术尽荣华

冬阳日暖，一辆大红妆马车渐渐驶出瓷裕镇，往镇郊十五里的一处宏伟宅院行去。栗老二太爷的养老之所，静院。
这座宅院落于山丘之上，山丘被四季花木包围，此时冬腊梅覆雪绽放，红如丹砂粉似樱、青似美玉、白如凝脂。
山丘脚下，最外一层种植着四季常青的松柏，傲雪苍松敌劲风，白茫茫中突显生命的活力。
大红妆马车驶入松柏林，迎面有位稚气少年独立于松树下，一件轻薄的棉袄罩在魁伟的身上，让人不禁担忧他会冷。
赶车的小厮是栗氏族的，看到寒风中的少年时，立即回头隔着车帘禀告：“奉先女，栗二老太爷的孙子在前面久候多时。”
“栗二老太爷几时有孙子的？我怎不知道？”
马车，栗海棠惊讶，从未在诸葛弈和栗族长的口中听说栗二老太爷有孙子的。
想当初栗二老太爷年少丧妻，更没留下一儿半女。后来栗老族长辞世后，栗二老太爷虽正直不惑之年，本可续妻再娶，但他感念与亡妻之情不愿续娶，便以养老为由搬离栗氏南府，来到离镇子十五里的山丘修建宅院，独居于此。
小厮边赶马车边将栗二老太爷的往事娓娓道来，栗海棠更迷糊了。死了妻子，没有儿子，哪儿来的孙儿？
小厮笑道：“栗二老太爷慈悲为怀，昔日去江南贩货时，回程的路上捡到一个流民的弃儿。那弃儿已饿得快死了，又病得很重，栗二老太爷在最近的镇子里寻遍名医为弃儿诊治，终于感动苍天。”
“原来如此。”
栗海棠点点头，凭着这个救弃儿的善心，她对栗二老太爷的想法转变一点儿。
“前方可是奉先女的车驾？”
久候多时的稚气少年没有一丝一毫的不耐烦，见大红妆马车渐渐驶来，他迎上前恭敬揖礼。
小厮跳下车，行礼禀告：“小人拜见公子，车中确实是奉先女。请公子领路。”
“好。”
少年转身一声口哨唤来自己的马儿，翻身上马，意味深长地回头看了一眼马车。拉紧马缰，大喝“驾！”便冲向松柏林中。
小厮“哎哟”唤着，愁眉道：“二老太爷家的公子还是这般臭脾气，让他领路又不是赶路，跑这么快作甚？”
“别管他。既你认识路，只管往静院去吧。”
隔着车帘，栗海棠吩咐小厮继续赶路。
小厮无奈道：“是，小人遵命。”跳上马车，挥着马鞭继续赶往山丘上的宅院。
今日是栗二老太爷的寿诞，虽不是个整生日，但栗氏族中的小辈们都亲自来祝寿，族人们也纷纷送来寿礼放到院外单独设立的棚子里。
八大氏族的老爷们，公子们都前来拜寿；各府的夫人们因栗二老太爷严令妇人不可来，便准备厚礼派家中的老仆送来以表心意。
向来不准女子进来的静院，今日为栗海棠破例。
当大红妆马车停在静院的大门前时，先一步骑马回来的稚气少年已待在门外迎驾。一脸的严肃看不出他的喜恶，但从双手背后的站姿能感觉到他对栗海棠的到来很不满。
随着老管家一声“老奴给奉先女请安”，栗二老太爷匆匆出门来，看一眼立如松柏的少年，喝斥道：“你个没出息的东西，奉先女来了怎不迎驾？难道我平日教导你的那些礼数规矩全忘了？”
少年撇撇嘴角，默默地走到旁边站着。
栗二老太爷气得斜白眼，扭头又换上一副恭恭敬敬的笑模样，亲自上前掀起车帘，陪笑道：“奉先女光临寒舍，望恕我迎驾来迟之罪。”
“栗二老太爷当我是皇亲国戚呢？”
栗海棠由乌银铃扶着走上车，怀里紧紧抱着一个大包袱，说：“栗二老太爷少客套吧，快进屋瞧瞧我带来的寿礼你可满意。”
“满意满意。不论奉先女送什么寿礼，我都满意。”
栗二老太爷讨好着说，亲自在前面领路，请栗海棠和乌银铃带去他平日赏画听曲的暖阁。
少年亦步亦趋的跟在后面，紧紧盯着栗海棠的背影。
从前院大门到东偏院的暖阁，重重院落、条条游廊，每一处景致都妙不可言，来拜寿的宾客三五成群、举杯畅饮，闲聊时看到栗二老太爷领着一个清秀漂亮的小姑娘进来时，纷纷放下酒杯恭敬揖礼。
“拜见奉先女！”
“给奉先女请安！”
“晚生拜见奉先女！”
……
此起彼落的问安声一重又一重，从各个院子的各个角落里响起。
栗海棠镇定自若地颔首回礼，倾城微笑足以令宾客们自叹满足。
来到一个偏僻又安静的小院，栗二老太爷请栗海棠进到暖阁里，又吩咐少年陪着乌银铃去旁边的院子吃寿宴。
乌银铃不放心栗海棠独自在这里，不愿跟着少年去。海棠劝她去带些好吃的东西回来，肚子饿得眼发昏。
乌银铃不得不去了，临走前刻意向栗二老太爷请托照顾好海棠。栗二老太爷哪有不明白的，笑眯眯地答应着好。
暖阁里，栗海棠盘腿坐在热炕上，怀里抱着大包袱像护着宝贝似的。
栗二老太爷轻轻咳几声，说：“小丫头，你全都知道了？”
“嗯。师父和翎爷把栗族长四兄弟的探子和刺客都斩草除根，只留下栗二老太爷的老窝，看来师父和翎爷准备与栗二老太爷联手喽。”
“哈哈哈，聪明的小丫头，你果真是浑人栗锅子的亲闺女吗？真想不到他那种人，竟能生出你这般聪慧的孩子。”
栗二老太爷不无感慨，他怎就没生出这么好的孩子呢？
栗海棠把大包袱往栗二老太爷面前一丢，“这是翎爷最心爱的宝贝，为了表达与栗二老太爷结盟的诚意，忍痛割爱把宝贝作寿礼送给栗二老太爷。”
“哈哈哈，多谢翎爷，也多谢小丫头。”
栗二老太爷打开大包袱，看到一张没有半点瑕疵的老虎皮。大大圆圆的老虎头瞪着凶猛的大眼睛，说不出的威武。
小心翼翼抱起老虎头，栗二老太爷欣喜若狂，连连称赞：“好啊！好啊！多少年没见过如此珍贵的老虎皮啦。哈哈哈哈，真真是大宝贝呢。”
“哼！你小心收藏着，我随时会来瞧瞧的。”
栗海棠酸溜溜地警告，看着老虎皮被栗二老太爷奉如珍宝。