术尽荣华

深秋的山谷里夜风很冷，即便大帐是厚厚的毡房也有风从屋顶的透气格窗里灌进来。宽敞的大帐里仅放了三个炭火盆，两个炭火盆摆在栗海棠和诸葛弈的身边。
冷肆、蒙止、鼠爷像受罚似的围着炭火盆，蹲得实在腿脚麻了才肯坐回椅子里休息一会儿，然后继续守着炭火盆。
栗海棠裹着诸葛弈的玄色大毛斗篷坐在矮椅子里，和诸葛弈一起听麦苗将对比好的新花名册一一读出来。
麦苗穿着冬天的棉袄子，手凉的发抖，嗓音也不自觉地颤音儿。耐心读完新抄录好的花名册，她才被允许回自己的帐子再多添一件棉褙子。
大帐的格窗被棉帘子堵住以阻止冷风吹进来，炭火盆里的火焰被保护得很好，栗海棠斜倚着诸葛弈的胳膊，纤指点着花名册最后一个人名。
“师父，这个人姓吴。”
“嗯，江湖排行第……”
诸葛弈顿时语滞，他还真记不得小贼匪的排名。龙眸歉意地看着她，捏捏bái nèn脸蛋，“对不起，我也不知道他是谁。”
栗海棠了然地点点头，为他辨白：“你是江湖大名鼎鼎的活死人，亲眼见过你的人能活到今日的屈指可数。我知道你很厉害，不必道歉。”
蒙止已从震惊中回神儿，听到小姑娘如此说，他不自觉地摸摸自己的脖子，心底恐惧仍无法抑制。
鼠爷蹲在炭火盆旁尽力把自己的身体缩成一团。江湖传言非空穴来风，半年前祁山镇的虫趣赌坊老东家就死于活死人之手，暴尸祁山岭整整十日才被亲信运回家乡埋葬。
听闻虫趣财坊的老东家乃西域高手，谋杀活死人是为自己效忠的西域绝情城主攻占江湖而铺路。中原江湖岂是小小西域人能主宰的？西域绝情城主的野心很大，可惜遇到的敌手是活死人。
栗海棠见麦苗拿着一件银狐暖手筒子进来，一眼便认出是临离别时她送给麦苗的礼物。没想到麦苗细心珍藏着，今日才舍得拿出来给她用。
“大姑娘快戴上，今夜山谷里的寒气重，你的手常年有冻疮要好好养护着才行。”麦苗叨念着，为海棠戴上暖手筒子，又把新添好炭木的铜手炉塞到筒子里。
“冻疮年年犯。未到寒冬腊月不算重，我还忍得住呢。”栗海棠边说着，边拉着麦苗坐到脚踏上一起取暖。
麦苗在脚踏坐了，拿铁夹子更换炭火盆里熄灭的炭木。
冷肆在椅子里坐着等待麻疼的双腿双脚恢复正常，他看了眼诸葛弈，接受到龙眸暗示后才呐呐开口。
“今日到这里，我要与你们商议一件事情。”
“鬼手大哥瞧得起咱们，有何事尽管说来，我蒙止定赴汤蹈火完成鬼手大哥交待的差事。”
蒙止拍着胸膛郑重承诺。他来寻遍江湖只为见鬼手冷肆，想与之一较高下。
今日从瓷裕镇赶来寒夜谷的路上，鬼手冷肆答应与他比武，蒙止便决定比武之前为冷肆分担危险又繁重的差事，免得比武时冷肆因体力不支故意输给他。
蒙止打着小算盘，可冷肆也不傻。江湖比武多打斗，冷肆当初金盆洗手隐退江湖是众所周知的事情，今日答应与蒙止比武不过权宜之计。
栗海棠看到蒙止如此积极分担冷肆的差事，有些担忧自己的事情会被蒙止传扬出去。说实话，她真的信不过蒙止。
诸葛弈看出她的担忧，莞尔道：“无妨，我今日召集你们三人来此，正是为一件大事。若你们办好了，赏千金；若办不好，自己向江湖同道谢罪去吧。”
“活……诸……”蒙止张张嘴巴只吐出两个字就说不下去了，被诸葛弈寒冽龙眸瞪着实在不好受，他犯愁地问：“哎哟，我该如何称呼你呢？”
“自然是诸葛兄弟。如今大隐于市，你敢称呼活死人，可别怪他下狠手置你于死地。”冷肆狡黠浅笑，提醒蒙止别触怒诸葛弈的逆鳞，否则谁都保不住他的狗命。
蒙止恭敬道：“是是是，诸葛兄弟。不知诸葛兄弟吩咐咱们差办何事？”
诸葛弈轻瞟一眼蒙止，看向冷肆和蜷缩成团的鼠爷，略显迟疑说：“老盗王的宝藏。给你们一百天的时间，务必寻到老盗王隐退江湖时埋藏的宝藏。”
“老盗王？他不是死了吗？”
“没有，老盗王还活着，只是他已改头换面不知是什么身份。恐怕当年与他江湖齐名的刺客鬼王也不知道他在什么地方。”
“刺客鬼王？鬼王还活着吗？”
蒙止大惊失色。他初出茅庐时曾混世于乞丐窝，听老乞丐说过江湖第一杀手刺客鬼王的事迹。那传奇的一线喉绝技随着刺客鬼王的隐遁避世而绝迹，江湖再无人练成一线喉的高绝功夫。
诸葛弈和冷肆相视一笑，让大惊失色的蒙止和蜷成团子的鼠爷激动不已。他们二人行走江湖多年，对江湖威名赫赫的秦五有过交集，今日又亲眼见到大名鼎鼎的活死人，谁能想到江湖传奇的刺客鬼王和老盗王竟然还活着。
鼠爷放大胆子猜测说：“老盗王和刺客鬼王当年隐遁避世时年纪并不大，如今该是知天命的年纪。恕小人粗陋寡闻，只说老盗王当年盗走皇帝老儿的玉玺藏在祁山镇后便消失无踪，如今皇帝老儿的玉玺是新制的，至今未曾寻到丢失的那枚玉玺。皇帝老儿一直猜忌祁山秦五爷私藏玉玺，庇护老盗王。”
“是啊，这传言险些害死秦五爷，幸好有活死人冒死面圣劝谏才救下秦五爷一命。至于皇帝老儿……唉，从未放弃过寻找老盗王及那枚玉玺。”
冷肆调侃着，对曾经的江湖事已看淡，变成此时闲聊的谈资。
秦止和鼠爷偷偷交换个眼色，看来诸葛弈和冷肆对老盗王和刺客鬼王的行踪并无掌握。
诸葛弈把一张地图交给蒙止，说：“我将老盗王隐遁避世之前行过的路线和落脚的地方画下来，你们二人或合力或独行皆可，不论谁先找出老盗王的宝藏，我必赏千金酬劳。”
“诸葛兄弟，你的手下遍布天下，何故让我们来寻老盗王的宝藏呢？”
蒙止疑惑不解，心中忐忑。倘若诸葛弈真的是活死人，依照他的实力别说寻出老盗王的宝藏，就算把老盗王从不知名的山里挖出来都易如反掌。
鼠爷亦有同感，只是他不敢问出口罢了。
诸葛弈和冷肆都没有开口，回答蒙止的是栗海棠。