术尽荣华

五味居，二楼最大的一间雅室有内外三间，最里面的一间隔室把宽大的睡榻移走，临时搬来一张两丈长的大桌子，中间摆放两张八仙桌，外间摆放五张四方桌。
老掌柜领着两个新来的年轻厨子进来，作揖陪笑：“小主子要的人来了，他们是刚出师的学徒，如今跟着朱师傅忙活新招牌菜。正巧朱师傅用不到他们，我便领来给小主子差遣。”
“多谢老掌柜，我只用他们半日，工钱由我出。朱师傅那里请老掌柜多多解释，千万别惹他不愉。”栗海棠和乌银铃合力搬着大瓷缸到大长桌下，把揉好的巨大面团推到缸里。
老掌柜笑呵呵地说：“小主子多虑啦。朱师傅虽倔脾气，可他知道小主子极爱吃他的招牌菜，每次来尝菜又给好多赏赐，朱师傅哪能心生不愉呢。小主子且用着，若他们不行，我再调遣几个新学徒过来。”
“不必了。我瞧着他们极好，留下吧。”
“是。小主子若无吩咐，我先下去了。”
“好。”
栗海棠颌首，老掌柜作揖鞠躬，一步步后退着出了雅室。遵从海棠之前的吩咐，到一楼的大门口迎着八大氏族的老爷们。
雅室里，栗海棠和乌银铃雪纱遮面，忙活着满头大汗。那两个少年见状想上前帮忙又不敢，只好默默地看着两个漂亮姑娘围着瓷缸忙活着，豆大的汗珠子一滴滴落进缸里。
“大姑娘，这面团揉得差不多了。”
乌银铃气喘地说，提袖擦擦额上的汗珠。
栗海棠握起拳头捶捶面团，摇头不满意说：“不够硬，还要加面。”
“别呀，再加就硬成石头啦，还怎么做成饺子呀，馒头也做不成。”乌银铃看到海棠不顾劝地往缸里舀面粉，无奈叹道：“大姑娘在家的时候没学过做面食吗？”
“学过呀。我蒸的菜馒头可好吃啦。”栗海棠骄傲地说，又从面袋子里舀出一碗面粉倒入缸里，对那两个少年说：“你们力气大，想办法把这缸面团揉得比石头还硬。若手力不够，可以用棒子。”
“小主子放心，我们有法子。”
其中一个少年说着，从背后取出一个布袋子，袋子里面装着一对铁拳套，对同伴说：“帮我。”
“哥，这是捶肉的，能行吗？”
“能。”
少年的双手紧握成拳头，在同伴的帮助下塞进很艰难地塞到铁拳套里。铁拳套像个葫芦锤，缩成最小的拳头在里面能舒展些，等捶打的时候不会伤到手的筋骨。
栗海棠和乌银铃好奇地睁大眼睛看着少年动动“铁”拳头，走到瓷缸边，说：“请二位小主子退后些，我怕万一铁拳砸偏方向震碎大缸会伤到你们。”
“小主子是这位，你们叫我‘乌姑娘’便是。”乌银铃难为情地纠正他们，有些不敢看身旁的海棠。
栗海棠也摆摆手，说：“我在瓷裕镇的身份是奉先女，一会儿在这里招待八大氏族的贵客，你们千万要记住唤我‘奉先姑娘’。”
两人心中震惊，没想到站在面前的漂亮姑娘竟是八大氏族的奉先女？而且他们的大仇人一会儿就来了，那是不是他们终于报仇的好机会啦？
“是。”
少年们作揖应着，见栗海棠让乌银铃陪着到中间的八仙桌旁品茶，他们无言交换个眼色，开始配合着捶打瓷缸里的面团。
经过两碗的面粉掺入，原本干硬的面粉更加难揉得光滑。就算刚刚说话时，面团有短暂饧发过，仍然变得干硬。
幸好少年的铁拳头能派上用场，捶打时另一少年的双手伸进缸里翻弄面团，然后铁拳头继续捶打，继续翻弄面团……如此往复，在无数次的铁拳头和翻揉后干硬面团比石头还硬，最后连铁拳都无法捶出半点凹坑。
“奉先姑娘，面团已捶打好了。”
“能搬出来吗？”
“能。”
铁拳少年没有脱下铁拳套，只一个眼神让同伴吃力地搬出硬面团放在大长桌上。
“咚！”
大长桌子抖了抖，硬面团丝毫没有裂纹，稳稳当当地充当一块白白的石头。
“奉先姑娘，你要这种面团做什么？”
栗海棠指指那白面团，天真地说：“五味居的新招牌菜呀，我思索一夜才想到的做法。”
“这么硬的面团如何吃呀？拿斧子劈成小块吗？”
同伴少年满脸不信，身旁的铁拳少年却没有作声，漠不关心地看了眼坐在中间八仙桌旁的栗海棠。
“你去找老掌柜讨个大火盆来。”栗海棠指挥同伴少年去一楼找老掌柜，独留下铁拳少年在这里。
同伴少年担忧地看向铁拳少年，总觉得这位与他们同岁的小姑娘心思太深，很难看清她到底是什么样的脾气。
铁拳头少年示意同伴去取大火盆，来到中间与海棠隔桌而立。
栗海棠亲自倒一碗茶给少年，冷瞟他的一对铁拳头，“想报仇也该谋划好，鲁莽行事不仅大仇未报，还会害了自己和同伴。”
“你怎知我……”
少年的话戛然而止，愤怒地瞪向她。他险些被套话，真不该大意的。
栗海棠笑而不语，一双曜黑杏眼鄙夷地瞟向少年的铁拳头，“你捶打完面团却迟迟不肯摘下铁拳套，刚才我说八大氏族的贵客会来时，你的眼睛……”纤细手指在自己眼前晃晃，说：“你的眼睛像狼一样发出凶光，纵使你掩藏得很好仍逃不出我的眼睛。”
铁拳少年叹道：“从朱师傅那里我听过奉先姑娘的许多传言，你是八大氏族尊贵无比的奉先女，但你却处处与他们做对，我不忍心害你。所以……”低头略思忖，他像做出极艰难的决定，说：“请放我离开。”
“你若告诉我，你的仇人是谁，我可以放你离开。或许，还能替你和你的同伴寻个很好的去处。”
栗海棠倒茶独饮，装得一副毫不在意的神情，可心里好奇得想要抓住少年衣领逼他快点说出来。
铁拳少年盯着她看了许久，久到门外传来杂乱的脚步声和老掌柜的问安，才如实回答：“乌族长。”
“原来是乌族长啊。”栗海棠点点头，指指大长桌上的面团，“你去把面团砸碎，再扫进大缸里。”
“你言而无信！放我离开，否则我……”
少年怒止而视，举起一只铁拳头欲要上前砸她。
与此同时，雅室的门打开，老掌柜引领栗二老太爷进来，后面跟着几位族长和老爷们。