术尽荣华

返回瓷裕镇的大红妆马车行得很慢，在泥泞不堪的雪地里行一段路停歇一会儿，马车里的两位姑娘也不催促小厮宝豆儿赶马儿快些。
外面红日西斜、寒风冷烈，马车厢里暖和的穿棉袄子即可。车厢的两窗下摆着形似西瓜的铜球，用架子悬于半空。
这炭火盆有长且直的两耳，各穿过架子的孔固定住，可它又能灵活的随着车子颠簸而前后摇摆。空心铜球向内被割掉四分之一，里面放着烧红的银炭，散发炽热的暖气。
栗海棠随手将锦盒放在三层小柜的抽屉里，拿裘衣盖住半身，盯看乌银铃跪坐在一边的铜球前拿铁勺子舀出烧白的炭灰。
“大姑娘从何处得来这般好的炭火盆？马车左摇右摆也不会有炭灰洒出来，制作这铜球炭火盆的匠人好聪明呀。”
乌银铃回眸浅笑，把舀出来的白炭灰倒入一个矮铁壶里，为防灰烟飞出还细心的拿草纸做成漏斗状插在壶口。
栗海棠食指轻轻敲打锦盒，心不在焉地说：“师父亲自绘图交给匠人制出来的，上回翎爷来接师父去燕峡镇的时候带来几个给我。你若喜欢，等回去了找杨嫫嫫讨一个挂在床边，夜里不冷。”
“我哪有福气用这等奇思妙想的好东西。大姑娘留着吧，千万别让那群贪货知道。”乌银铃笑看她，把存放炭灰的铁壶推到车帘外面，隔着帘子说：“宝豆儿，寻个地方把壶里的炭火倒了。”
“好咧！”
宝豆儿抓着铁壶的壶耳跳下车，一边跟随在马车旁走动，一边将白炭灰倒在路旁，说：“留个行踪给闫族长，免得他不知道金子往哪儿送。”
“别给大姑娘招惹麻烦，你快去路边倒去。”
乌银铃训斥着，撩起帘缝瞧瞧，只见宝豆儿把铁壶里的白炭灰洒在大路的两旁，还故意用鞋底沾着白灰踩出几个不同方向的印痕。
“宝豆儿，你在做什么？”
“银铃姑娘放心，我没有……”宝豆儿未来得及解释，就看到后面不远处有一驾马车疯狂追奔而来。他机警地跳上车，拉住缰绳喝令马儿“驾！驾！”
车厢里因马儿忽然狂奔起来而颠簸得控制不住身体东倒西歪，乌银铃惊慌着扑向栗海棠，海棠顺势紧紧抱住她，双腿分叉蹬住车厢两侧稳住不动。
乌银铃也学着样子蹬住车门的两个门柱，放在海棠头侧的弯曲手臂支撑着上身不紧压海棠，让她免得呼吸窒闷。
“哪个王八羔子赶的马车，竟敢惊了奉先女的大驾。给我停！停！”
宝豆儿破口大骂，将马儿的缰绳勒得紧。见追奔而来的马车没有半点停下的意图，急得他惊慌大喊一声：“不好！”
忽然两个蒙面黑衣护卫从大路边的枯黄杂草丛里闪电般窜出来，一个帮着宝豆儿驱驶受惊的马儿，一个冲向迎面来奔来的马车。
寒光乍闪，火光电石之间只听得那狂奔的马儿凄厉的长啸一声，四蹄失力轰然侧倒，连同后面的车厢也同向倾倒，一侧的车轮因重压而挣脱，朝着不同的方向滚滚而去。
马车厢里传出惊恐的尖锐喊叫，与以往冷嘲热讽、或卑恭屈膝时的谄媚嗓音不同，这次是真的被吓坏了。
余惊未定的宝豆儿顾不得感谢突然出现的两位蒙面黑衣护卫，担心地冲到车前大声问：“奉先女可好吗？银铃姑娘还好吗？”
车厢里，栗海棠和乌银铃仍紧紧抱在一起，听到宝豆儿焦切地询问才缓回神儿。彼此相视一笑，松开双臂顿觉疲累。
栗海棠戴上帷帽，撩起车帘见宝豆儿满脸愧色，安抚道：“我没事，你别怕。是谁家的马车不长眼跑来冲撞咱们，回头我要去知府老爷面前告状去。”
“别！别别！千万别！”
倾倒的车厢里爬出一个人，满脸青青紫紫的额头也被撞破了，很是狼狈。
栗海棠定睛看，冷笑道：“乌族长是存心要我死吗？就算你恨我入骨，也要珍惜自己的老命啊。”
乌族长尴尬地笑，说：“哎哟哟，奉先女说得什么话，我向天借一万个胆子也不敢谋害你呀。如今乌氏一族的万世昌盛还指望奉先女恩赐呢，我不敢！不敢！”
“乌族长明白就好。”
栗海棠很满意乌族长的态度。俗话说人在矮墙下不得不低头，乌族长求子心切，她又拿着宫廷秘药，量他没有胆子敢算计她。
乌族长拿帕子擦擦脸，上前陪笑道：“不知奉先女几时将那药……呃，嘿嘿，送给我呢。”
“不是送。”栗海棠嫣然浅笑，樱粉的唇干脆利落地吐出一个字：“卖。”
“卖？”
乌族长错愕，心想前些日子来府里说好的是送药，怎么眨眼功夫又变成卖了？他可没有闫族长那么败家，花二十万两金子卖一块破玉一颗破石头。
栗海棠没理睬乌族长，依然故我的说：“这宫廷秘药是翎爷亲自去京城面圣，皇帝亲赐的药。乌族长以为皇帝赐药岂是白送的？”
“这……这……是是是，定不能让翎爷白辛苦。”乌族长吓得老脸褶子都在颤抖，心里怦怦怦地狂跳。
栗海棠略整理下帷帽的雪纱，说：“我已替乌族长谢过皇帝和翎爷，但乌族长也不能让我为难呀。”
“是是是，多谢奉先女将我乌氏一族的头等大事放在心上。我代乌氏一族拜谢奉先女大恩。”乌族长欲下跪磕头，被海棠一手扶住。
栗海棠笑道：“咱们之间不必客气，翎爷那边打点些便好，只是京城的谢礼可马虎不得。万一龙颜不悦，岂不是害了翎爷和咱们八大氏族。”
牵一发而动全身，乌氏族犯下的大错，连同八大氏族都要赔葬以平息龙怒，这后果不堪设想。
乌族长顿觉背脊钻凉，揖礼征询：“不知奉先女觉得该如何谢京城的那位？”
栗海棠略犹豫，慢慢竖起两根手指，“翎爷的意思是这个数，乌族长若觉得困难，我可以请翎爷代为填补，待以后乌族长有钱了再还他。”
乌族长盯着两根白嫩如素玉的纤纤细指，心里恨得咬牙又不敢说。可想到未来的自己抱着期盼多年的儿子，咬牙点头道：“好，两万两银子，我出。”
“不，是二十万两金子。”
栗海棠淡淡浅笑，目光悠远看向缓缓驶来的闫氏中正府马车。