术尽荣华

夜幕降临，冬夜的风雪未曾停歇。燕峡镇的风比瓷裕镇的风更狂烈更凶猛，刮在脸上比刀子还利。
朱顶大红妆马车在狂风中安安稳稳的从燕峡镇东城门缓慢驶入，白天的繁华街市因狂风暴雪而显得人影萧索，街市两旁的铺子已打烊，唯有食肆和客栈单敞开一扇小门迎客。
朱顶大红妆马车缓缓驶过长长的街市，两匹马儿艰难地迎着风雪前行。车顶积雪即便被狂风吹散不少，仍有压塌车顶的危险。
赶车的马夫戴着皮帽子，黑色棉袄子和棉裤子厚实又保暖，一双皮靴子外面裹着毛腿子护膝，一看就知他投身在善待仆役的好东家。
两匹马儿戴着皮面具，只露出长睫毛的忽闪大眼睛。它们呼哧呼哧打着响鼻，白烟气从它们的鼻孔和嘴巴里呵出来。
燕峡镇最大的一间客栈敞着一扇小门，店小二时不时站在门口伸头往外望。终于在风雪交加的傍晚看到客人吩咐他注意的朱顶马车，他连忙跑进去禀告。
围坐在天字一号房的八位族长和栗二老太爷正在商量明日再去寒馆拜见的事情，顺便等候栗海棠的到来。
咚咚咚！
门被敲响，莫族长抬手示意大家别出声，隔着屋门问：“是谁？”
“来了！那位贵客的马车来了。”
店小二兴奋地禀告，又不好意思地说：“这位老爷，你说的朱顶马车来了，只是小人不知该不该去拦着。”
“先拦下来。”
莫族长吩咐，回首看向栗二老太爷和七位族长，问：“哪位与我同去迎着奉先女？”
“都去吧。”
栗二老太爷让栗族长取来大毛斗篷披好，拄着乌木拐杖慢吞吞起身，边走边说：“奉先女是咱们请来的，只让莫族长出去迎着显得咱们没诚意又恭敬。唉！谁知道寒馆大门那般不好进呢。”
“我总觉得翎十八故意刁难，背后有诸葛子伯的主意。”乌族长坐在圈椅里，有两个小厮抬着椅子送他到任何地方。
栗二老太爷和几位族长走在前面，两个小厮抬着乌族长跟在后面。
幸好客栈的天字号客房有独立小院，客房是两进两出的四合院，有天字一等客房八间、天字二等客房八间、天字三等客房六间，院中还有供随行仆役的铺房三间。
栗二老太爷率领八位族长到客栈大堂迎着，见店小二被冻得哆哆嗦嗦地跑进来，指着大门外叽叽喳喳地说。
“那赶车的人太凶啦。我说瓷裕镇的贵客请马车里的主人下车来见，那赶车的人不仅没喝令马停下，还一鞭子抽我胳膊。各位贵客，实在对不住了，我就是个跑堂的，没胆子和那凶神恶煞拼命。”
“行了行了，退下吧。”
栗族长烦躁地挥挥手，斜睇干啥不行的店小二。这要是他府里的下人，保准见不到明天的太阳。
店小二委屈地撇撇嘴，怏怏地走开。
“等等。”
莫族长唤住店小二，打赏一块碎银子，说：“风雪大，刚才冻得鼻子都红了，这些钱买些酒喝暖暖身子。”
“多谢老爷。”
店小二单手接过碎银子，点头哈腰地道谢后，小声说：“这位老爷别等了，那朱顶马车朝着寒馆的方向去了。小人瞧得真真的，那赶车的人一身功夫，瞧着不像是平常的车把式。”
“好。下去忙吧，别让掌柜的骂你偷懒。”
“嘿嘿。掌柜的喝完酒去睡了，今夜有事便唤小人。”店小二恭敬行礼，拿着碎银子便到后院去招待别的客人。
“真是个狗东西。”
栗族长盯着店小二的背影恶声恶气地骂。见栗二老太爷若有所思的神情，凑过去低声问：“二堂叔，奉先女为何直接去了寒馆？派人请她来的是咱们呀。”
栗二老太爷斜睇一眼，拄着乌木拐杖转身往天字号小院去了。他的孙子有救喽！看来小丫头很懂得孰轻孰重，是个能成大事的英才。
想到自己最疼爱的孙子被关在火寒牢里，栗二老太爷的心里又不是滋味。他对火寒牢略有耳闻，被燕峡镇的大商们传得很恐怖。听说那座建在地底下的牢房，一半是火一半是冰。自古火水不相容，翎十八是如何建造出来的呢？
栗二老太爷一夜辗转未眠，想着栗海棠会用什么样的方法救出自己的孙儿。外人只知那可怜的孩子是他捡来养的义孙，却不知那是他的老来子。
一夜风雪，有人忐忑失眠，有人聚在一起阴谋算计。
离栗二老太爷所住客房不远的另一间天字号一等客房，乃是莫族长居住的房子。此时，八位族长齐聚于此，一个个愁眉不展、面色阴沉。
狂风暴雪里，朱顶大红妆马车驶过长长的街市，转过巷子弯又是一条长街，在长街的东尽头便是寒馆。
两匹马儿艰难前行，赶车的人也不忍再挥打鞭子。只一味的大声喝令马儿们往前走。
“驾！”
“驾！”
……
悠长的喝令声被风啸淹没，但守在大门口的小厮们看到一片白雪中渐渐驶来的朱顶大红妆马车。
一个守门小厮缩头缩脖子，揣着袖子用胳膊肘撞撞同伴，说：“你瞧见那边的马车没有，大夜里的送闺女出嫁吗？怎么装扮得像花轿似的。谁家的脑袋被驴蹄子踹了，装个红顶子的马车，不是打皇帝老儿的脸吗？保准砍头，妥妥的。”
同伴也缩头缩脖子，揣着袖子站在柱子后面躲风雪。听到同伴说砍头，好奇地问：“为何砍头？红顶子马车关皇帝老儿什么事？”
“黄顶子、朱顶子都是皇家御用的，几时平民百姓能用的？百姓若用了，那是僭越之罪，不砍头何以平龙怒？”
“呵，没看出来呀，你懂得不少嘛。”
年轻男人从大门里走出来，斜瞥大放厥词的小厮，又瞧瞧躲柱子后面的小厮，骂道：“你们两个混账睁大狗眼瞧瞧，那朱顶大红妆马车是谁家的？”
“二管事别发火，咱们管它是谁家，只要别停在咱们门前就好。”
小厮才讨好的说完，一扭头就见朱顶大红妆马车停在石阶下，赶车的人跳下来朝年轻男人揖礼。
“禀，小主子到了。”
年轻男人展颜笑，撩起袍摆急步下石阶，恭敬道：“寒馆二管事拜见小主子。主人和翎爷已久候多时，请小主子在马车里稍候，奴去吩咐暖轿。”
“不必了。我随马车走后院门，你找个人带路吧。”
隔着帘子，里面的小姑娘下令了。
年轻男人陪笑道：“是。小主子体恤奴们，奴们感恩。奴亲自带小主子去后院门，请！”
“多谢二管事。”
马车里小姑娘有礼，年轻男人顿觉脸面有光。
朱顶大红妆马车随着年轻男人翻身上马在前领路，也慢慢驶动跟随，朝着寒馆的后院门驶去。