术尽荣华

宁心堂。
卸任元氏族长之位后，元老太爷命令新上任的族长儿子为自己在元府后花园盖一座养老的院子，也表明他不再参与元氏族的族事，要与老伴儿过闲云野鹤的神仙日子。
与花园里精致的亭台水榭景致不同，宁心堂是一座仿照山野田园而建的独立宅院。三进三出的格局不变，园中园的后院没有种植奇花异草，反而开耕出六个块农田，种满新鲜的蔬菜和瓜果。
当栗海棠和乌银铃跟随元凯走进宁心堂的院门，正巧看到哭红一双眼睛的元俏被莫容玖拉着手从另一边的小路走来。
“玖姑姑，我以为你不会来给元太夫人拜寿呢。”
栗海棠蹦蹦跳跳跑到莫容玖身边亲昵地挽着另一条胳膊，歪着脑袋打趣眼睛红成桃子的元俏。
“我说你真够傻的，当着那么多客宾的面前挑刺儿，你以为我这奉先女的名头是假的啊？”
“哼！”元俏揉揉红肿的鼻子，愤愤不平道：“你别和我说话，咱俩以后不再是朋友。大路朝天，各走一边。哼！”
“哟哟哟，还真生气啦。”栗海棠故意抓开元俏挽着莫容玖胳膊的手，霸道地指着前方的小路说：“你不是各走一边吗？去呀，往那边走呀。”
“你……呜呜呜，讨厌！连你也欺负我！”
元俏又怒又气又伤心，正好乌银铃走来安慰她，顺势趴在乌银铃的肩上哇哇大哭。
莫容玖无奈叹气，瞧着两个斗气的小姑娘真是头疼。她拍拍元俏的背，说：“丫头呀，今儿是太夫人的寿辰，你哭哭闹闹的成什么样子。”
“对呀，你哭什么哭。明明做错事还一副委屈样子，若换作是我早挨打啦。”栗海棠不自觉想起每次做错事都被诸葛弈打屁股的情景。呜呜呜，师父最讨厌啦。
元俏抹掉泪珠子，瞪着婆娑泪眼命令：“你不准跟进来！”
“凭什么呀？”
栗海棠挽着莫容玖往院子里走，故意挑衅说：“我今儿来祝寿的，你又不是寿星。哈哈哈，赶不走我的。”
“厚脸皮的臭丫头，看我哪天去奁匣阁把你的厨娘偷回家，让你天天饿肚子没有点心吃。”
元俏觉得对付和她一样贪吃的栗海棠，最好的方法就是把厨娘挖过来。
栗海棠嫌弃地撇撇小嘴，虽然她戴着雪纱帷帽没办法让对方看到，但是她可以多说几句气气元俏。
“我家厨娘可不是谁的三言两语就能骗走的，想吃她做的饭就来当人质呀，我天天让你穿藏针的小鞋儿走路。”
“恶毒的坏丫头！”
元俏撇撇嘴角，伸手一下摘掉雪纱帷帽，说：“整天戴着帷帽，你是丑得没脸见人吗？”
“对呀，我丑得羞于见人呗。”栗海棠拍拍天生丽质的小脸，斜睇元俏嫌弃道：“谁像你一样，明明奇丑无比还偏不承认，整日像个傻小子似的满大街闲逛……”
“你闭嘴！”
元俏把帷帽丢给海棠，一回头发现大哥的一双眼睛直勾勾盯着栗海棠。刚才不是对乌银铃一见倾心吗？在又对栗海棠一见钟情？
“大哥，前院里的客人多，你快回去吧。”
“啊？没关系，有二弟和三弟呢。”
元凯双眼放光地盯着小姑娘清秀美丽的脸蛋像极了他房中挂的那幅唐寅的《美人图》。真是漂亮啊！
“咳咳，凯儿去前院帮你父亲和叔父们的忙。”
元太夫人拿着锄头敲打地面，见大孙子心不甘情不愿、一步三回头的离开，她扬起拳头对着大孙子的背影挥挥。
“臭小子快滚！别在老太婆的眼前晃悠，像个行为放荡的huā huā gong zi。”
忍无可忍的元太夫人中气十足的河东狮吼，吓得元凯拔腿逃跑。
见识到元太夫人的威武霸气，栗海棠有些明白元煦、元俏的洒脱不羁来自于谁的教诲。正如莫容玖常说的，言传不如身教。元家的人从小在元老太爷和元太夫人身边生活，饮食起居、待人接物皆耳濡目染，久而久之变成习惯、变成骨子的儒雅谦和。
元俏虽是个娇蛮姑娘，但大是大非前却冷静自持。她是个有谋有勇的人，聪慧亦不在海棠之下。所以栗海棠从未轻视过元俏，更希望与元俏成为挚友。
元太夫人把锄头交给丫鬟，拿着湿帕子擦擦额上汗珠。挑衅的目光把小姑娘打量，说：“你是栗氏村栗锅子家的闺女？”
“是。”栗海棠并不介意别人知道她的身世，她恭敬地行万福礼，从袖子里掏出一个精致翡翠盒，双手捧上，恭祝道：“海棠祝元太夫人天高海阔自在行，青春永驻花常开。”
“哈哈哈，这祝寿词听着新鲜呀。不错不错，若你敢说福如东海、寿比南山，我定让人赶出你去。”
元太夫人接过翡翠盒直接打开，以为比掌心大不了多少的玉盒是放胭脂用的，没想到……立时喜笑颜开，小心翼翼地收好玉盒，主动拉起海棠的小手笑说：“好孩子，你有心啦。今年收到的寿礼中，数你的礼物最合我的心意。”
“元太夫人喜欢便好，相信经过太夫人精心培育，它们定能绽放最美的颜色。”
栗海棠心中悬着大石头稳稳的落下。还好师父临行前送她这盒“大礼”代替她之前准备的寿珊瑚，不然今儿最丢脸的人是她喽。
元俏故意和乌银铃慢走一步，小声问：“海棠送的寿礼是什么呀，老祖母会这般宝贝？”
乌银铃摇头，说：“我也不知道，大姑娘准备礼物时，我们都不准进房的。”
“装得神神秘秘的。等会儿我悄悄问老祖母，看她送的寿礼有多好。”
元俏不服气，她用自己的体己钱请匠人打造一套最好的铸铁锄头，今早送来讨赏也没见老祖母如现在这般高兴的。难道栗海棠给老祖母施了妖法？
元太夫人与栗海棠浅谈快一柱香的时辰，栗海棠便起身告辞。元太夫人很喜欢这个言行妥当的聪慧孩子，比她的孙女还小两岁呢，竟比个大人还稳重。
元太夫人当即从腕子撸下一只玉镯子给栗海棠戴上，还请海棠日后闲时来元府逛逛，整日憋闷在奁匣阁里会变傻的。
栗海棠笑着答应，行过礼又祝福元太夫人福如东海、寿比南山。即便是元太夫人不喜欢的祝寿词，她这次也没脾气的接受了。
与元俏约好中秋节去赏灯的日子，栗海棠与莫容玖辞别后乘着马车赶去五味居。而莫容玖也准备乘马车离开，却偏偏遇到“偶然”路过的元煦。