术尽荣华

元老太爷尴尬地摸着自己身上值钱的物什，可摸了半天也没寻到合适的谢礼。他有些懊恼地看着满地碎玉片，吱吱唔唔地不知该如何赔罪。
栗海棠婉然浅笑，向元老太爷施礼道：“海棠多谢元老太爷厚爱馈赠传家玉环。虽玉环碎了却也有它的妙处，正巧家兄为海棠新打造一件妆饰，正愁缺少美玉来雕饰。若元老太爷准允，海棠便将玉环碎片派人送去家兄，拜请家兄命能工巧匠嵌在妆饰上。”
元老太爷眉开眼笑，拂须笑道：“海棠姑娘不嫌这糟烂之物乃是它的造化，我既送出便不再是它的主人，海棠姑娘不论用于何物都轮不到老朽来准允。”
“元老太爷恩赐，海棠拜谢。纵然它失去原来的华美，相信经过巧匠之手定能再现华彩。”
“那老朽多谢海棠姑娘对它的再造之恩。”
元老太爷说着体面话，内心感激栗海棠在八大氏族的面前给足了元氏的面子。他来之前与儿孙们商议过，若诸葛弈和栗海棠有心合作，元氏也愿如楚氏一样鞍前马后，只要他们确保元氏族不再被八大氏族排挤。
栗海棠和元老太爷互相恭维，温和闲谈冲淡了之前剑拔弩张的氛围。八大氏族的权贵老爷和夫人们看到莫族长为首的四位族长及画师公子证实乌族长夫妻对奉先女确有阴谋陷害之心，众人看向乌族长和乌夫人的目光渐渐变冷。
乌四爷逃到高墙阴暗的角落里生怕被人认出来，或者被栗海棠询问一些他无法回答的疑问。他不能得罪亲大哥，更不能傻傻地做挡箭牌。总之大哥大嫂干的丑事与他无关，他被抓来滥芋充数的。
乌族长垂丧地站起来，扶着断掉的手臂一步步穿过人群，走出长长的东夹道。他咬牙忍着不让眼中的泪水流出，他咬牙忍着屈辱离开这个是非之地。
“相公，等等我。”
乌夫人恨恨地瞪了栗海棠和诸葛弈，提裙追随乌族长离开。
一出好戏看得过瘾，莫族长发声驱散众人，叮嘱栗海棠尽快回奁匣阁别坏了规矩，免得他也难保她平安。
栗海棠谢过莫族长，知道莫族长对元氏不待见，即便元老太爷站在面前也仅仅默默揖礼，转头便走。
元老太爷欲告辞，故作不经意地瞥了诸葛弈。
诸葛弈温和浅笑道：“海棠救了元老太爷的一双孙儿，真想送谢礼便多送几箱金银吧。八大氏族中人尽皆知奉先女最喜金银之物，年礼和寿礼也只让各府夫人送金银呢。元氏家大业大，想必送些金银薄礼不算什么呀。”
元老太爷大笑道：“哈哈哈，诸葛公子的提议甚好。偏巧老朽送的那玉环摔碎了，我即刻回去命人清点几箱金银谢礼送来，还望海棠姑娘收下。”
一听补送金银礼，栗海棠乐得满口小白牙让人一眼便数得清。她连连点头生怕元老太爷反悔似的，伸出小拇指拉勾。
元老太爷畅怀大笑，一扫之前与乌族长的不悦。像平日哄着孙女元俏玩耍，他也伸出苍老枯瘦的小拇指，勾住bái nèn纤细的小指。
“拉勾、上……”
“不能说不吉利的话。”元老太爷故意板起脸来，看小姑娘眨眨杏眼、吐吐粉舌，他笑吟吟地说：“君子一言？”
“小女子一言，驷马难追，八匹马也追不上。嘿嘿嘿！”
“哈哈哈，顽皮！”
元老太爷轻点她的小鼻尖，向诸葛弈、栗族长等人揖礼道：“老朽告辞。”
“恕不远送！”
众人还礼。
元老太爷由二孙儿元俊扶上马车，与众人再次道别后才驶离。
栗海棠向几位族长道谢，由乌银铃和杨嫫嫫陪着回到奁匣阁。夜，尚未过子时，但东夹道里的一场喧闹并没有真正的结束。
本以为乌族长受了羞辱后会躲在家里安静几日，没想到几位族长及老爷们离开后，数道黑影如鬼魅般跃过奁匣阁的高墙朝着中院正屋的二楼卧房而去。
见数道黑影飞檐走壁如履平地，潜伏的暗卫们难抑兴奋，如兽般的眼睛盯着行走跳跃在屋顶上的黑影们。
距离正屋不远的三塔楼的楼顶，鬼手冷肆斜卧着欣赏这些胆大包天的鼠贼之辈。看来他隐退江湖太久了，竟不知江湖上突然出现一伙鼠辈敢打着他的旗号行凶为恶。
背后一道白影从天而降，冷肆不在意地说：“你的人下手太轻，看来他贼心不死呀。”
“这也是没办法呀，我总不能把师父卖出去吧。”栗海棠突然发声，吓得冷肆险些把手里的酒壶丢出去。
冷肆抬头，以为是诸葛弈来了呢。没想到栗海棠穿着一身男式白袍，让暗卫悄悄背上来的。
“你不去无心院，跑来这里作甚？”
“这里安全呀。师父也忙着下套子捉鼠贼呢，看来乌族长发狠了。”栗海棠也学着斜卧在屋顶，觉得这般恣意懒散的躺着很舒服。
冷肆回头看看平静的无心院，哪有鼠贼呀？还用下套？别看无心院只有一位老管家和两名侍童，后厨院有一个哑巴厨娘。
整座无心院看似清清静静，实则不知藏了多少高手，随便抓出来一个送去江湖比武大会定能一战天下知。
再看奁匣阁，据他所知已藏了二十个高手在暗中潜伏，不仅保护栗海棠的安全，更监视奁匣阁的仆婢们的言行举止，稍有可疑者会被秘密带走。
今夜注定无眠，栗海棠坐在三塔楼的楼顶，看着奁匣阁里上窜下跳的一群鼠贼，身后的无心院里也传来微弱的声响。
冷肆想下去与鼠贼们来个比试，看看他这位lǎo jiāng湖手段毒辣，还是初生牛犊们的手段阴险。
但他又念及海棠的安危，即使两只拳头发痒，他也按兵不动地守在她的身边。
“冷大哥想去便去吧，我坐在这里不会出事的。”栗海棠拍下冷肆的肩，小声说：“放心，师父有安派人保护我。你只管去吧，争取抓到贼首。”
冷肆略惊讶，忽想到一个人突然出现在瓷裕镇，并且听闻那人近日跟在诸葛弈身边。看来诸葛弈有心留下那个人喽。
冷肆笑而不语，一个飞身跃下高高的三塔楼，朝着正屋二楼的卧房窗子飞去。片刻后，卧房里传出接连不断的惨叫声。