半生为奴

安，却又着难以言说的怅然。
时下的盛极荣光，已超越了身份所能承受，就算国朝宫府一体，就算林容与已是人尽皆知，人人默认的内相，但盛宠之下呢，只怕接下来就会是麻烦不断。
果然波谲云诡一触即发，这年上巳节过后，御马监秉笔梁明奉旨在湖广荆州一带征矿时，突遭当地百姓围攻驱逐，不久武昌、汉阳等地数百人围堵梁明于税厂内，百姓投石放火，殴打征税内宦，直到当地巡抚带兵驱逐，才使梁明暂时得以脱困。
容与此刻人在养心殿，手里正拿着武昌兵备佥事冯应增，弹劾梁明九大罪状的奏疏，待他念完，沈徽冷哼一声，“梁明现在回京路上，弹劾他的折子就雪片似的飞到朕手边。依你看，他是真做了天怒人怨的事，还是给朕征税本身才是最招人恨的一桩事？”
将折子掷于案上，容与抬首道，“去年矿税岁入四百八十万两，是近十年间来最多的。可惜这笔钱充入国库和内府，白花花的银子到不了地方官手里，还有那些受地方官保护的大小商户，得不到实惠早就横生不满。这时候爆发不足为奇，只是闹得这样大，地方官员怕是早有准备，或者干脆就是幕后推手。还是那句话，不惜大动干戈，制造舆论，所图者不过是个利字。我看很快就会再有人上疏，建议征商税矿税，改增徭役，至于劝谏的理由，自然也是还利于民这类冠冕堂皇的话。”
想起当日在维扬书和成若愚一番对谈，他不禁感慨，“若真能还利于民也还罢了，只是到最后还是还利于官绅。不征矿税，国库财政锐减，赈灾河工出兵用饷又是捉襟见肘。眼盯着老百姓种地那点钱，这些人倒都不考虑小民的辛苦艰难了。这折子上说梁明借征税贪渎，从升平一朝我认识他起，他就是个谨守本分无欲无求的人。他在外头的宅子我也去过，平平常常的一个两进院子，靠他俸禄足以支付。我不敢断定他一定没有这些事，但不管怎样，都该等人回来查清楚再说。”
容与所料不差，随后各地官员陆续上奏，要求停止征矿税，改增田赋徭役的折子又如雪片一般飞入御前，然而所有这类呼吁，都被他以百姓受天灾之苦，安忍加派小民为由悉数驳回。
朝野物议沸腾，接下来负伤在身的梁明回到禁中，容与不得不查办其贪渎一案。先将其人暂时革职，着司礼监查抄所有家产，所幸结果和他估计得不差，梁明实无侵吞矿税贪渎之嫌。
面对查抄结果，官员们仍摆出不依不饶的态势，弹劾的折子上清楚写道，恐梁明早有准备，事先将其财产钱帛转移至他处，且令司礼监查处御马监，难会有失公允。
言下之意，是林容与有意包庇梁明。沈徽大怒，明发上谕革去冯应增官职，更一举将后续上疏的湖广官员全数职。
“简直是欲加之罪！查抄结果摆在眼前他们不信，就这么认定了梁明贪渎？倒是拿出证据来给朕看啊，偏生又什么都说不出，惯会罗织罪名！”他翻着那些弹劾梁明的折子，眉目间全是愠色。
容与冷静的劝道，“内臣的身份出外多少有些尴尬，且也没什么好形象。历古至今都为士绅和百姓歧视，凡事一经内臣之手，难更遭世人抵触。其实我也想过，停止由内臣征税，改做地方官员自行征，可他们如果肯配合又何用闹到今日这个地步。内臣出外，尚有官员可以监控弹劾其行为，可这些官商老爷们互相包庇扶助，他们的行为又该由谁来监督呢？”
沈徽听他这么说，面露有一丝不忍，轻声宽慰道，“很多人并不了解你，不以己推人有失偏颇，我一直都想让世人看看，你究竟是怎样难能可贵的一个人……即便当世没有人知道，后世也一定会给你一个公允的评价。”
容与低头，淡淡笑道，“很早以前，我就不在乎别人如何评价了。也清楚知道，有些事情不是努力就会有结果。何况也不能全怪旁人，他们当然无从知晓我行为的初衷，我内心的想法，也不会有兴趣知道，多数人在乎的只是结果。而这个结果，一目了然，我是一个与士绅官僚群体敌对的人，离间挑拨了君主与臣工的关系，兜揽权利，排除异己。”
见沈徽深深凝眉，眼中似有忧伤，亦有疼惜，容与再对他慷慨一笑，“我从前说过，罪我者，不计其数。知我者，惟一人足以。现在我还是这么想。而我已达成心愿，复有何憾？”
他不觉遗憾，可沈徽却不能不做出决断，在以雷霆之怒革职一众湖广官员之后，矿税引发的风波终于暂时在湖广及外埠平息。但在内阁枢部，却只是刚刚开始。
连日来沈徽犯了头风，只在乾清宫安心静养，容与怕打扰他休息，每日便去司礼监值房处理政务。
内侍取来今日的折子，他正一一展开来批复，忽然听见廊下传来脚步声，一个苍老的声音响起，清冷中隐含傲气，“林容与可在里头？”
内侍忙作答，被告知厂公此时正在处理政务，那人当即道，“那就不必拦了，我要说的也是政务。”
内侍被其人声势所震，来不及阻止，已被人夺门而入，来者却是都察院御史兼东阁大学士赵循，他不仅是两朝元老，更兼着太子太傅一职，容与不敢怠慢，站起身相迎，对他拱手致礼。
“厂公果然又在批红，皇帝不肯勤政，国家大事假手一个内臣，倒让你有了干涉朝政的十足借口。”
赵循瞥着他，身后一左一右皆跟着他的学生，他本人则掖着两手，高高扬起头，似乎根本就不想正视面前位高权重的宦臣。
见容与没答话，他提高声音质问，“前日矿税闹得沸沸扬扬，最后竟是将那么多湖广官员革职，可是你向皇上进的谗言？”
容与摇了摇头，“此事万岁爷自有圣断，林某不敢妄言。”
赵循全然不信，轻蔑道，“内相太谦虚了！如今满朝文武都成了摆设，只你一个人乾坤独断，还有什么是你不敢做的？我只问一句，你令内臣四处取矿税，这这般恶政究竟要持续到哪一天？还是你当真要让天下都尽归宦官之手，才可心满意足？”
容与看着那满含怒意的面容，想着赵循刚过了耳顺之年，神色便已有几分老翁的垂暮之感。年轻时尚且刚硬不近情理，这会儿人老了，思维愈发保守后进，或许是真的想不明白沈徽的良苦用心。索性耐下心来，娓娓向他陈述为何要征商税矿税，为何要尽量轻徭薄赋。
赵循皱着眉头听完，愤愤道，“即便如此，也应当交由地方官员征，一而再再而三派些内臣去做此事，现下弄出了哗变，你还不肯检讨自