术尽荣华

诸葛弈和栗海棠借病留在秦氏庄子过起悠闲的半隐居生活，让秦五、冷肆和老管事羡慕不已。
每日晨起练功夫，早膳后骑马去踏雪寻梅，或入山岭中狩猎野兔稚鸡回庄子做午膳；晌午小憩片刻烹茶作赋、习字绘画；晚膳后酿桃花酒，直到更鼓二巡各自回房沐浴，亥时同榻而眠。
翌日亦往复始，不觉疲累，乐在其中。
这日，诸葛弈如旧带海棠骑马踏雪寻梅，昨晚她吵着要采些白梅花来酿酒，取名“雪瑞”，留作过年时的年酒。
诸葛弈笑她傻，说：“最好的酒需几年或几十年的陈酿。酿酒如炼丹，皆需要长久的等待。你有耐心等待几十年，等它变成最醇烈的美酒吗？”
“哼！师父别小瞧人呢。”栗海棠傲气地扬起小脸，不屑道：“我能忍辱负重和八大氏族斗，只要不死便一直斗下去，直到我为母亲和弟弟报仇。”
“海棠，我不会让你等太久。”
诸葛弈捧着她的圆润小脸，深情承诺。
栗海棠眨眨杏眼，绝世俊美的脸庞近在咫尺，她竟然想“一亲芳泽”……呃！好羞人啊！
不行，不能让师父看出她的喜欢。
挡开捧脸的一双大手，她侧身避开他往外走，低着小脑袋闷声闷气地说：“师父，快走吧。白梅花太难寻，我们要赶在日落前回庄子，免得老盗王担心。”
诸葛弈眉宇蹙紧，凝望小姑娘奔走的背影，心里忽然空落落的。又懊恼自己是不是做的太明显，吓坏了小姑娘？
“海棠，慢些走，别摔着。”
“知道啦，真啰嗦。”
小姑娘的娇嗔从院子门外传来，让焦虑的诸葛弈释然浅笑。原来她害羞了，不是讨厌他。
诸葛弈踩着愉悦轻快的步伐走出院子，转过一条长长的弯廊，发现前方的栗海棠和一位老嫫嫫。
他急步走去，见老嫫嫫忽然跪下，从怀里掏出一封信高举过头呈给海棠。在她伸手取信之际，他抢先一步拿走信，冷瞥跪地的老嫫嫫。
“谁来的信？”
“栗夫人派人送信，请师父和我早些回去。”栗海棠指指跪地的老嫫嫫，说：“她是栗夫人身边的申嫫嫫，是栗夫人近来最知近的奴婢。”
诸葛弈冷眼打量垂首跪地的老嫫嫫，说：“栗夫人不好好待在家里生养孩子，总爱惹是生非，她不怕栗族长知道吗？”
申嫫嫫磕头，谨小慎微地说：“回诸葛公子的话，我家夫人也不想惊扰奉先女的清安，可南府的二爷实在可恨，咱们中zhèng fu的人快要被他折磨得活不下去了。”
“栗二爷？他又作什么妖蛾子呢？”栗海棠示意诸葛弈看看信中的内容是什么，或许一个老嫫嫫不知道其中原由。
谁知，诸葛弈没打算看信中内容，一味地询问申嫫嫫。
申嫫嫫知道瞒不住，便将栗二爷近来的所做所为详尽禀告，最后连同栗二老太爷被软禁在私宅的事情也说出来，震惊了栗海棠和诸葛弈。
栗海棠觉得错过一场热闹大戏，早知道她说什么也不肯出来。
诸葛弈唤出暗卫送申嫫嫫回栗氏中zhèng fu，且将未拆封的信还给栗夫人。他会派人调查栗二爷之事，请栗夫人稍安勿躁。
暗卫领着申嫫嫫悄然离开，栗海棠也没了踏雪寻梅的兴致。她拉着诸葛弈回到客院，两人围坐在炭盆旁烤红薯，商讨栗二爷之事。
诸葛弈决定留下海棠在秦氏庄子，他趁夜潜去栗氏中zhèng fu见见栗夫人，或许能知道栗二爷的所做所为。
栗海棠高兴被留在庄子里，暗下决定等诸葛弈离开后，她便唤千夜和冷肆陪着回瓷裕镇。
因为想着栗氏族的事，一天过得很漫长。待用过晚膳后，诸葛弈叮咛她乖乖的，便领着几个影卫离开了。
栗海棠快速换好夜行衣，内穿轻便的黑色袄子和棉裤子。为瞒过庄子里的秦五爷、老管事和许多护卫，她决定唤出冷肆和千夜一起神不知鬼不觉地溜出去。
冷肆和千夜交换个无奈的眼神，即使不情愿也扛不住耍赖皮的小姑娘，什么好话坏话都说遍了，就差一哭二闹三上吊、躺地打滚喊爹娘。
悄悄带着小姑娘离开秦氏庄子，骑马赶回瓷裕镇已是临近天明的时辰。远远的瞧见瓷裕镇东城门楼，大门前站着一个男人。
千夜看出那男人的身形，喝住马儿慢些跑。
冷肆和海棠同乘一骑，见千夜忽然慢下来，他隐约察觉城门前的那个男人有诡。他也喝令马儿慢下来，问：“千夜，你认识那男人？”
千夜默默点头，心想：你少装了，其实你早认出来是谁。
坐在冷肆身后的栗海棠歪着脑袋，从冷肆的臂弯缝隙里看到城门前的男人，嘟嘟嘴抱怨：“哼！我就知道师父不会轻易放过我的，原来在这儿等着呢。走吧，既来之则安之，躲不过去的。”
“识时务。”
冷肆不吝夸赞，喝令马儿加速奔向东城门楼。
栗海棠泄气地躲在冷肆的背后，思考用什么借口来搪塞呢？
三人两骑来到东城门楼下，见到立在寒风中的秦五。
千夜下马，作揖：“拜见庄主。”
冷肆在马上抱拳道：“秦五爷怎会等候在此？”
秦五耸耸肩，互揣着双手慢悠悠踱步到马儿旁，仰头盯看羞窘捂脸的小姑娘，揶揄道：“真是诸葛弈教出来的好徒儿，偷溜儿出来连个影子都抓不着。幸好老盗王发现及时，我又知道最近的一条小路能赶在你们前头。”
“秦五爷是来阻止我回镇子吗？要带我回庄子去？”栗海棠躲不过便招认了，横竖秦五爷不会像诸葛弈那般打她的屁股。
秦五摇头感叹：“真是学坏容易学好难。诸葛弈有功夫在身，又有影卫暗中保护。再瞧瞧你，只有冷肆和千夜，你也赶冒着危险跑回来？”
“瓷裕镇的危险从未停止过，先前师父中毒随翎爷回燕峡镇，还不是留我一个人独挡八大氏族的威压。我胆大包天，早习惯啦。”
栗海棠说得毫不在意，秦五听得黯然神伤，更后悔自己不该听从诸葛弈的劝说，不管小姑娘的安危，让她独自面对那些虎狼奸人。
秦五让千夜返回秦氏庄子等诸葛弈回来，他随海棠入镇，冷肆去暗中探查栗二老太爷被软禁之事。
天亮了，秦五和海棠共乘一骑，光明正大地进入瓷裕镇，引来许多百姓们的注目。