术尽荣华

“老奴见过诸葛公子，莫二公子，莫三公子。”
来人一身管家的打扮，恭恭敬敬与三位少年鞠躬揖礼。精光老眼瞥见拿小鞭子的小姑娘，揖手道：“老奴乃叶家管家全福，给姑娘请安。”
栗海棠拿帕子擦掉鞭尾的鲜血，说：“叶老爷的八夫人言语侮辱，又打伤我的姐姐。我若放任她肆意妄为，岂不是太没脸面，今后还如何来祁山镇？”
“姑娘教训得是。这八姨娘的确该好好管教，老奴代我家老爷叩谢姑娘的大恩。”老管家作势跪下磕头，被栗海棠伸手虚扶一把。
“管家伯伯如此不是折煞于我吗？我年轻气盛没顾得许多，还请管家伯伯回去代我向叶老爷告罪。待我择日会备上厚礼登门请罪。”
“不敢不敢！”
老管家吓得垂头躬腰，揖手道：“姑娘不怪罪已是给我家老爷莫大的情面。等姑娘空闲时，还请光临寒舍，我家老爷设宴赔罪。”
“管家伯伯言重了，回去后代我多多美言。”
“是。老奴定会向我家老爷禀明。”
老管家斜睇一眼满脸鲜血的小妇人，对抱着她的小厮斥骂道：“没用的东西，还不把人带回府去，待老爷回来发落。”
“是。”
小厮拿小妇人的帕子堵住她的嘴巴，押着她往门外。那小丫鬟看到连老管家都不敢惹打伤她家夫人的小姑娘，吓得跪下磕头，哭哭啼啼说“姑娘饶命啊。奴婢是下人，只能听从夫人的吩咐，求姑娘饶了奴婢吧。”
栗海棠打狗看主人呢，老管家站在这里，她何必计较一个小丫鬟的无礼。把小鞭子擦拭干净，她懒懒地说：“你不是我的婢女，又有管家伯伯作主，我自然不会难为你。”
“谢姑娘。”
小丫鬟磕头，在老管家的厉色眼神下悄悄退出去，一溜烟儿跑得没影了。
老管家揖礼道歉，从袖袋里拿出一叠叶氏钱庄的宝钞，陪着笑脸道：“这是我家老爷的一点心意，请姑娘笑纳。”
栗海棠看向诸葛弈，询问能不能收。
诸葛弈上前握住她的小手，说：“叶老爷太客气。这钱就不必了，待明日舞仙阁见面时，我希望能听到好消息。”
老管家恭恭敬敬道：“老奴谨记。”
诸葛弈淡淡一笑，“全福叔，那晚辈先告辞了。”
“公子慢走。”
老管家后退让路，垂首躬腰，亲自送诸葛弈、栗海棠等人离开绸缎铺子。待他们走远了，他才直起酸疼的老腰，回头看了眼老掌柜。
老掌柜从柜台后绕出来，胆怯地问：“全福大哥，那耍鞭子的小姑娘就是买下谷宅的神秘大人物吧？”
老管家叹气，走到一把椅子坐下，有小学徒端来茶水，老掌柜亲自放到桌上。
他浅饮一口，说：“你猜得没错。能让诸葛公子护着的人，世上少之又少。我家老爷猜着这姑娘的身份……”朝老掌柜勾勾手，老掌柜侧耳靠近，就听他压低声说：“她恐怕是瓷裕镇的那位仙婢，最惹不起的人啊。”
老掌柜吓得额上冷汗如瀑，亦压低声问：“瓷裕镇的新任奉先女出自栗家，怎么莫家的二位公子跟来呢？”
“这个你问我，我问谁去？”
老管家自嘲一笑，放下茶杯，起身整理袖子，说：“刚才的话烂在肚子里，千万别与人浑说去。万一传到瓷裕镇，便是秦五爷也保不住咱们。”
“全福大哥说得是。俗话说三人成虎，瓷裕镇的八大氏族一个个都不是省油的灯。若联合一起跑来大门，恐怕祁山镇要毁在他们手里。”老掌柜心有忌惮，待会儿他要叮嘱小学徒也别往外浑说，免得招来杀身之祸。
老管家拜别后，急匆匆赶回叶府去禀告。至于叶老爷会如何处置狂妄嚣张的八姨娘，待明日要如何向诸葛弈一个完满的交待，那都是后话。
且说，诸葛弈和栗海棠等人离开绸缎铺子之后，因海棠记挂着乌银铃背上的伤，便央求着去最近的一家客栈开个小间。
诸葛弈无奈，领着众人去了一家食肆，点了顶层三楼的一间雅室。雅室分内外间，内间有美人榻可小憩，外间有一张八仙桌，中间用十二扇的屏风隔开。
栗海棠向诸葛弈讨来治伤药膏，见乌银铃背后的伤口未出血，只是青青紫紫的一条长痕很是触目惊心。她一边懊恼自己不该争一时之气与小妇人抢衣服，一边又骂乌银铃太傻帮她挡灾。
乌银铃疼得满头冷汗，无力地说：“我若不挡着，你就会伤到。等回去后吃药看大夫一通闹腾，谁知道哪个黑心的又来算计你呢。”
“我……”栗海棠无话反驳，她的确竖敌太多，要时时刻刻都提防着被人谋害。前几次有惊无险，谁知道未来还有多少次的阴谋诡计呢。
“我没事。”乌银铃穿好中衣和袄子，说：“以前和娘住在外宅里常被邻居欺负，我从小与人打架不知大伤小伤多少回，这点伤算不得什么。”
“是是是，你是铁做的身子，不怕打。”栗海棠收拾好药瓶，就听到一墙之隔的雅间里传来几个男人的讨论声。
她绕过屏风对三少年招招手，然后指指那面墙。
诸葛弈莞尔一笑并不好奇，莫晟桓和莫晟泓却耐不住好奇心作祟，来到内间坐到美人榻上，听着一墙之隔的男人们讨论。
一墙之隔的雅间里，几个外来的男人喝酒吃肉，说说笑笑。
其中一个嗓音粗犷的汉子说：“你们听说过活死人吗？”
“当然。大隐于市，传言他在燕峡镇。”另一个男人声音微细，似男似女，“镇子里的赌坊传言活死人会来赌市。”
“见活死人者皆被灭口，我可不想见他。不过……”嗓音粗犷的汉子饶有兴味的说：“昨日进镇子，我听人谈论镇中的第三大宅子被一个神秘的小娘们买了。”
“谷宅吗？”声音微细的男人很感兴趣。
“正是呢。我到想见见那神秘的小娘们是个什么模样，怎就大手笔买下祁山镇第三大宅子呢？”嗓音粗犷的汉子继续道。
“我听闻买下谷宅的小娘们与燕峡镇翎爷有些关系，只是不知道……哈哈哈，不知道是不是翎爷的姘头。”
“别胡说。”
一声极低沉的女声响起，沙哑得像喉咙受伤过似的。
“哎哟哟，我们胡说？”汉子调侃大笑，说：“难道你知道那个小娘们是谁？”
“我当然认识，而且我还知道和她一起的那几个少年是谁。”女声骄傲地说，突然一片寂静，之后她问：“你们想不想发大财？一笔十辈子都花不完的大财？”
“当然。来说说，怎么赚？”