术尽荣华

赶车的老仆是栗二老太爷的心腹，曾随栗二老太爷到荒漠贩马，经历九死一生之后主仆之情深厚，亦成为栗二老太爷最信得过的心腹。
如今年迈，被安派赶车的马夫，每每栗二老太爷来瓷裕镇时都会唤上他来赶车。各府的仆役和小厮们对老仆也很恭敬。
栗海棠打量着小心翼翼扶栗二老太爷下车的老仆，低声在杨嫫嫫耳边吩咐几句。杨嫫嫫连连点头，将灯笼交给青萝，转身进去往北边的后院去找暗卫首领。
“青萝，快唤个几个小厮抬步辇来，把栗二老太爷抬去前院的东厢房用茶。雪天地滑，万一摔着可怎么好。”
栗海棠催着青萝进门去找小厮们，她亲自提灯笼为栗二老太爷照亮，细心叮咛：“栗二老太爷慢点，别摔着呢。”
“好好好。哈哈！”
由老仆搀扶着，栗二老太爷步上积雪的青石阶有些脚底打滑。他全身绷紧，几乎倚靠在老仆的手臂上。
栗海棠站在门槛内高提灯笼，回头催促：“青萝快点。”
“来了来了，大姑娘别急。”
青萝领着五个小厮抬来两驾步辇，说：“大姑娘别去前院的东厢房，下雪时那屋子冷得不能待。东偏院已收拾干净又摆了五六个大炭盆，院子里的积雪也扫净了。”
“这黑灯瞎火的又下雪，你让他们抬着步辇走去东偏院不是更危险吗？我年轻摔着也无碍，栗二老太爷哪禁得住你们闹腾。”
栗海棠斥责青萝思虑不周，扭头对栗二老太爷陪笑脸，歉意道：“栗二老太爷恕罪，她平日细心的很，今儿不知怎么竟糊涂了。我即刻唤来杨嫫嫫领人把前院的东厢房摆几个炭火盆，怎能让你走那么远的路呢。”
“不碍事！不碍事！别看我一把年纪，身体硬朗着呢。走几步有何不可？正巧我在食肆吃太多积了食，走路消消食儿。”
栗二老太爷让老仆出去把马车照看好，他和海棠一起穿过弯弯转转的游廊往宅子的东偏院闲步而去。
青萝没让小厮们离去，抬着步辇子跟在后面。
栗二老太爷本想问问栗族长逃去燕峡镇向诸葛弈求助之事，可见婢女、小厮都跟在后面，他几次开口想喝令止步又忍住了。
栗海棠算准栗二老太爷要问栗族长之事，故作不知情地引着栗二老太爷往东偏院走。她就不信杨嫫嫫没让人清扫前院的东厢房，青萝不惜唤小厮抬步辇来请她和栗二老太爷去东偏院，其中必定有鬼。
远远的瞧见东偏院门口站着两个魁武的男人。他们头顶的灯笼光微弱，仅能看到他们有一双闪亮又冰冷的眼睛。
东偏院的门“吱呀”打开，杨嫫嫫提着灯笼走出来，见海棠和栗二老太爷闲步而来，她连忙迎过来行礼。
“老奴拜见栗二老太爷。”
“免礼。”
栗二老太爷满意地点点头。奁匣阁的大管事对自己恭敬行礼，他脸上有光。
杨嫫嫫对海棠禀告：“大姑娘从五味居回来忘带桂花甜粥，燕峡的翎爷和祁山的秦五爷趁着出镇子前亲自送来了，同行的还有诸葛公子。”
咦？师父来了？
栗海棠眉开眼笑，顾不得栗二老太爷站在身旁，她扑腾着双臂跑进院子里，挑高声大喊：“师父！师父，我回来啦。”
东偏院的正房里传出粗犷低沉的笑声，正是秦五。
“秦五爷笑得真高兴呀。听闻你和翎爷带来我最爱吃的桂花甜粥？”
栗海棠一进门就闻到桂花甜粥的香气。但比起吃食，她更期待看到日思夜念的雪发少年。
院子里，被杨嫫嫫请进来的栗二老太爷看到窗纸上映出的三个男子的烛影，赫然发现自己中计了。
“呵呵，真是好谋算呀。”
栗二老太爷低笑声好似隐带怒怨，他拄着拐杖拾阶而上。在杨嫫嫫掀起门帘子请他入内时，他格外注意杨嫫嫫缠在腰上的长鞭子。
“塞外传进来的长鞭子，你不是八大氏族的人。”
“栗二老太爷误会了，这长鞭子是大姑娘恩赐的。至于大姑娘从何处得来，老奴没胆子问。”
杨嫫嫫颌首低眉，恭敬的让栗二老太爷挑不出理儿来。
栗二老太爷忿忿冷哼，拄着拐杖进到屋里，厚重的门帘子亦在他的身后放下。
温暖如春的屋子里摆一张八仙桌，桌上没有美酒佳肴，只有一壶香茗，两碟甜饼，一碗桂花甜粥。
翎十八和秦五对桌而坐，诸葛弈则坐在西墙下，栗海棠脱下墨狐大氅搬来凳子非要挨着他坐。
栗二老太爷进来时独看到离门最近凳子空着，他拄着拐杖凝睇隔桌相对的雪发少年。多日不见，曾中毒不醒被抬出瓷裕镇的少年安然无恙地坐在眼前，面色虽苍白，却神采奕奕，毫无一丝病弱之态。
“晚辈拜见栗二老太爷。”
诸葛弈作揖行礼，任由栗二老太爷犀利的眼神打量自己。
栗二老太爷摆摆手，坐在空凳子上，说：“大夜里的跑来奉先女的闺院，你们犯了规矩呀。”
“晚辈离开数月，今夜回来看看小徒儿过得好不好。谁知前脚进到瓷裕镇，后脚便有人来威胁我，说如今八大氏族的权势皆被二爷派掌控。我惊得不明所以，找几位好友打听过才知二爷派的主心骨竟是栗二老太爷。呵呵，栗二老太爷高明！”
诸葛弈亲自斟茶，口中奚落的话也没停住，听得栗二老太爷一阵恼火。
翎十八和秦五相视一笑，默默为栗二老太爷烧三柱香祈祷他活得久一点儿。
栗二老太爷瞪着雪发少年，把他献上的香茗一手扫下桌，冷冷质问：“你想怎样？”
诸葛弈笑容不减，重新为栗二老太爷斟满香茗，依旧献于他的面前。
这次，栗二老太爷没有扫下桌，横搭在桌上的手握紧成拳，怒目圆睁、冷意迸发。
栗海棠看看温润浅笑的诸葛弈，又看看怒形于色的栗二老太爷。她“啪”的一下拍桌子，说：“喂，你们大眼瞪小眼的较什么劲儿。不就是凑银子的事情嘛，多容易呀。此事就交给栗二老太爷去办，看谁敢反对。”
栗二老太爷眨眨老眼。他没听错吧？凑银子？