术尽荣华

诸葛弈给了闫夫人一个很合理的借口——为栗海棠建立最坚固的靠山。
虽然闫夫人提出栗氏族更理正言顺，但诸葛弈给出更好的反驳借口：栗氏族的年轻一辈太多，继承人争夺在未来两年后会愈演愈烈，到时候争相利用栗海棠成为他们手中的利刃，会置栗海棠于万劫不复的危险之中，这是他无法认同的。
纵观八大氏族，莫氏和栗氏的子孙繁盛，乌氏尚可，程氏、司氏、典氏和燕氏亦有嫡庶子数人，唯有闫氏独苗一棵，显然闫氏族的下一任族长没有悬念，除非闫夫人生下嫡子取代过继子。
诸葛弈的一席话让闫夫人哑口无言。她也算是看得明白，他口口声声为栗海棠谋取靠山，实则是为他自己找靠山。游走在八大氏族中左右逢源并非长久打算，趁着年幼不懂事的奉先女凭由他牢牢掌控在手心里，为自己谋个远大前程也无可厚非。
闫夫人认同了诸葛弈的说辞，也愿意接受他的结盟邀请，当然她也有自己的私心。谁知道未来日子里她不会利用这两个聪明的小孩子呢。
栗海棠一连吃了三颗粽子，摸摸鼓胀的肚子，说：“正事说完啦，师父也该回去啦。再过半个时辰各府的夫人要来赴宴，你留在这里不合宜。”
“嗯，的确该走了。”
诸葛弈看看窗外天空的太阳，把一个锦荷包交给她，说：“这里面放了艾草，你随身戴着。”
“谢谢师父。”
栗海棠从腰上解下一个小小的香囊，跪在炕上，双手捧着，说：“我最近忙得脚不沾地儿，只能趁睡觉前的半个时辰绣个香囊作礼物，里面也放了艾草。希望师父不嫌弃，请收下吧。”
“多谢。”
诸葛弈莞尔，收来香囊藏于袖中。抬手轻触她红肿半边的脸蛋，寒冽目光扫过对桌坐的闫夫人，唬得闫夫人如坐针毡，懊恼自己不该那么冲动。
栗海棠抓住他的冰冷大手，娇滴滴劝说：“师父别生气，一巴掌而已。回头让青萝弄个冰帕子来冷敷，很快能消散瘀痕。”
“上次的化瘀膏还有吗？若用完了只管派人去无心院要，别自己乱用土方法。”
“我近来又没受伤，大瓶的膏子哪能用完呢？师父且放心去忙重要的事情吧。”
栗海棠推推他，故意憋气鼓起两颊像只小青蛙佯装很可爱的样子。五指痕明显的半边脸蛋让诸葛弈心疼不已。
“师父，快去吧。”
“真拿你没法子。顽皮！”
诸葛弈捏捏白皙的脸蛋，忍住亲亲她的意念，起身与闫夫人作揖辞别，离开。
立即，有青萝进来回禀。
“大姑娘，各府夫人的马车已到，杨嫫嫫率众去迎了。”
“全都安排去东花厅，遣小丫头去后厨院告诉刘厨娘，让她麻利些别误了开宴的时辰。”栗海棠拿湿帕子净手，说：“闫夫人且先去东花厅坐坐，我去把这脸消消肿。”
闫夫人尴尬地起身行礼，“栗大姑娘恕罪，妾身当时怒得失去理智，实不该对你动手。请栗大姑娘责罚。”
“算了，这巴掌就当是你替闫二爷打的，毕竟我伤了他那要害，断他今后无生儿育女的念想。”
“他一个修身养性的道人，生什么孩子呀。”
“不，他会回到闫氏南府。”栗海棠由青萝扶着下炕，说：“我极喜欢寒夜谷，一把火烧了道观。闫二爷为弥补我，主动献上寒夜谷的地契，并且立誓还俗，回到闫氏南府做俗人。”
“真的！”
闫夫人眼睛放光。早前她与闫二爷暗通款曲时就嫌弃道观里人多口杂，最不方便行事。闫二爷偏偏不肯离开荒凉山谷，害她每次都要找借口乘马车偷偷去山谷，几次险些被闫族长派的探子发现。
如今闫二爷回到一墙之隔的闫氏南府，今后趁闫族长出门的时候，她也可以神不知鬼不觉地去隔壁找情人幽会。
“多谢栗大姑娘成全。”
“闫夫人高兴就好，不过闫夫人是否能告诉我关于闫族人的那个秘密？”栗海棠让青萝到外面去守着，笔直站在闫夫人面前，明明是商量的语气，气势上却有着威逼的意味。
闫夫人蹙眉，诘问：“老爷的秘密？什么秘密？我怎不记得与你说过什么？”
“贵人多忘事啊。上次闫夫人带来亲手制作的点心给我品尝，曾提起过闫族长从未当你是妻子，他心里只有那个人。”
栗海棠主动握住闫夫人搭在桌角上的手，说：“我当时问闫族长有外宅娘子吗？闫夫人以我年纪小不该懂的事情别问为由让我闭口不谈。其实，我一直好奇闫族长心里的那个人到底是谁？”
闫夫人脸色大变，呼吸亦急促得像跑了长长的一段路似的。她反手握住栗海棠的小手，低声叮嘱：“栗大姑娘，别再问了，那个人是你们都得罪不起的。”
“男的？”
栗海棠瞠目结舌，脑袋里乱轰轰的。任谁都无法相信，一脸正经的闫族长竟然爱男不喜女？难怪闫夫人会迫不得己去找闫二爷幽约。
“闫夫人能告知，那个人的名字吗？”
“栗大姑娘，我不能说，真的不能说。”闫夫人吓得浑身发抖，扑通一下跪在她的面前，哀求：“求求你放过我吧。若被他知道是我透漏出去的，定会打死我的。”
“好，我不为难你。快起来，地上凉。”
栗海棠轻叹，忽然可怜闫夫人。一个女人嫁个男人得到荣华和权势，可偏偏过着寡妇一样的日子，没有丈夫的疼爱、没有儿女做依靠，她一生中最美好的年华就这般葬送了。
吩咐小丫鬟陪闫夫人去东花厅，栗海棠让青萝去无心院给诸葛弈报信，暗中调查闫族长喜爱的“那个人”到底是谁。
回到自己的卧房，坐在菱花镜前呆呆凝视镜中自己的容颜，想着可怜的闫夫人和自己那薄命的母亲。
两个嫁作他人妇的可怜女人，在情分与利益面前都选择隐忍。母亲为了情分而隐忍，闫夫人为了利益和权势而隐忍，终落得红颜薄命、无人堪怜。