明越坡

可以这样说，刘聚出生的家庭，不说是个大地主，起码也比一般的小地主要厉害。
小时候的刘聚人很聪明，但很顽皮。他父亲本想让他读书，他虽然也念了几年书，但心思根本不在上。
刘聚对刀枪棍棒、骑马射箭之类的东西倒是兴趣很大。因此到了十五六岁，也只能算是粗通文墨，但生得却是膀大腰圆，实是一条威风凛凛的大汉。
常遇春出生的家庭比起刘聚就差远了。如若非要用一个词来形容，那只能用“贫寒”。
公元1330年，常遇春出生在定远县西边的怀远县常家坟镇永平岗。其先祖是南宋时期，为躲避宋金战争而从北方迁居到怀远县。
其父常六六，母高氏，家里还有兄弟姐妹数人。因为是躲避战乱迁徙而来，自然也就没什么家业，常家数代都是靠给地主种地维持生计。
常遇春8岁那年，安徽境内发生了持续2个多月的干旱。常家租种地的收成不好，虽然东家也减免了一些粮租，但交了租之后，家里基本没什么余粮了。
常六六和高氏一合计，决定把常遇春送到大户人家去做长工。一来可以换点粮食维持生计，二来也是因为常遇春从小就聪明伶俐，窝在这个穷家一辈子，也难得有什么出息，不如让他去大户人家见见世面，说不定将来还能有所成就。
但要送到大户人家，也得找个厚道人家。毕竟是自己的亲生骨肉，可不能往火炕里推。
常六六就到处去打听，看哪个大户人家要招小孩子做长工。在怀远县找了个把月，也没找到满意的。不是人家觉得这孩子太小不顶事，就是他觉得东家太刻薄，怕孩子吃亏。
最终，常六六打听到邻县定远县刘家不错。刘老爷为人厚道，从不亏待自家的佃户、雇工，而且刘老爷是想给自己16岁的儿子找个小书僮、小跟班。
常六六一看，这不错，当书僮就有机会自己也读读书。不求将来学富五车、满腹经纶，但求能粗通文墨，不象自己是个“睁眼瞎”就行了。
很快，常遇春就被送到了刘家，做了刘聚的小书僮。
要说刘家也真是不错，不论是刘老爷子，还是刘聚，对常遇春还真不错，从来就没有因为他是穷人家的孩子就看轻他。
另外，也是因为常遇春本人生得机灵，讨人喜欢。
刘老爷子本来是打算给儿子找个书僮伴读，但这对刘聚可没什么用，该干什么继续干什么，反而是拿常遇春当成了小玩伴儿。
刘老爷子就这么一个独子，也拿刘聚没办法，就由着他了。
在刘聚的耳濡目染之下，常遇春不仅认得了一些字，
也跟着刘聚学起了刀枪棍棒、骑马射箭这一套。
而且，常遇春在这方面还很有天赋，什么东西一学就会。用小说中的话说，那就叫“冰雪聪明、骨骼清奇，真是百年难得一见的武学奇才。”
刘聚比常遇春大八岁，如果按照中国传统十二生肖的相合相冲之说，他们的生肖相合；他们都是三月中旬出生，生日只差三天，按照西方的星座学说，他们俩应该是一个星座，所以性格方面有太多相似之处。
因此，也不难理解，虽然他们差了八岁，为什么两的关系有这么融洽。
转眼就过去了两年，这时的刘聚已十八岁了，常遇春十岁了。
也就是在这一年，他们遇到了一件足以改变他们一生的事。
这年九月的一天，天气已较凉爽。一大早，刘聚拉起还在被窝里的常遇春，说今年天气不错，哥俩儿一起去山上打猎。
常遇春一骨碌爬起来，胡乱擦了把脸，两人吃了点东西，带了点干粮和水，然后牵上刘聚的枣红马，带上弓箭便出发了。
也就个把时辰，约是巳时时分，他们就来到经常打猎的这片山上。
常遇春牵着马，刘聚背着弓箭在林子里转悠了一大圈，没有什么发现。偶尔只有一只野兔、野鸡的出现，但林子太密，还没张弓拉开架势，猎物就跑得没影了。
看太阳光景，已到了午时，哥俩也转得累了，就坐在一个大石头上，喝水、啃干粮。
忽然，远处传来一阵马蹄声，渐渐地由远即近。哥俩站在大石头上向声音传来的方向张望。
只见远处有一骑飞奔而来，后面约相隔一里的地方，有一队人马在后追赶。
一时哥俩也搞不清状况，在这大石头上太显眼，哥俩赶紧跳下来。
刘聚、常遇春忙着将枣红马牵到树林中，找了个既便于观察，又利于隐蔽的地方探出头来观望。
须臾，前面那一骑离他们藏身之地只有约一里远，看装束，是汉人。后面追的那队人马，是官兵无疑，但还不清楚是蒙古人，还是汉人。
他们正看得出神。忽然，前面的汉人双手松开缰绳，双腿夹紧马肚，左手持弓，右手从背上的背筒的抽出一根箭，搭在弦上。一扭头，一侧身，“嗖”的一箭放出去，追在最前的官兵应声倒地。这汉人，忙又转回身子，抓起缰绳继续策马狂奔。
哥俩看得都惊呆了，隔着这么远，在马上还能射这么准，这人也太厉害了吧。
正在二人吃惊之际，那汉人已经就在眼前了。这时，他们才看清，这的确是个地地道道的汉人，但他左肩上还插着一根箭，肯定是被后面这队官兵射的
。
但这人胸前还绑着个大包裹，隐隐约约觉得里面象是个孩子，有个小脑袋伸在外面。
那队官兵刚才被射死了一个，追赶的速度就稍微放缓了一点。可能是因为怕前面被追之人的弓箭再次射过来，也可能是因为，前面这人正在向山上跑，前面情况不明，怕有埋伏。
的确，再向前走，就没有正儿八经的路了。有些小道，也是打猎、砍柴之人踏出来的，骑马的话，十分不好行走。
刘聚、常遇春二人虽然还是十多岁的半大孩子，但因为都是汉人，都受蒙古的的欺压，对前面逃跑之人有了同情之心。
刘聚小声对着那人喊道：“喂，快过来，这边有很多小路。”
那人似乎是听到了，一侧头，看见一大一小两个孩子在向他招手，稍一犹豫，也就拍马过来了。
这时，那队追赶的官兵，也快要追过来了。嘴里咋咋呼呼、叽哩咕噜地大喊大叫着。
这哥俩也就断定，这是队蒙古兵无疑了。俗话说“敌人的敌人是朋友”，哥俩也就下定决心要帮这汉人逃脱。
待这人来到了眼前，哥俩才看清，这人约四十岁左右的年纪。蓄着一头短发，斜飞的英挺剑眉，细长蕴藏着锐利的黑眸，双目英气逼人，棱角分明的轮廓，浓密的胡须，生得是高大威猛。
左肩上插箭处还在向外渗血，面色有些惨白，看样子是有点失血过多。
这人翻身下马，双手抱拳，向哥俩道：“在下张然，今日身负重伤，恐难以逃脱蒙古挞子的追杀，还请两位小兄弟救我女儿张思淑一命，来世做牛做马自当报答。”
说着，把胸前的大包裹解下来，里面是一个约五、六岁的小丫头，眨巴着小眼睛。但面有饥色，生得较瘦弱，也没什么精神。估计被他父亲这样绑在身上，颠簸了很久，累了。
这人把女儿交给这哥俩，就准备再次上马，去引开蒙古兵。
这时，刘聚拦住他道：“这位英雄，今日我们得以相见，也是几世修来的缘份。我们兵分两路，让我的小弟常遇春带你女儿先走，我们俩上山去引开追兵。我们经常在这山上打猎，路熟得很，我们把追兵甩开了，再与他们汇合。”
这汉子一把拦住刘聚道：“二位小兄弟的恩情我心领了，但这蒙古挞子今天不要我的命是不会善罢甘休的，我不能连累你们，只求你们救我女儿一命就好。”
这时，常遇春也发话了：“大英雄，你刚才射杀蒙古兵的手段我们就瞧见了，你是我们汉人中的英雄。我们汉人就是要团结一心，争取早日把蒙古挞子赶走。所以，今天我们哥俩不仅要救你女儿，也要保你
性命。”
常遇春当时只有十岁，人虽然不大，但这番话说出来，义正辞严的，不禁让这个大汉也有点感动。
这汉子转头看看刘聚，他也是这么一副坚定的神情。遂下定决心道：“那好，大恩不言谢！就按这位小兄弟说的，我们兵分两路。”
刘聚接了话茬道：
“那好，我和这位大英雄骑马往山上走，把追兵引开。
常遇春你带这个小妹妹从树林里走小路一直向东，在东边第二个山包北面那个我们经常打猎时避雨的小山洞里汇合。
如果太阳落山了，你们两个还没等到我们来，你们就直接回家。我们肯定是没甩开敌人，不能和你们汇合。
等天黑了，蒙古兵不认识路，自然追不到我们，我们就摸黑回家。”
常遇春道：“好。”随即拉着那个小丫头就往东边的密林里钻去。
（本章完）