术尽荣华

青萝猜不出栗海棠的心思却不再多问，想着明日宴请各府的夫人总会看出一些端倪。小主子对她很信任，有些话事前不说、事后也会聊家常似的说给她听。
栗海棠让青萝去找杨嫫嫫，让她们一起去准备明日小宴之事，她要独自安静地思考些事情。
青萝答应声出去，让麦苗守在门口不准任何人打扰，即便主人来了也劝回去。麦苗见青萝如此严肃叮嘱，察觉出定是大事即将发生，故而谨慎起来，搬个凳子堵坐在门口。
栗海棠把自己关在卧房里整整一夜，连晚膳都没吃就睡下了。
门外的杨嫫嫫、李嫫嫫和青萝、麦苗有点焦躁不安，几次想破门而入又怕真的打扰到海棠。四个人一夜徘徊门口，直到天亮鸡啼，卧房门终于“吱呀”声打开。
“青萝姐姐，大姑娘起了。”坐在门口的麦苗喜滋滋搬着凳子往楼梯口跑，说：“大姑娘且等等，奴婢这就去打水来。”
青萝端着一碗燕窝粥上楼来，连忙将托盘放到八仙桌上，急步走去扶着栗海棠，带她坐到小客室的罗汉床，一边替她卷起袖子，一边关心询问：“大姑娘睡得可好？”
“还好。”栗海棠揉揉略显酸痛的胳膊，说：“昨儿夜里谁进来给我盖过被子的，竟忘了留一盏灯。半夜起来去小恭房，我险些被椅子腿儿绊着。”
青萝微怔，想来她们四个守在门外一夜，能给小主子盖被子的人定是主人。看来主人气归气，还是放不下小主子啊。
“大姑娘，定是画师先生悄悄潜入来看你的。”麦苗端来洗脸水，说：“画师先生昨儿打了大姑娘，心里过意不去来瞧瞧也是应该的。”
青萝揶揄道：“嗯，就你聪明。去把燕窝粥端来，大姑娘晚膳没吃，现在肯定饿着呢。”
“刘厨娘准备多少道菜？多少点心？今儿让她别心疼，把埋在玉兰树下的桃花酿挖出来一坛给各府的夫人们尝尝。”
栗海棠边洗脸边问，歪头瞧见杨嫫嫫领着刘厨娘上楼来了，笑说：“你们来得正巧，快说说今儿的午宴要安排多少好吃的。”
刘厨娘尴尬地干笑两声，手肘怼怼杨嫫嫫，“老姐姐，我嘴笨，还是你来说吧。”
“成，我说。”
杨嫫嫫从袖子里取出一张菜谱，道：“大姑娘，刘二娘的手昨儿砍猪骨头的时候伤着了，双手肿得跟猪蹄似的。老奴实在没法子只好请懒婆婆过来帮忙，再由刘二娘从旁教导着大家一起动手才列出这几道菜和点心。大姑娘瞧瞧，若不成的老奴再另谋他法。”
栗海棠擦干脸，任由青萝和麦苗为她上妆梳发，她仔细看完菜谱上的每一道菜名和点心名字，说：“真难为你们能列出这么好的菜谱，我临时起意的宴请给你们添了麻烦，谢谢各位啦。”
杨嫫嫫和刘厨娘羞愧地跪下来磕头。
“老奴哪担得大姑娘一声谢呀。”
“是呢，这是我分内之事，不敢当大姑娘的谢。”
栗海棠让麦苗将二人扶起，还回菜谱给杨嫫嫫，看向刘厨娘的一双红肿的手，说：“今日名为点心宴，菜肴少而精即可，咱们平日玩乐时吃的那些点心各上一碟已足够。那菜谱留着七月花朝节时再添补几道，先收着吧。”
“多谢大姑娘体量，老奴这就去安派。”杨嫫嫫心中暗喜，平日她和李嫫嫫常混在后厨院帮忙做点心，今儿总算可以大展手艺。
刘厨娘也暗松气，她的双手还需要几日的恢复，今儿能让别人代劳于她是益事。
“一会儿让青萝拿消肿化瘀的膏药给你，近几日的吃食也交给杨嫫嫫和李嫫嫫，你好生保养着别落下病根儿。”
栗海棠吩咐杨嫫嫫领着几个老婆子去东花园的水榭清扫出来，宴席就摆在水榭里，再搬几盆应景儿的鲜花点缀。
杨嫫嫫领差事和刘厨娘去了。
青萝端来燕窝粥，说：“大姑娘，杨嫫嫫忙着后厨院和水榭的事情，不如让奴婢去大门口迎着各府夫人吧。”
“你不说，我也会派你去迎着。各府夫人来时，你要留心莫、乌、闫、典、程的这五家夫人。”
“大姑娘放心，奴婢会注意的。”
青萝去大门迎着各府夫人，留下来的麦苗闷闷不乐地站在旁边，低着脑袋不知在想什么。
“觉得我偏心青萝是不是？”
栗海棠小口吃着燕窝粥，冷不丁地问话吓得麦苗浑身一抖，扑通跪在地上。
“与那群精于算计的夫人们斗智要学会四两拨千斤，你脾气躁又是个风风火火的急性子，很容易被她们算计。”
“大姑娘就是瞧上不奴婢，奴婢知道自己人微身贱不配大姑娘信赖。”麦苗满腹委屈地说，眼泪哗哗的流。
栗海棠急得放下碗，一手拉着麦苗，一手为她擦泪，说：“笨姐姐啊，青萝稳重自然有她的好，你耿直忠心也有你的好，我怎会偏心她而轻视你呢。”
“没关系，奴婢知道自己蠢笨……”
“哎哟哟，我的好姐姐，你快打住吧。我，我自打嘴巴成不成？”
栗海棠心一狠，给自己抽个大巴掌，吓得麦苗瞪圆俩泪眼难以置信地看着她。
“好姐姐，求求你，我真没有轻视你的意思，你千万别胡思乱想啊。”栗海棠觉得自己实在没有哄人的高技能，下次见莫晟桓的时候仔细问问，也学两招儿哄人的妙法儿。
麦苗揉掉眼泪，心疼地抚上海棠的半边脸，说：“大姑娘这是何苦呢，都是奴婢的错。奴婢该死！该打！”
“别！”
栗海棠抓住麦苗要自打嘴巴的手，“好姐姐，咱们谁也别再自打嘴巴。一会儿各府的夫人们来了，我还要全力以赴的对付她们呢。你可要好好的助我一臂之力，千万别让她们看出破绽来。”
“大姑娘是何意？”
“附耳过来。”
栗海棠勾勾手指，麦苗半跪在罗汉床前歪着脸。主仆二人悄悄商量一通，皆露出狡黠的笑颜。
一个小丫鬟上来二楼，站在小客室门外恭恭敬敬道：“禀大姑娘，各府的夫人已带去东花园的水榭。青萝姐姐命奴婢来请大姑娘过去。”
“知道了，你去后厨院找杨嫫嫫，告诉她约半个时辰后上膳。”
“是。”
小丫鬟喜滋滋跑下楼去传话。
麦苗陪栗海棠回卧房去换衣裳，再去东花园的水榭见各府的夫人们。