术尽荣华

莫晟泓兴冲冲去开门，见到一身程子衣、鹤发须白的老头儿笑眯眯站在门外，手里托着一个锦匣。
“老东家。”
“泓爷。”
老头儿一手抚在胸前，微微躬身行礼。
“老东家，里面请。”
莫晟泓极为恭敬，亲自将老头儿迎入雅室，反客为主的介绍道：“这几位是我的兄长和妹妹们。”又介绍老头儿，说：“这位是赌坊的老东家。”
诸葛弈和莫晟桓拱手道：“晚辈拜见老东家。”
栗海棠、乌银铃行万福礼，衿持不语。
老头儿将锦匣放到桌上，作揖道：“欢迎各位爷儿和姑娘们来贱地一游，望各位尽兴。”
“老东家言重了。”
莫晟桓观察这个三十五岁的“老头儿”，怎么瞧着都像是江湖骗子。尤其那鹤发白须、面桃眼灰，应该有西域血统。
莫晟泓已无暇再寒喧，迫不及待地问：“老东家，我能否见到活死人？”
老头儿重拿起锦匣塞给莫晟泓，汗颜叹道：“那位神人让我将此匣交给你。若今夜赌市大胜，金珠装满这匣子，拂晓时分能有一面之缘。反之……唉！恕我无能为力。”
莫晟泓低头看怀里锦匣，心里凉得犹如千年寒冰。
这锦匣比女子用的妆奁匣还大上一倍，用一夜的时间赢满金珠子谈何容易？要知道来参加祁山镇赌市的赌徒们高手如云，每年死在这里的人不计其数。一颗金珠子便是一局，装满锦匣足足要百局。别说一夜赢百局，就是赢十局都是妄想。
“好神秘的人物啊，可惜不知道是真是假。”栗海棠忍不住拆台，立即招来老头儿的横眉立目。她仿佛没瞧见似的，双手托着下巴打量老头儿，问：“老东家，你果真三十五岁吗？”
老头儿脸上浮现一层薄怒，甩袖子准备走人时，就听到身后的小姑娘讥讽冷笑声传来。他心中怒火升腾，回身瞪着她。
“你笑什么？”
“没什么。”
栗海棠佯装无辜地撇撇小嘴，装作不经意的对身边的诸葛弈说：“早知道我该把大哥叫来凑热闹，等回去后让他把今儿的热闹讲给那个人听听，不知道有多少乐子呢。”
“那个人是谁？”
抓住重点，莫晟桓好奇地问。
栗海棠撇撇小嘴，指指莫晟泓怀里的锦匣，“就是刁难人的那个。”
“呵呵，这位姑娘净扯谎。”老头儿冷声讥讽，骄傲地说：“不论江湖或坊间都知，这世上曾见过活死人本尊的人不超过……”伸出五指掌，挑眉不屑道：“这个数。”
栗海棠佯装惊讶地捂住小嘴，声音闷闷地问：“那老东家是五个之内，还是……第六个？”
老头儿继续他的骄傲，双手背后、头微微上扬，“当然是五个之内。”
“胡说八道。”
栗海棠嗤之以鼻，抓住桌上的微凉大手，问：“师父，咱们今儿帮帮泓哥哥赢满那一匣子的金珠子。我到要看看敢假扮活死人坑蒙拐骗的大混蛋是个什么丑样子。”
莫晟泓为难地看着满嘴跑马溜子的小姑娘。他后悔带这丫头来赌坊，她这几句话真真是得罪了老东家，那他还有机会见到敬慕已久的活死人吗？
诸葛弈看出莫晟泓眼中的怒恨，本想带着闹腾的小姑娘回中心街市去寻些好吃好玩的东西。可当触及小姑娘眼中那狡黠的水光时，竟鬼使神差地点头，说：“好。”
“子伯兄，怎么连你也……”莫晟泓绝望地仰头忍泪，悔不该带着他们来这里。
诸葛弈起身来到莫晟泓面前，拿过锦匣，看向老头儿，温润浅笑地问：“他只要一匣金珠子吗？”
明明是很平淡的询问，却带出一丝威胁的压迫感。老头儿灰色眼瞳端详绝世俊美容颜的雪发少年，迟疑问：“这位公子，我们可曾蒙面过？”
“不曾。”诸葛弈坦然给出答案，话锋一转，说：“请老东家让那位高人依着约定，拂晓之时在此雅室等候。我们先行告辞，望老东家海涵。”
“不敢不敢。”老头儿拱手，自动后退一步让出路来。看着诸葛弈把锦匣交给一位蒙雪色面纱的姑娘，然后伸手向蒙桃色面纱的小姑娘，柔声道：“走，陪师父去玩玩。”
栗海棠小手放到大手里，畅怀大笑说：“哈哈，我最喜欢金银之物。今晚师父帮泓哥哥赢满这个匣子，也帮我赢满小荷包吧。”
“好。”
低沉如泉水涓流清清浅浅，可宠溺之情连老东家这外人都体会到其中的甜蜜。他看着雪发少年牵着桃色面纱的小姑娘走出雅室，后面跟着一位满身痞气的衿贵公子，和失魂落魄的莫晟泓，以及抱着锦匣默默跟在最后的雪纱蒙面少女。
等一行人下到二楼的赌场，小伙计才急匆匆上来禀告：“东家，刚才下去的那位白发公子用的是秦庄宝钞。来赌虫的绸缎铺子老掌柜说，与他一起的姑娘就是……”
老东家见小伙计凑近来，连忙倾身侧耳。当听完小伙计的禀告，他惊出一身冷汗，只觉天旋地转、口干舌燥。
“你，你说的，是，是真的？”
“东家，小人不敢扯谎。”小伙计也吓得不轻，幸好他一直恭恭敬敬的。
老头儿抹掉额上的冷汗，低声吩咐：“去！快把后院厢房里的那位爷请到别的赌坊去，咱们可不能惹祸上身啊。”
“东家，你把人送出去是容易，可你想过他们若赢来一匣子金珠子，你又该如何交待？”小伙计置身事外，此刻脑袋清醒。
老头儿后悔自己不该贪心莫晟泓的那一万两谢银。早前只听说莫晟泓是瓷裕镇莫氏族南府的独子，败家出名的主儿。身无一技之长又不喜读书，更与下一任族长无缘。所以他并不惧于莫晟泓的威势。
可如今他身后一个是秦庄主的朋友、燕峡镇翎爷的属下，一个是买下谷宅的神秘大财主，今儿真是搬起石头砸了自己的脚，疼都要忍着啊。
“东家，那些人都不是咱们能得罪的大人物啊。你快想想法子，如何破财消灾才好。”小伙计献出一个失财保命的妙计，可他忽略了老头儿那宁舍命不弃财的脾性。
老头儿跑到楼梯旋角往下瞧，只见以诸葛弈为首的三少年围坐在赌桌边，两个小姑娘正在数着锦匣里的金珠子。
“去，告诉荷官，把咱们的宝贝用上。”
“东家，你果真要……”
“不然呢？”老头儿痛心疾首说：“难道天要亡我不成？”
小伙计摇头叹气，只好悄悄去二楼布置。希望那几位公子不会察觉，否则……