自袁世凯总理朝鲜后，谁还敢小瞧年青人？而是因其知洋之名，且其又有协办朝鲜新政之责，有上国作推，朝鲜欲行变革，自然阻力大减。
可问题是，这唐浩然在朝鲜又岂只是办理新政那般简单？且其是否会借新政为官，更加肆无忌惮的干涉朝鲜国政？
就是怀揣着诸多的担心，金明圭来到了驻朝总理大臣的官邸，按道理，作为朝鲜使臣的他应在几天前便应加以拜见，可却一直拖于今日，他的想法倒也简单，想通过这种“慢怠”试探一下唐浩然的心性。
可出乎金明圭意料的是，在他的拜帖送入行辕后，那唐浩然便亲自迎出了门，一番热情的客套之后，更是亲自挽其手请其入堂，全不顾天国上官之威邀他并肩同坐，对于早就习惯了小国下臣见官矮三分的金明圭来说，这种宽待只让他内心一阵感动，觉得眼前这唐浩然远非袁世凯所能相比，而在接下来的一个钟头里，唐浩然在向他询问朝鲜的事宜时，金明圭自然是知无不言，言无不尽。
“虽朝中众人欲效仿上国行以“东道西器”之途，然朝鲜国瘠民贫，虽已开国，除些许土产几近无物，大人若欲于朝鲜行以新政，不知如何展开，上国可有借款相持？”
终于金明圭还是试着问到了他关心的问题，虽说明知其不可能尽言，但多少总能窥见一二，从而推测其人。
“朝鲜与“东道西器”源自我国之“中学为体、西学为用”，虽尽得其意，却困于国力而未见其效，我中国虽可时而借款与朝鲜，然授人以鱼不若授人以渔，本官此次赴朝其旨虽在协办朝鲜新政，然其用却在增朝鲜之国力，以供建机器局等新政洋务之用！”
看似热情的唐浩然继续同金明圭打着哈哈，他又岂不知这金明圭是朝鲜王的亲信，亦知其使华的目的在于撤换袁世凯，正因如此自然对他客气许多。
“不知大人意如何涨朝鲜之国力？”
金明圭试着问道。
“其法不过数字面已经，无外加大通商、拓其物产、增其实业，当今之世，再行闭国已是枉然，然朝鲜开国数载，困其物产有限，其成甚少，这但是本官往朝欲办之事，明叟，请用茶……”
在请金明圭用茶时，唐浩然脸上堆着笑，不过心里却是冷笑，之所以会上奏朝廷请缓赴朝鲜任上，到不是因为其它，而是因为他想一劳永逸的解决朝鲜问题。
“本官之所以上奏朝廷，推迟赴任，却是为于天津招商，以在朝创办工厂，替代进口洋货，去岁朝鲜于进口多达三百万元，出品不过百余万元，以至钱货外流早已危及朝鲜国政……”
此时唐浩然全是一副为朝鲜着想的模样，而这番话说的更是让金明圭连连点头称是，心道这人倒是比袁世凯更在意朝鲜。
“目前朝鲜每岁需进口棉布数十万元，为朝鲜进口之最大项，故本官意于仁川兴建纱布模范工厂，于天津、山东通商口岸进口棉花，纺成纱线织成布匹，如此既可替代进口洋货，又能将纱线销往天津、山东各通商口岸，所得税收、关税亦可丰欲朝鲜国库，如此以往，不出数载，如纱线棉布、火柴者等进口货物即可自产，届时朝鲜非但不受洋货冲击之忧，又可销以洋货于海外，朝鲜国力焉能不增，自无须再往中国借款！”
“大人于朝鲜之心意，实令小臣感动，若是如此，大人必有大恩于小国，还请大人受小臣一拜！”
被唐浩然忽悠着完全被视鲜为华的心思感动的金明圭连忙起身叩拜，相比于先前这会的心态自然是倍加恭顺。
“唉，金大人，你我又岂需这般客气，”
连忙扶起金明圭，唐浩然依是一副亲近模样。
“中国与朝鲜交好千年，朝鲜更为荀子之国，与我中国同文同种，值此东洋板荡、西洋蛮夷寇边之时，本官焉能坐而视之，朝鲜之富强即是中国之富强，只要中朝世代交好、上下一心，共谋国家富强，那西洋蛮夷又何惧之有？”
“大人所言极是，小臣此番回国，定将大人之心意奏明王上……”
一个多钟头后，在金明圭婉拒了留请离开行辕后，坐在堂中的唐浩然瞧着金明圭先前用过的，仍然腾着些许热气的茶杯，冷声笑道。
“现在可以出来了吧！”
“大人！”
唐浩然的声音落下时，隔壁便走出一个人来，赫然是驻汉城领事唐绍仪，他是昨日夜时抵达的天津，随后便径直来到了东局子行辕。
“这金明圭是李王亲信，若是他信大人，那李王自然会相信大人！”
恭看着面前的本家，唐绍仪的心思却是依然平静不下来，原本他之所以会来天津，除去向其告知朝鲜诸多事宜之外，更重要的是想看这人如何应对朝鲜之局，可却全没有想到，论其果断，更远甚于袁慰亭，相比之下，若是说袁慰亭“胆大妄为”的话，眼前这人恐怕就是“胆大包天”了。
“李王信我？”
唐浩然笑看着唐绍仪，这位驻汉城领事在接下来的几年间，纵使不是自己的亲信，怕也要担起亲信之责，
“信我又如何？不信我又如何？”
摇摇头，唐浩然接着说道。
“无论他信与不信，这次都要抓住机会，至于……少川，”
请唐绍仪坐下来，唐浩然的双眼直视着此人，他从汉城过来，又岂是告知自己朝鲜之事？恐怕还有其它的心思。
“待你我到达朝鲜，大事定下之后，这外务之事届时可就要由你全权负责！”
这也是没有办法，谁让自己身边没有一个懂外交的人？便是韩彻、李幕臣他们经验尚且不足，且还有其他地方用得上他们。
“大人……”
不待唐绍仪说话，唐浩然便伸手止住他说道。
“少川你听我说，此时朝廷委我赴朝，又岂只是交涉通商外务？朝廷之意在于于朝鲜推行新政，这外交，不过只是新政诸多事项中的一项，我又岂能让外交之事牵绊，在朝鲜若论事责，不外你我，到时候你司外交，我主朝鲜内政，出了事情，自然有我这个总理大臣去担，这朝鲜外患，非在英俄，英俄两国互相牵绊，自不容彼此于朝扩张，这便有利于我，至于美国，支持朝鲜独立，亦不过就是嘴上嚷嚷，海外干涉，先待他们过了国会那一关再说，所以，英俄美三国之事，尽由我担，这朝鲜之患全在日本，所以……”
笑瞧着唐绍仪，唐浩然笑道。
“你的责任，就是帮我把日本人挡下来了，还是那句话，对付日本人，不能一味退让，该硬的时候就要硬，他们现在不过只是瞎嚷嚷，国与国之间，终归还要在靠实力说话！现在他们还没那个实力。”
唐浩然的一番训示，让唐绍仪深以为然的点点头，这些道理袁世凯用了数年才摸索出来，而唐浩然这边却能轻松窥知，可见其知洋绝非虚名。
“大人……”
试探着唐绍仪问道。
“那大人准备何时起程赴朝？”
“赴朝？”
唐浩然沉吟片刻，而后看着唐绍仪说道。
“自然是要等到卫队练个六七成再说！”