术尽荣华

七位族长异口同声，眼睛瞪得牛铃大，嘴巴张得能塞进一颗鹅蛋。
那个他们只闻其名、不见其容的大人物竟是秦五爷的旧识？而栗海棠又是秦五爷的义妹，不知道他们能否有幸见一见呢？活死人，那是连皇帝都不敢得罪的大人物。
族长们克制心中激动，默默地看着、听着，不敢打扰栗海棠与老管事的谈话。
老管事接过青萝亲自奉上的茶，浅浅呷一口，说：“江湖人的事情太复杂，真正能动生杀大权的只有活死人。”
栗海棠讪讪道：“交给活死人也好，当初在祁山镇时便知道他威震江湖，连虫趣赌坊的老东家也……”
“奉先女，你也知道活死人？”
“呵呵，我不仅知道，还有过一面之缘。”
栗海棠故意挑着族长们最悸动的心弦挑拨，这个“一面之缘”于他们简直如亲见皇帝。不，比亲见皇帝还要激动、渴望、羡慕。
七位族长们压抑不住内心的狂喜，想问又不敢问的用炯炯老眼盯着海棠。若没有老管事在这里，他们必定会追问海棠何时见到的活死人，一面之缘可曾说过话，引荐她见面的人是翎爷还是秦五爷。
许多疑问埋藏在心里，他们强撑着不多的耐力坐在这里看着栗海棠和老管事互相恭维，谈论满院的百余贼匪是如何被乌族长雇来暗杀她的，这些贼匪又收了乌族长的多少雇银等等。
乌族长……
乌族长……
乌族长……
每一次交谈的起首都是主谋“乌族长”，栗海棠几乎把所有的罪责都冠到乌族长的头上，即便心中想着询问一面之缘的事情，以莫族长为首的族长们也无法忽略那重复又刺耳的三个字。
在栗海棠再次提起“乌族长”时，莫族长终于坐不住了，询问：“乌族长雇匪贼来谋害奉先女，仅凭他们红口白牙的胡说便听信，万一有人栽脏给乌族长呢？”
栗海棠冷淡道：“莫族长问得极是，所以乌族长是否冤枉就请各位族长辛苦查证吧。至于这些人的口供已交给奁匣阁的执事嫫嫫，各位族长想去查口供尽管找执事嫫嫫。”
莫族长沉默了，没想到今夜之事会惊动奁匣阁的老执事嫫嫫。看来乌族长雇佣江湖匪贼谋害奉先女之事非空穴来风，更不是奉先女处心积虑算计乌族长。
“乌老兄真是糊涂啊，他怎能雇佣江湖人来谋害奉先女呢？江湖匪贼皆是穷凶极恶之徒，对付手无缚鸡之力的小姑娘怎会心慈手软？唉！”
闫族长吁叹，佯装无奈的垂敛眼帘遮盖瞳中隐隐喜悦。暗笑乌族长愚蠢，栗海棠拜秦五和翎十八为义兄后宛如平步青云，连盛气凌人的莫族长都步步为谋、小心应付，乌族长真是夜郎自大、狂妄无知。
乌族长自取灭亡，连带着乌氏族也会失去瓷裕镇第三氏族的声誉和地位，仅排其后的闫氏族有望一步超越。
闫族长故作无奈的责备并未得到众人的附和，他尴尬地扭头观察白雾弥散后的天空，太阳被云朵遮蔽，将云层之间映出一圈圈漂亮光痕。
商议过处置百余贼匪的事情后，老管事不便久留，揖礼告辞。
栗海棠颌首，请老管事代她向秦五爷问安，待日后闲时会与诸葛弈一起造访秦庄。
老管事代秦五爷向栗海棠问安，并邀请栗海棠和诸葛弈到秦庄相聚。
这些客套话在族长们的心中又激起一圈圈波澜。祁山镇秦庄，那是多少人梦中向往而不得去的地方；燕峡镇寒馆，那是多少人渴望又不敢妄想的地方，即使八大氏族的族长又如何，在秦五和翎十八的眼中渺小如蝼蚁。
寒喧够了，老管事终于想起自己该如何把百余贼匪带走。就在他为难之时，青萝引着一位英俊少年进来。
“大姑娘，元家二公子来送谢礼。”
元俊揖礼，将礼单交给青萝，再由青萝交给栗海棠。
栗海棠推开青萝送来的礼单，笑说：“元二公子辛苦啦。多谢元老太爷慷慨相赠，我便高高兴兴地收下啦。不过，我还有个不情之请，望元二公子相助成全。”
元俊欣喜，揖手道：“海棠姑娘请说，在下若能尽绵薄之力乃三生有幸。”
“多谢了。”栗海棠行礼，对老管事说：“老伯，你只身前来实在缺个人手。我这奁匣阁的女人们又不得随意外出，故而我请元家二公子陪着你一起押送那些贼匪回秦氏庄子，你可答应？”
“哈哈哈，小主子思虑周道，老奴哪有不答应之理。”老管事鞠躬揖礼，恭敬道谢，“老奴谢小主子体恤。”又向元俊揖礼，“多谢元二公子鼎力相助。”
“老人家快免礼。”
元俊不知老人与栗海棠的关系，但听老人称呼栗海棠为小主子，又听栗海棠提起秦氏庄子便猜到老人是秦氏庄子的老仆。
俗话说富贵门里的狗都是高人一等的，何况秦五爷最倚重的老管事，恭敬些总没有坏处。
栗海棠安排了元俊陪着老管事押送百余贼匪回秦氏庄子，待元俊和老管事离开后，她又亲自修书一封拜谢元老太爷赏赐，还把元俊夸赞一番。
一切皆在七位族长的眼皮子底下做完的，她没吩咐青萝送客，族长们便留下来等着好时机询问“一面之缘”的事情。
江湖传言，见活死人者皆命丧黄泉，能活下来的唯数不多的人都是风云人物，权势、地位、财富、人脉集于一身的尊贵之人，非他们这小小的瓷裕镇族长能相提并论的。
假若她与活死人有过一面之缘，那她将是唯数不多的一个。相信消息早已传遍江湖，只是他们苟安一隅，双耳不闻江湖事罢了。
“大姑娘，元氏送来的礼金有六箱，两箱金锭子、两箱银锭子、一箱珍珠宝石、一箱首饰。首饰箱中有个小匣子，是元俏姑娘送给大姑娘的胭脂水粉。”
“她呀是个细心的人，脾气娇蛮却极重情义，谁对她好就永远记着谁的好，谁对她恶便永远是不相见的仇敌。我偏偏就喜欢她的真性情，羡慕她呢。”
栗海棠看着老婆子们抬进来的六只大箱子，青萝拿铜钥匙一一开锁，翻开箱盖给她查看。
族长们看到那金灿灿、银闪闪的四大箱子，情不自禁地吞咽口水，放在膝上的双手浸出热汗。